Пробуждение (СИ)

— Чужое брать не хорошо.
В следующий миг волна антимагии разорвала управляющий контур.
Облако, служившее Адмиралу оком, было слишком высоко, и оказалось не затронуто. Но поток, что поднимался к небу под большим давлением, оказался отрезан от подпитки и управляющих нитей.
Чтобы исправить ситуацию, ему потребовалась бы всего пара секунд, но ему их не дали. Немного выше того места, где в потоке поднимались его трофеи открылся портал, и так как ради сохранности туш, он снизил вращение до минимально допустимых величин, то по инерции часть воды со своим содержимым ушла в неизвестном направлении.
Холодная ярость наполнила Амадо. Но прежде, чем Адмирал сделал свой ход, его сознание оказалось в пространстве обелиска. Прямо напротив него висела голова разумного, которому он совсем недавно объявил войну.
— Ты должен мне две армии вторжения, — такими были первые слова, что услышал Партида.
Наличие мощного негатора, высокоуровневая астральная магия, масштабная телепортация и необнаруженное оком бури местоположение. Именно набор этих данных выставил условие хозяину Небесной Жемчужины, а не седовласый сопляк с помятым лицом.
Артефакты? Команда наёмников? Единичный специалист уровня архимага? Что ещё есть в рукаве у его оппонента? Чем это может грозить? Какие есть варианты? Все эти вопросы пронеслись в голове Адмирала. Необходимо больше информации, а для этого нужно продолжать диалог.
— Что за бред ты несёшь? Они моя добыча.
— Забирай половину из тех, кто остался, — помедлив, ответил его оппонент. — Остальное же пойдёт в дело. И раз уж ты почти угробил мою ловушку, с тебя пара тысяч высокоранговых разумных. Твой процент за них мы обсудим отдельно. Только не надо подсовывать мне големов и мертвецов. Они бесполезны.
Адмирал молча разглядывал своего собеседника, который не двусмысленно предлагал сотрудничество в каком-то предприятии. И ради этого сотрудничества пока не тронул его людей.
Что он получает в случае успешной конфронтации? Контроль над обелиском посреди леса. Может ли он гарантировать успешность захвата или устранения этого наглеца прямо сейчас? К сожалению, нет. Продемонстрированные способности маскировки и телепортации позволят противнику скрыться раньше, чем он организует карантинную зону.
В этих условиях, как минимум, можно было ожидать проблем в Небесной Жемчужине, что было неприятно, но терпимо. Другое дело астральная магия. Имея след его ауры, можно постараться достать уже его самого. А это повышает риски срыва текущих планов до неприемлемых величин. В таких условиях конфронтация контрпродуктивна.
— Забудь глупости про долг. И расскажи в деталях, о чём ты просишь, — потребовал адмирал.
— Я прошу тебя⁈ — искренне удивился парень. — Ящерицы тоже думали, что моё предложение зарабатывать астрономические суммы на ставках — это просьба. Тупые рептилии, решили, что могут диктовать мне условия, и теперь остатки этих несговорчивых ублюдков пойдут на погашение издержек.
А детали, взаимовыгодного партнёрства ты услышишь только после заключения системного контракта. Где будет всего два пункта. Ни твоей магии, ни твоих людей, ни наёмников, ничего, что контролируешь ты или твои подчинённые здесь впредь быть не должно. Весь этот лес останется только за мной. Это раз. А во-вторых, детали будущего контракта запрещаются к разглашению, и это должно быть подтверждено системной клятвой. Текст мы согласуем. Да, войну можешь не отменять, так даже проще. С этим согласен, или есть возражения?
Понимая, что притопить наглеца прямо сейчас никак не получится, Амадо сосредоточился на том, чтобы утопить его в формулировках.
* В это же время * Группировка Сантьяго *
Что можно было сказать о деревне с названием Четыре Холма?
У неё болтливая стража — это главное. Ведь всего за пару кристаллов знаний, подобранных с трупов, получилось немало узнать.
