Гимн шута ХI (СИ)
Для человека стороннего голос Панкратова звучал ровно и спокойно. Но Волконского учили и не такие нюансы ловить. Собеседник испытал облегчение оттого, что миновала стадия «прелюдии». И еще большее оттого, что Волконский понял его сразу и правильно.
— Отказаться возможности, похоже, нет? — поинтересовался молодой человек.
Уточнение «вам» осталось за скобками. Но также было прекрасно понято обеими сторонами разговора.
— Нет, — коротко ответил Денис Андреевич.
Вот так вот просто. Без уточнений. Одно радует. Похоже, собеседник вовсе не сторона игры. Просто посредник. Его задача встречу назначить. «Че дальше-то» решать уже другие будут.
Это радовало. Если бы Волконский покопался в причинах своей реакции, то вынужден был бы признать, что единственное «теплое воспоминание» о Роде — те самые «девяносто» Яночки. Ассоциации, конечно, такая себе. Возможно, даже для Панкратовых обидная. Но именно она на подсознательном уровне повлияла на решение клановца при определении собеседника в системе координат «свой — чужой».
Собеседник же со своей стороны намекнул, что он человек подневольный. В смысле, звонок этот совершил не по доброй воле. И собственного интереса в деле не имеет. Но и возможности отказать тоже. Вариантов, почему именно это произошло, тьма: долги, обязательства, давление Первых кланов, угроза физическому существованию… Да мало ли?
— Итак, я слушаю.
— Ресторан «Палаты Восемь», время будет обговорено дополнительно после получения подтверждения от всех действующих сторон.
— Готов прибыть в течение двух часов с момента согласования окончательного времени.
— Прекрасно, — тут же откликнулся собеседник. — Формат заведения не предполагает присутствия сторонни силовых структур и полностью берет на себя обеспечение безопасности гостей.
«Вот в чем проблема просто сказать „Приходи один!“?» — хмыкнула Павел, тщательно пережевывая порцию похлебки, которую все-таки успел запихнуть в рот.
Однако интонации… На тончайшем уровне собеседник таки дал понять, что он к этой идее относится достаточно прохладно. То есть, угроза жизни и здоровью все-таки просматривается.
— Пришло подтверждение от остальных участников встречи. Предлагаемое время — завтра в полдень.
— Устраивает, — хмыкнул молодой человек, набирая тревожный код на комме.
До встречи еще порядка двадцати часов, но сделать предстояло еще очень многое.
* * *Панкратов выдохнул и отложил трубку селектора в сторону.
— Сделал все, что смог, — негромко выдавил из себя мужчина.
Вот уж действительно не было бы счастья, да несчастье помогло.
А ведь он едва не поседел, когда узнал, что именно умудрилась выкинуть его дочурка! Это ж надо додуматься пытаться подставить ВОЛКОНСКОГО лишь на основании слухов о его изгнании… Нет, Денис Андреевич святым не был никогда. А потому ничего против «подтолкнуть падающего» не имел. Если, конечно, это сулило прибыль. Однако тут…
— Я хотела как лучше… — ныло чадушко, растеряв всю свою напыщенность и лоск под свистом широкого кожаного ремня.
Повезло, что Павел Анатольевич человеком оказался адекватным и разовой прибыли предпочел отложенный долг.
Кто ж знал-то, что их интересы столкнутся столь неожиданным образом?
«Мертвый узел» — так назывался тот самый регион. Ни объехать, ни обойти… А потому давно уже возник неофициальный «центр предотвращения конфликтов» между всеми крупными интересантами: «небожителями», родовитыми, контрабандистами и, как подозревал, но очень разумно не уточнял Панкратов, куда более «мутными» организациями типа контрабандистов, и даже иностранных разведок. Естественно, последние работали не прямо, а через «представителей» — всяческие торговые гильдии, союзы и Рода. И в этот клубок собрался сунуться безумец Волконский!
Впрочем, не он первый. Вот только все его предшественники либо принимали правила игры, либо уходили. А уж из региона или из жизни — так тут кому как повезло.
