Метатель. Книга 8 (СИ)
Кира кивнула, её глаза сузились от напряжения, но в них мелькнула привычная решимость. Она всегда так делает перед очередной авантюрой — сначала сомневается, а потом вгрызается в задачу, как голодный волк в добычу. Я выдохнул — максимально тихо, конечно — и шагнул в портал первым. Она последовала за мной, и мир тут же взорвался знакомым калейдоскопом красок. Верх смешался с низом, лево с правом, а цвета закрутились в безумной спирали, будто кто-то вылил на холст все краски разом и хорошенько встряхнул. Ощущение привычное, но всё равно каждый раз слегка выбивает из колеи — как будто тебя выворачивает наизнанку, а потом собирает заново.
Через секунду реальность щёлкнула, словно кто-то хлопнул в ладоши, и всё встало на свои места. Мы оказались по ту сторону. Первое, что я сделал, — замер, даже веками лишний раз не шевельнул, чтобы не издать ни малейшего шороха. Кира рядом поступила так же — мы оба проморгались, стараясь двигаться плавно, как призраки, чтобы ни один звук не выдал нашего присутствия. И, чёрт возьми, нам это удалось. Пока.
Я огляделся, чувствуя, как напряжение медленно стекает по позвоночнику. На первый взгляд, эта параллельность выглядела… обычной. Слишком обычной, чтобы поверить в подвох сразу. Деревья стояли ровно, их кроны слегка колыхались от слабого ветра, трава под ногами зеленела сочными пятнами, местами перемежаясь сухими проплешинами. Всё как в каком-нибудь захолустном лесу из нашего мира до прихода Системы. Только вот тишина… она была неестественной. Ни птичьего щебета, ни жужжания мошкары, ни шороха мелких зверьков в кустах. Просто мёртвая, звенящая пустота, от которой волосы на затылке вставали дыбом. Даже ветер, казалось, двигался бесшумно, словно боялся нарушить правила этого места.
Я бросил взгляд на Киру, радуясь, что у нас есть мысленная связь — единственный способ общаться тут без риска. «Ну что, как тебе этот милый мирок?» — спросил я, стараясь вложить в мыслеобраз хоть каплю иронии, чтобы разрядить обстановку.
«Пока не знаю,» — её ответ пришёл мгновенно, с лёгким оттенком тревоги. «Боюсь шевелиться, Тём. Непонятно, чем это может аукнуться.»
Я опустил глаза вниз, изучая почву под ногами. Трава, хоть и выглядела живой, местами высохла до хрустящей корки. Один неверный шаг — и этот сухостой затрещит, как костёр под хворостом. А если Модуль-17 не преувеличивал, то даже такой пустяковый звук мог запустить цепную реакцию, от которой нам не поздоровится. Параллельное сознание уже рисовало мрачные картины: шорох, резонанс, звуковая волна размером с цунами… Нет, рисковать точно не стоило.
«Что будем делать?» — голос Киры в голове был тихим, но в нём чувствовалась готовность к действию.
«Ну, есть у меня одна идея,» — ответил я, прикидывая варианты. Идея, конечно, была так себе, из разряда «сработает или пи***ц», но выбирать не приходилось. Я активировал интерфейс, вызывая таймер телепортации — благо, все это работало беззвучно, — и проверил КД. Все в порядке — в любой момент можно будет прыгнуть к нам в долину. Но пока… пока нужно было придумать, как двигаться дальше, не превращая каждый шаг в игру на выживание.
Тишина вокруг давила на нервы, словно невидимый пресс, а каждый шорох в голове уже звучал как сигнал к апокалипсису. Параллельное сознание лихорадочно перебирало варианты, но все они упирались в одно: двигаться по траве — значит рисковать, а рисковать тут — значит подписать себе смертный приговор.
Я бросил взгляд на Киру — она стояла неподвижно, как статуя, только глаза выдавали тревогу. «Думай, Артём, думай,» — мысленно подгонял я себя, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. И тут меня осенило: видение. Если я смогу разведать местность, не нарушая тишину в реальности, то, может, найду безопасный путь. Решение пришло само собой — рискованное, но когда нас это останавливало?