Из того, что стоило внимания, в первую очередь Сантьяго выделил то, как именно четыре правящих семьи, что стояли у руля Республики Куатрифолио в мире Карон держали руку на пульсе происходящего, и старались в населённых пунктах балансировать влияние друг друга.
  
Например, староста был ставленником одной семьи, главный стражник другой, единственный торговец третьей, а маг четвёртой. В других селениях была схожая ситуация, но не было такого, что бы одна должность принадлежала одной семье больше чем в одной из деревень.
Самих же представителей благородных семейств можно было увидеть только в Четырёх Башнях, городе, который являлся административным центром для окружающих его деревень, в число которых и входили Четыре Холма. Больше по этой теме обычный стражник рассказать ничего не мог, но и этого было достаточно.
Во-вторых, здесь бесплатно кормили всех желающих. Тем, у кого не было посуды, могли положить каши хоть в руки, хоть в карман. И сразу предупреждали, что в еде успокоительное, чтобы легче перенести стресс, связанный с последними событиями.
Это, конечно, многих смущало, но голод быстро учит покорности, помогая переосмыслить значимость таких предметов, как ложка и чашка. А уж про добавку от стресса все и думать забыли, после того, как первый раз попробовали предложенной пищи. И посмотрев в эти счастливые лица с расширенными зрачками, Сантьяго для себя твёрдо решил, что есть это варево точно не будет. И всем, кто пошёл под его руку, так же запретил там столоваться.
Тут же, рядом с пунктом раздачи можно пройти собеседование и получить направление на работу в Холмах, а уже потом, имея рекомендацию на руках можно идти покорять Башни. По крайне мере именно так расписывал их будущее местный рекрутёр.
И да, вход в деревню был только для тех, кто получил приглашение на работу. Исключением могло стать желание посетить мага, но за это нужно дорого заплатить. А вот те, кто отчаянно настаивал, что их необходимо пустить, и буквально силой ломился в деревню, закончили плохо.
Видеть их больше не видели, но крики из-за стены какое-то время раздавались душераздирающие. Очень похоже на то, как кричат люди, когда им кожу снимают живьём. Уж эти вопли Санти ни с чем не спутает. А на второй день в каше появилось мясо.
Рядом с воротами были выставлены торговые палатки, где скупалось за бесценок всё, что у людей было с собой, включая дырявые вещи и обычные пакеты. Здесь же можно было прикупить веревки, палатки, одежду и всё остальное, что могло пригодиться во время похода.
Но нельзя было купить ничего, что подошло бы для готовки пищи. Как в принципе и любого оружия. Нет, само холодное оружие было широко представлено. Но цена была неподъёмной. Хотя, продавцы и уверяли, что отдают почти за бесценок, и чуть ли не в убыток себе. Возможно, так и было. Но у людей, пришедших к деревне, не было местной валюты. А той мелочи, что давали скупщики, не хватило бы и на ржавый нож.
Местных же интересовали дары природы, но дары эти, в основном, были с клыками и когтями, и добровольно идти на обмен отказывались.
Хотя, был и другой способ получить оружие. Его выдавала в аренду стража. Были копья, мечи, топоры и палицы. Но тоже, только для тех, кто заключил рабочий контракт. Были и доспехи. Их могли выдать тем, кто получил уже хотя бы одну звезду.
И это было третье, на что стоило обратить внимание. Система ранжирования, в которой, как не сложно догадаться, было всего четыре звезды. И выдавались эти звёзды за выполненные работы, за принесённые к деревне туши монстров и добытые для обмена материалы. Точнее речь шла об объёме работ, или о стоимости того, что нужно было принести, чтобы получить хотя бы одну звезду. Которая, например, давала право претендовать на получение лука, или на место в караване до города.
По всему выходило, что у людей выкупают всё, что связывало их с прежней жизнью, бесплатной кормёжкой подсаживают на какой-то препарат и вовлекают в трудовую активность, стимулируя допуском к ночлегу под крышей, возможностью получить в руки холодное оружие и перспективами безоблачного, но отдалённого будущего.