Обними (СИ)
— Ну так какие бредни ты слушаешь теперь? — снова подала голос Таш.
Её рука всё так же висела над столом, но Клэр абсолютно не собиралась уступать.
— Всего лишь правильное питание, — пискнула она.
Снова. Почему она решила вступить в новую секту именно сейчас? Рита выгнула брови.
— Ты не могла сделать мне торт, а овощам начать поклоняться с понедельника?
— Я делаю тебе добро, — губки-бантики картинно надулись.
Конечно, именно так это и называется. Добро.
Мысль о торте грела Риту весь день. Вообще-то она достаточно равнодушна к сладкому, но Майрон сегодня успел вынести ей весь мозг, так что в жизнь было необходимо внести кусочек счастья. Для вечеринки пришлось переодеваться прямо в туалете офиса. Рита это ожидала, поэтому белое платье-футляр прихватила на работу. Майрон ведь не мог отпустить её вовремя. Скорее всего он забыл о вечеринке в тот же момент, когда за Ритой закрылась дверь, а к вечеру ему и вовсе понадобилось обсудить кандидатов на работу, задержав тем самым и себя, и её.
Этот новый филиал добьет её раньше, чем откроется.
— Так что ты там купила? — Хлоя перестала хихикать и отставила на стол «дайкири».
— А что, мы уже перешли к процедуре дарения?
Рита потянулась за своей «пиной».
— Ну раз мы дошли до торта… которого нет, да, Клэр? — она приложилась к трубочке, втянула коктейль: ананас и ром защипали язык.
— Да что вы пристали?!
Кажется, Клэр правда начинает психовать.
— Это традиция, а ты — кондитер, мать твою! — теперь уже выпучились яркие синие глаза Таш.
— А ты адвокат! Подаришь ей консультацию?
Вечеринка начинала приобретать странный оттенок.
До этого всё шло хорошо. Клуб в Спиталфилдз был выбран просто потому, что дни рождения всегда праздновались в районе именинницы. Чтобы именинница имела преимущество перед остальными, когда пьяная будет ползти домой. Место оказалось… стандартным. Потёмки, закрытые ниши с диванами, бар с тремя мальчишками в форме, и громкая-громкая музыка. Где-то в недрах клуба пряталась кухня, и периодически в нише Амриты появлялся официант, подставляющий тарелки с закусками и меняющий посуду. Света здесь было на пару тусклых лампочек больше, чем там, где танцевали разгорячённые тела, но этого хватало, чтобы есть, пить коктейли и иногда выползать на танцпол.
Всё шло хорошо.
До торта. Он должен был появиться. Он всегда появлялся. Клэр как-то договаривалась со всеми поварами всех клубов и баров, чтобы в нужный момент очередной официант вынес заранее принесённый торт…
А вообще, почему Наташа возмущается больше всех? Будто это её обделили.
— Так всё, — Рита хлопнула по столу, стаканы и бокалы при этом звонко подпрыгнули. — Заканчивайте, — она перевела взгляд на Клэр и прищурилась. — Я прощаю тебе торт. Дари свой подарок.
Та заметно выдохнула. Потянулась к своей крохотной сумочке за спиной и уложила её на колени. Зарылась в нее. Всё-таки Адвокат-Таш умеет давить на людей. Профессиональное? Больше всего она похожа на Риту и с нею во всей компании всегда была самая большая конкуренция. Негласная, конечно же. Обе амбициозные, резкие, рвущиеся в лидеры… даже внешние типажи чем-то похожи. Однако Наташа в их борьбе всегда вела на несколько очков вперед. Чёрные волосы, высокий рост и каблук в шесть дюймов намекали неверным мужьям, что Таш поможет клиенткам отсудить всё до последних штанов. Она так самореализовывалась.
— Ну что ты там ковыряешься? — резко выпалила она, пристально глядя, как пальцы Клэр шерудят в сумке.
Вот и сейчас она не может перестать рулить.
— Нашла! — та взмахнула рукой и над столом показался белый конверт. Кажется, не запечатанный. — Я не знала, что подарить человеку, у которого всё есть, поэтому вот, — она протянула руку через стол. — Ужин в Дорчестере на двоих.
Рита осторожно зажала конверт двумя пальцами. Клэр отпустила подарок, потупила взгляд. Она права, они все уже давно не знают, что дарить друг другу. Сертификат на ужин — это очень даже мило.
