Метатель. Книга 8 (СИ)

— Чувствую, следующие несколько дней будут очень… познавательными, — Астра улыбнулась. — Столько всего нужно изучить, настроить…
— И протестировать, — добавил я с ухмылкой. — Особенно систему связи между долинами.
Астра шутливо погрозила мне кулаком:
— Только попробуй ещё раз так меня напугать! Я чуть не поседела от этого «голоса в голове»!
— Зато теперь, будучи в долине, мы сможем общаться в любой момент, — невинно заметила Кира. — Представляешь, как удобно?
  
— О да, — Астра закатила глаза. — Особенно в три часа ночи, когда кому-то из вас придёт в голову гениальная идея…
Мы рассмеялись, представив эту картину.
Оказавшись в долине Астры, наша подруга первым делом открыла карту местности, проверяя текущее местоположение хранителя. Её глаза быстро пробежали по мерцающим отметкам, и, найдя нужную, она уверенно зашагала в указанном направлении. Мы с Кирой последовали за ней, с интересом оглядывая знакомые, но всё же отличающиеся от нашей долины пейзажи.
Внезапно Астра остановилась и резко развернулась к нам. Её лицо приняло необычайно серьёзное выражение, которое мы обычно видели только в критических ситуациях.
— Артём, — начала она, пристально глядя мне в глаза, — ты спрашивал, подрос ли мой хранитель? Так вот, да, он подрос, но ты должен понимать — он ещё малыш.
Она сделала многозначительную паузу, прежде чем продолжить:
— И не вздумай отпускать на эту тему шуточки, а то вдруг обидится.
Я изо всех сил старался сохранить серьёзное выражение лица, хотя уголки губ предательски подрагивали.
— Что ты, Астра, как можно? Это же хранитель, — ответил я, чувствуя, как смех рвётся наружу.
— Смотри мне, — она погрозила пальцем, и в этот момент была похожа на строгую учительницу, отчитывающую непослушного ученика.
Кира, которая всё это время пыталась сдержать смех, не выдержала:
— Там, по всей видимости, комплекс Наполеона.
Астра резко повернула голову:
— Ну давай, ты ещё туда же…
Мы продолжили путь, петляя между древних деревьев. Тропинка становилась всё менее заметной, пока наконец не вывела нас на небольшую поляну. И там, в центре этого живописного места, мы увидели…
Прутик. С ручками. И ножками.
Да, именно прутик — тоненькое деревце, которое больше напоминало росток, пробившийся сквозь лесную подстилку. Ну… по колено где-то. Кира посмотрела на меня, и я увидел, как её плечи трясутся от едва сдерживаемого смеха.
— Как думаешь, — выдавила она сквозь рвущийся наружу хохот, — что он сейчас скажет?
— Я есть Грууут? — предположил я, и мы оба не выдержали, разразившись громким смехом.
Астра, пытавшаяся сохранять серьёзность, тоже почти скрутилась пополам от смеха. Однако быстро взяла себя в руки:
— Так, всё, хватит! У нас серьёзный разговор к нему.
Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Нужно было сосредоточиться. Сформировав чёткий мыслеобраз камня управления долиной, я направил его молодому хранителю. В отличие от нашего опытного и мудрого хранителя, этот «малыш» размышлял заметно дольше. Прошло около двух минут, прежде чем я получил ответ — ментальную карту с отмеченной точкой.
Сверившись с картой в своём интерфейсе и сопоставив координаты, я уверенно двинулся в указанном направлении. Девушки поспешили за мной, негромко переговариваясь о чём-то своём.
Путь привёл нас в совершенно нехоженую часть долины. Здесь не было ни протоптанных тропинок, ни следов деятельности Астры — похоже, она никогда не забредала в эту часть своих владений. Густые заросли папоротника доходили до пояса, а древние деревья сплетались кронами так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь листву.
— Никогда не была в этой части долины, — подтвердила мои догадки Астра, отводя ветку от лица. — Как-то всё руки не доходили исследовать дальние уголки.
— А может, — предположила Кира, перешагивая через поваленное дерево, — долина специально оберегала это место? Всё-таки камень управления — штука важная.
