Метатель. Книга 8 (СИ)
Модуль не зря написал «Даже для вас» — обычно мы с Кирой справлялись с большинством опасностей, но эти параллельности… Они выглядели по-настоящему пугающе. Я увеличил масштаб, рассматривая проложенный маршрут. От храма к храму — классическая схема перемещения между параллельностями, но расстояния… Я почесал затылок, прикидывая время на преодоление каждого участка.
«А храмы точно работают?» — отправил я сообщение, понимая, что если хоть один узел в цепочке окажется нерабочим, придётся искать обходной путь, а это потеря драгоценного времени.
Ответ пришёл почти мгновенно: «Секунду». За этим последовала короткая пауза, во время которой я нервно барабанил пальцами по колену. «Один не работает», — наконец появилось новое сообщение. У меня ёкнуло сердце, но следующая строчка принесла облегчение: «маршрут перестроен, чуть длиннее, но в той же параллельности, повезло».
«Повезло» — это было мягко сказано. Если бы храм оказался неисправен в другой параллельности, нам бы пришлось искать совершенно новый маршрут, возможно даже более опасный, чем текущий.
«Приступай, времени мало», — появилось следующее сообщение. «Связью не части, но если будет тупик — пиши, будем решать».
Иконка собеседника посерела, показывая, что Модуль 17 перешёл в офлайн. Я откинулся на ствол Хранителя, разглядывая как муравьи тащат какую-то травинку. «Не густо» — это ещё мягко сказано. Фактически нам предстояло пройти через несколько смертельно опасных параллельностей, найти загадочный артефакт, а потом использовать его в мире второй волны. И всё это — в условиях жёсткого цейтнота.
Я развернул детальное описание маршрута и начал вчитываться в каждую строчку. Первая параллельность. Судя по заметкам, это был мир, где какой-то катаклизм превратил большую часть поверхности в бесплодную пустыню, наполненную агрессивными тварями. Выживших там не было — системные мобы, продолжающие выполнять давно устаревшие протоколы.
Вторая точка маршрута. Этот мир пострадал от какого-то эксперимента Системы с кристаллизацией материи. Вся органика там превратилась в хрупкие кристаллические структуры, сохранившие форму оригинальных объектов. Красиво, наверное, но одно неосторожное движение — и можно порезаться о то, что раньше было обычным деревом или даже листиком.
Третья параллельность заставила меня присвистнуть. Место, где звуковые волны не затухают, а продолжают бесконечно отражаться от искривлённых поверхностей. Малейший шум может вызвать резонанс, способный разорвать барабанные перепонки. Там даже дышать громко нельзя!
И это только половина пути. Я потёр глаза и посмотрел на таймер. Время утекало, как вода сквозь пальцы, а у меня ещё даже не было плана, как провести нас через все эти препятствия.
Нужно было срочно что-то решать. Кира должна знать об этих новостях, да и Астра…
Я прикрыл глаза и потянулся к Кире через мыслесвязь:
«Солнышко, ты долго ещё там будешь гулять с девочками?»
Ответ пришёл практически мгновенно, словно она ждала моего сообщения:
«Артёмка, я же понимала, что тебе нужно побыть со своими мыслями наедине, вот и дала тебе возможность подумать», — в её мысленном голосе слышалась улыбка. — «А с девочками у меня уже уши в трубочку свернулись и мозг плавится. Так что сейчас прибегу. Ты там же?»
«Да, жду тебя», — отправил я в ответ, чувствуя тепло от её заботы. Она всегда умела понять, когда мне нужно пространство для размышлений.
Кира появилась буквально через несколько минут, её волосы были собраны в небрежный хвост, а на щеках играл румянец от быстрой ходьбы. Я начал рассказывать ей о разговоре с модулем 17, стараясь не упустить важных деталей. С каждым моим словом её лицо становилось всё более серьёзным, между бровей залегла складка — верный признак того, что она глубоко погрузилась в анализ ситуации.
— Ну и задачку нам поставил, — только и сказала она, когда я закончил.
Я посмотрел на неё с беспокойством:
— Кира, может быть, ты останешься здесь с Астрой?