— Спасибо, дорогая, — Рита улыбнулась, поймала ладонь Клэр и несильно сжала.
— На двоих? — снова вклинилась Наташа. — И с кем она туда пойдёт?
— Бо-оже, — на этот раз голос подала Хлоя. Она вылезла из темноты угла и резко перегнулась через столешницу. — Ты же не можешь вовремя заткнуться, да? — красный рот Таш картинно захлопнулся, однако ответ Хлою не интересовал. Она влезла под стол и вытянула оттуда небольшой бумажный пакет, разрисованный сердечками и звёздочками. — Держи, Рита, — пакет проехал по столу. — Старый ты уже должна была протереть до дыр.
Старый? Что «старый»?
Она оставила сертификат рядом с бокалом и взяла пакет. Мягкий. Рита заглянула внутрь, прожектор с танцевальной зоны на несколько секунд засветил в нишу, и взгляд уловил толстое плетение.
— Что это?
Хлоя нетерпеливо заёрзала на диване и закусила губу.
— Достань!
Амрита стрельнула в неё взглядом, коснулась пальцами толстых ниток. Тёплые, знакомые… Она всунула руку глубже в пакет и схватила мягкий ком. На поверхности показалась бежевая объёмная вязка. Рита перехватила подарок второй рукой, и вязка приняла форму свитера. Большого, толстого, тёплого…
— Хлоя… — Рита прижала свитер к груди и зарылась в него носом. — Где ты взяла такой же?
— Связала, — подруга коротко повела плечом. — Как и в прошлый раз. Грейся.
Она запомнила? Как она запомнила? Тому свитеру больше десяти лет, Хлоя подарила его на первое общее Рождество, когда юная Амрита Шетти с жутким акцентом приехала из Кералы в Сюррей учиться. На тот момент еще не было Клэр и Наташи, Хлоя позже привела Риту в общую компанию. А тот свитер до сих пор вытаскивался из шкафа в сентябре и прятался в мае.
Этот октябрь станет для него последним.
— Он шикарный, — она вдохнула запах новых ниток.
Хлоя взбила кудрявую причёску.
— Знаю. Ну что, Таш? — её светлые глаза с любопытством посмотрели на последнюю в четвёрке. — Твоя очередь?
Да, еще же Наташа. Нельзя выделять один подарок среди других. Рита отстранила от себя свитер и осторожно уложила на колени.
— Я готова, — повернулась она к Таш. — Давай.
Та закатила глаза.
— Ну у меня, конечно, не кофта и не ресторан… — она снова цокнула красными губами. — Но тоже кое-что неплохое.
Она никогда не дарила ничего плохого. Её престижная работа и самомнение не позволяли дарить ничего дешевого. Наташа открыла сумку и вынула из неё… конверт. Снова конверт?
— Чтобы тебя не мучать, скажу сразу: это два дня в СПА с полным комплектом процедур, — конверт лихо крутанулся в её длинных пальцах и лёг на стол. — Наслаждайся. И раз мы разобрались с официальной частью, я пошла в бар.
Даже не дала как-то отреагировать на подарок, вполне в её стиле.
— Тебе не надоело? — возмутилась Клэр.
Таш поднялась с дивана и тряхнула копной волос.
— Ты только посмотри на этого красавчика по центру! — она оправила короткую кожаную юбку. — Я не могу его упустить.
Рита вместе со всеми остальными автоматически бросила взгляд в сторону барной стойки, где три бармена обслуживали посетителей. Да, тот, что по центру, и правда симпатичный. Вот только одно «но»…
Она скорчила скептическую гримасу.
— Он моложе тебя лет на семь.
— Это значит, что у него большой потенциал, — на лице Наташи расплылась плотоядная ухмылка, она развернулась на высоченных каблуках и стала удаляться от стола. Так всегда происходило. Если заведение позволяло, Наташа шла клеить бармена собственным экстремальным способом.
Хлоя фыркнула, взяла «дайкири» и залпом осушила весь конус.
— Однажды ей прожгут щёку, — бокал звонко стукнулся о стол.
Все они, не сговариваясь, замолчали, глядя на то, как длинноногая стройная фигура Таш приблизилась к бару. Грациозно села на стул, и для этого ей даже не пришлось подпрыгивать. Когда она облокотилась на стойку, средний бармен как на поводке потянулся к ней. Красные губы и синие глаза будто примагничивали всех, и бедный мальчик, которой вообще-то на работе, исключением не стал.