Я прыгнул в видение, оставив тело в неподвижности рядом с Кирой. Мир вокруг окрасился в призрачные тона, а я, не теряя времени, начал серию быстрых, но коротких телепортов. Первый прыжок — метров на пятьдесят вперёд, приземление на траву, лёгкий шорох. Второй — ещё дальше, уже на сухую проплешину. Третий — и тут я услышал, как звук от моего приземления, едва заметный вначале, начал расти. Он усиливался, словно кто-то крутил ручку громкости на максимум, и распространялся в разные стороны, как круги по воде. Пока он не дошёл до тех пугающих децибелов, о которых предупреждал Модуль-17, я успел телепортироваться ещё трижды, уходя от нарастающей волны. Но на шестом прыжке она меня догнала. Звук ударил по барабанным перепонкам с такой силой, что я почувствовал, как голова раскалывается на части. Фантомная боль — острая, режущая — заставила меня сжать зубы, и я вынырнул из видения, хватая ртом воздух.
Кира тут же повернулась ко мне, её взгляд был полон тревоги. «Артём, всё нормально?» — её голос в мысленной связи прозвучал резко, как выстрел.
«Да, нормально, дай секунду, в себя приду,» — ответил я, морщась от эха той боли, что всё ещё пульсировала в висках. Через пару мгновений она ушла, растворилась, как дурной сон, и я выдохнул. Нельзя было терять времени — если эта параллельность и правда играет по правилам, о которых говорил Модуля-17, то каждый звук тут — как спичка у бочки с порохом. Я снова нырнул в видение, решив довести дело до конца.
Сосредоточившись, я продолжил серию телепортов. Четвёртый прыжок — ничего нового, только трава и тишина. Пятый — и вот она, звуковая волна, снова начала догонять, наращивая свою мощь. Я стиснул зубы, готовясь к очередному удару, но в этот момент впереди мелькнула тень чего-то твёрдого. Каменная площадка. Не раздумывая, я телепортировался туда, приземлившись с лёгкостью пёрышка. Никакого звука — ни шороха, ни стука. Поверхность под ногами была гладкой, чуть холодной, и, что важнее всего, молчаливой. Я замер, прислушиваясь. Тишина. Абсолютная, звенящая тишина. Это было то, что нужно. И тут меня догнала звуковая волна.
Не теряя ни секунды, я прыгнул обратно к Кире — примерно 230 метров, расстояние приличное, но в пределах досягаемости телепорта. Вынырнув из видения, я снова поморщился — фантомная боль вернулась, как назойливая муха, но я отмахнулся от неё, будто от пустяка. Кира смотрела на меня с ожиданием, её брови вопросительно приподнялись.
— Ну что там, Артём? — спросила она по мысленной связи, не рискуя нарушить тишину голосом.
— Ну что ж, пробуем двигаться, — ответил я. Взяв её за руку, я почувствовал, как её пальцы слегка сжали мои — знак доверия, который всегда грел где-то внутри. — Держись, сейчас прыгнем.
Я активировал телепорт, представляя ту самую каменную площадку. Рывок — и вот мы уже стоим на твёрдой поверхности. Приземлились мягко, как кошки на лапы, и ни малейшего звука не вырвалось из-под наших ног. Я задержал дыхание, прислушиваясь, но тишина осталась нерушимой. Ни эха, ни резонанса — только лёгкий ветерок, бесшумно скользящий между деревьями вдалеке. Параллельное сознание тут же выдало вердикт: «Опыт успешен. Пока.»
Кира выдохнула — почти беззвучно, через нос, — и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой. «Кажется, сработало,» — её мыслеобраз был пропитан облегчением.
«Кажется, да,» — ответил я, осматривая площадку. Она была небольшой, метров десять в диаметре, с гладкими краями, словно высеченная из цельного камня. Вокруг — та же трава, те же деревья, но теперь я знал: шаг в сторону — и мы снова в зоне риска. Нужно было понять, как двигаться дальше, потому что эта параллельность явно не собиралась давать нам поблажек.
— Слушай, — я снова перешёл на мысленную связь, — если тут есть такие площадки, значит, должен быть какой-то путь. Может, цепочка безопасных точек?
«Логично,» — Кира кивнула, её взгляд скользнул по горизонту. «Но как их искать, не наступая на траву?»
— Видением, — ответил я, уже прикидывая следующий шаг. — Прыгаю, смотрю, возвращаюсь. Главное — не давать звуку меня догнать — фантомная боль имеет место быть.
Она посмотрела на меня с лёгким скептицизмом, но промолчала. Я знал, что она думает: «Тём, твои планы всегда на грани, но пока работают.» И это было правдой.