— Вполне возможно, — кивнул я, помогая Астре преодолеть особенно густой участок зарослей. — Наш тоже находился в довольно укромном месте, хотя и не настолько… труднодоступном.
Пройдя ещё несколько десятков метров, мы внезапно оказались перед небольшим гротом. Естественная каменная арка, увитая плющом, создавала впечатление входа в какое-то таинственное место. А в самом центре грота, словно драгоценный камень в природной оправе, располагался он — камень управления долиной. Спутать его с чем-то другим было невозможно: те же характерные руны, то же мягкое свечение, исходящее, казалось, из самой его сути.
— Ох, — выдохнула Астра, замерев на пороге грота. — Это… это просто невероятно. Я жила здесь столько времени и даже не подозревала…
Она осторожно приблизилась к камню, словно боясь спугнуть видение. Её рука потянулась к светящимся символам, но замерла в нескольких сантиметрах от поверхности.
— Давай, — подбодрила её Кира. — Это же твоя долина, твой камень управления.
Астра глубоко вздохнула и решительно коснулась рун. Воздух вокруг камня замерцал, и перед каждым развернулась панель управления. Глаза нашей подруги расширились, когда она начала просматривать доступные функции.
— Боги Системы, — прошептала она. — Тут же столько всего… Защитные барьеры, климат-контроль, система оповещения… — она перелистывала вкладки одну за другой. — А это что? «Архив памяти долины»? У вас такое есть?
Мы с Кирой переглянулись:
— Нет, такого раздела мы не видели.
— Интересно, — Астра задумчиво провела пальцем по светящейся надписи. — Похоже, каждая долина имеет свои уникальные особенности. Надо будет обязательно изучить все функции…
— И сравнить с нашими, — добавил я. — Может быть, удастся найти способ объединить некоторые возможности или создать что-то новое.
— О да, — Кира потёрла руки с энтузиазмом. — Представляете, сколько всего мы можем сделать, если объединим ресурсы двух долин?
Не успела Кира закончить свою мысль об объединении ресурсов, как Астра вдруг встрепенулась, её глаза загорелись восторгом:
— Ух ты! Я нашла! — воскликнула она, водя пальцем по светящимся рунам на своём камне управления.
— Что ты нашла, Астра? — спросили мы с Кирой в один голос, невольно подаваясь вперёд от любопытства.
— Возможность дистанционного управления Долиной, — она победно улыбнулась, продолжая изучать появившиеся перед ней голографические строки. — И энергии жрёт немного, судя по описанию. Зато основную часть функций можно контролировать удалённо!
— Полезные свойства, да, — я задумчиво кивнул, представляя все возможности, которые открывало такое управление.
Мы двинулись обратно по извилистой тропинке, ведущей к дому Астры. Вечернее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, создавая причудливую игру света и тени на земле. Всю дорогу меня не оставлял один вопрос, который я всё же решился задать:
— Слушай, Астра, — начал я, перепрыгивая через поваленное дерево, — а ты несколько раз говорила, что хранитель бегает вокруг вашего дома и организовывает шумоизоляцию, говорила же?
— Да, говорила, — подтвердила она с полной уверенностью. — Он так и делал.
Кира прыснула в кулак от смеха:
— Слушай, мне даже представить не удаётся, как он это мог делать…
Я тоже не мог сдержать улыбку, представляя эту картину, но Астра осталась совершенно невозмутимой. Она остановилась и повернулась к нам:
— Вы не смотрите, что он маленький — ему всего-то пару недель, сами же мне семя давали, — в её голосе прозвучали защитные нотки. — Но тем не менее он может и кусты, и деревья выращивать, и пруд помог облагородить, и вообще он у меня хороший!
  
— Да хороший, хороший, никто с этим не спорит, Астра, — поспешил я успокоить подругу, видя, как она начинает заводиться.
— Пошутить не-зя, что ли? — Кира примирительно подняла руки.
— Зя, — смягчилась Астра. — Только не при нём, а то вдруг действительно обидится.
— Хорошо-хорошо, мы поняли, — я решил сменить тему, пока разговор не ушёл в неприятное русло. — Как думаешь, может, стоит провести полное сканирование долины? Теперь, когда у нас есть доступ к системе управления…