Она уставилась на меня таким взглядом, словно у меня внезапно выросла вторая голова:
— Совсем рехнулся что ли? — в её голосе звучало искреннее возмущение.
— Раз вопрос поставлен так, то я думаю, что нам стоит выходить прямо сейчас.
— А ты не боишься уйти, не предупредив Астру? — Кира напомнила наше недавнее обещание.
— Так мы предупредим, — я подмигнул Кире, и она поняла, что я что-то задумал.
Я активировал призыв и воздух задрожал, а через мгновение перед нами материализовался Небокрыл — величественное создание с переливающимися перьями цвета грозового неба.
Мы с Кирой легко запрыгнули на его широкую спину.
— Ну и где Астра? — спросил я у Киры.
— Она у небольшой рощи, буквально в двухстах метрах отсюда, — Кира указала направление.
Небокрыл плавно поднялся в воздух. Его крылья почти не создавали шума — только лёгкий свист рассекаемого воздуха. Через несколько секунд мы уже приземлялись рядом с Астрой, которая занималась сбором каких-то трав возле рощи.
Я не мог сдержать улыбки, глядя на её реакцию. Астра застыла с открытым ртом, забыв про наполовину наполненную корзинку с травами. Её глаза расширились от изумления, когда она разглядывала небокрыла. Я прекрасно понимал её восхищение.
Воспользовавшись моментом, пока она была слишком поражена, чтобы начать задавать вопросы, я быстро пересказал ей информацию от хранителя про различные места в долине с полезными ископаемыми и системными деревьями. Говорил коротко, но ёмко, стараясь донести всю информацию целиком и сразу.
Небокрыл тем временем величественно расправил крылья, демонстрируя всю красоту своего оперения. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, создавали на его перьях удивительную игру света — казалось, будто по ним пробегают маленькие искорки от преломления света.
Астра переводила взгляд с Небокрыла на меня и обратно, явно пытаясь переварить сразу два потока информации — и про невероятное существо перед ней, и про серьёзность ситуации с системными деревьями. На её лице отражалась целая гамма эмоций: от детского восторга до глубокой озабоченности.
Наконец она обрела дар речи:
— Так это… это и есть Небокрыл? — она протянула руку, но остановилась, не решаясь дотронуться до переливающихся перьев. — Он же такой маленький был, а сейчас…
— Самый настоящий, — подтвердил я, похлопав питомца по шее. Небокрыл издал мелодичный звук, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков. — И он готов доставить нас куда угодно. Хоть на край света.
Кира мягко улыбнулась:
— Астра, можешь погладить его. Он не против.
Астра осторожно коснулась перьев небокрыла и ахнула от удивления:
— Они… они тёплые! И такие мягкие…
Видя, как Астра восхищённо изучает Небокрыла, я понял, что момент для серьёзного разговора настал:
— Астра, тут такое дело… — я сделал паузу, собираясь с мыслями. — Нам пора. Сейчас пока ещё утро, за сегодня успеем какую-то часть пути пройти.
Она медленно перевела взгляд с Небокрыла на нас, и её глаза сузились с пониманием:
— Представление с питомцем ты специально продумал, да? Чтобы смягчить момент прощания?
Я виновато улыбнулся:
— Всё-то ты понимаешь, Астра.
Она тяжело вздохнула, но в её взгляде читалась не обида, а понимание и теплота:
— Ну что ж… я понимаю, что нужно. — Она выпрямилась, расправив плечи. — Только помните, что вы мне обещали.
— Вернуться живыми, — кивнул я.
— Постараемся, — добавила Кира, крепко обнимая нашу подругу. — Береги себя.
Я дал команду Небокрылу, и мой питомец плавно поднялось в воздух, сверкая своими крыльями в лучах солнца. Я уже полез в интерфейс, чтобы вызвать карту и свериться с первой отметкой нашего маршрута, как вдруг знакомое ощущение пронзило сознание — моя стрелка ожила, уверенно указывая направление.
Мы летели над живописными долинами, наблюдая, как внизу проплывают леса, реки и руины поселений. Спустя час я почувствовал, что Небокрыл начинает уставать — его взмахи крыльев стали менее равномерными, а высота полёта начала колебаться. Мы приземлились у небольшой реки, журчание которой создавало умиротворяющую атмосферу.