Денис Андреевич человеком всегда был осторожным. А потому довольствовался небольшим финансовым ручейком, завязанным на десяток юрких судов, вполне себе удачно перевозивших грузы по реке через «Мертвый узел». В том числе и «неучтенку» Гинцбургов, промышлявших золотодобычей и старавшихся потеснить Соколовых на банковской ниве.
Строго говоря, Панкратов давно раздумывал, как бы выйти из дела. Однако заказчики у него были все как один люди серьезные и привычный транспортный канал терять не желающие.
Какое-то время все шло хорошо. До последнего времени. Попался на пути излишне резвый сотрудник регионального управления Службы, отдавшего личный приказ на задержание судна. Местным правоохранителям, давно и прочно сидящим на «второй зарплате», пришлось исполнить.
Клану Гинцбургов при всех его связях пришлось здорово постараться, чтобы вернуть груз (тут Панкратов разумно решил в детали не лезть). Стоила эта операция очень дорого. И долг повис на перевозчике…
Однако за «вытянуть Волконского на разговор» часть его банкиры пообещали списать.
— Надеюсь, он все понял, — вновь выдохнул Денис Андреевич.
Есть вещи, которые вслух лучше не произносить. Особенно в телефонном диалоге. Однако едва заметно намекнуть — допустимый риск. Оставалось лишь надеяться, что, как говорили древние римляне, sapienti sat.
Умному достаточно.
Глава 29
Глава 29
— Может, хотя бы покормят, — задумчиво прокомментировал Павел, уставившись на лаконичную вывеску дорогого и модного ресторана китайской кухни.
Вот стоило только вспомнить, чтобы подразнить сестру, как эти чертовы «представители» назначили встречу в подобном заведении. Только и остается надеяться, что переговорщики не будут прибегать к «пыткам» при помощи традиционных деликатесов.
— Тебя — да, — хмуро кивнул Кроль, втискивая «Империал» в узенькое пространство между двумя тяжелыми внедорожниками.
Волконский только фыркнул, отчего-то представив, как именно отреагировал бы отец, если бы перед ним кто так «выступал».
— Ты же перед выходом поел, — хмыкнул Павел.
— Мне мало, — лаконично выдохнул помощник, остановив машину впритирку к одному из «бегемотов».
И пусть подобный маневр способен вызвать инфаркт у владельца дорогого внедорожника, зато Волконский получил возможность открыть пассажирскую дверь полностью и покинуть машину с достоинством.
Впрочем, сразу к входу клановец не пошел. Сначала чуть наклонился к водителю и уточнил.
— Правила помнишь?
— Угу! — лаконично кивнул тот, демонстративно шлепнув ладонями по рулю. — Никого не задирать и не бить!
Возможно, Кролю придавал смелости тот факт, что на улице перед рестораном было тихо и пустынно. Или ему просто было все равно. А вот Волконский вообще не был уверен, что все так благостно. И даже готов был поспорить, что за тонированными стеклами части машин скрываются хваткие ребятки со всяким-разным на изготовку. Кстати, под подозрения попадали и оба внедорожника, между которыми «затесался» автомобиль Кирилла. Однако «поправлять» водителя клановец не стал. Если что-то пойдет совсем-совсем не так, то им и так плохо придется.
Несколько секунд Павел всматривался в безмятежное лицо помощника.
— Кирилл, — негромко позвал он.
— М-м-м? — лениво перевел на клановца взгляд тот.
— Как все закончится, отправлю к мозгоправу.
Кроль вскинул брови. Павел уже ожидал возмущения в стиле «Зачем⁈», «Почему я⁈», но тот лишь безразлично бросил:
— Это оплачивается?
Волконский кивнул.
— Тогда ладно…
«И никаких эмоций!» — поразился Павел и направился ко входу. Возможно, ему стало бы немного легче, если бы клановец увидел, как негромко, но явно нервно рассмеялся водитель, едва он отвернулся. Кроль тоже умел шутить. Просто окружающие отчего-то о том не слишком догадывались. А побеседовать с умным дядечкой по поводу своего ментального здоровья… так почему бы и нет? Особенно если «разговор» будет оплачен полной ставкой. Хоть какое-то разнообразие в жизни.