Неправильная невеста для принца нагов (СИ)

– Портал разобран.
– Что? – эр-Сай резко выпрямился и полыхнул на принца золотыми глазами. – Уничтожен, ты имеешь в виду? Ближайший в Саладских горах, это неделя езды отсюда, а мы уже потеряли четыре дня!
– Больше недели езды, – поправил Баво. – И я не сказал, что он уничтожен. Он разобран. Я давно не был в Мелхене – уже год. Оказалось, за это время наш бывший архимаг Церестин, давно отошедший от дел, получил у моего отца разрешение на изучение портала. Без его активации, разумеется, поэтому отец согласился. А Церестин разобрал арку на блоки и ставит над ней эксперименты в своем поместье.
– Церестин, – задумчиво повторила я. – Что-то знакомое. Не он написал учебник по древней магии?
– Он. Старик на четверть эльф, перевалил уже за сотню лет и явно не собирается в ближайшее время помирать. Для нас хуже всего то, что он известен на половину континента как ученый-волшебник, у него огромный авторитет, поэтому я не могу просто взять и приказать ему собрать арку заново.
– Насколько она разобрана? – уточнил эр-Сай. – Если до основания, то дело дрянь.
Баво покачал головой.
– Сегодня я был на Путевой площади – это место в городе, где стоит портал. У Церестина хватило совести не сносить его подчистую, а снимать по одному камню, забирать, исследовать в поместье, а потом возвращать на арку.
– Тогда решение элементарное – украдем камень, поставим на место и активируем портал, – предложил наг.
Баво фыркнул.
– Ты точно принц, змей? Лишь бы украсть что-нибудь – то принцессу, то часть портала…
– Только профан в магии не слышал имени Церестин, – перебил эр-Сай. – Он одержим Колдовскими путями. Если бы не его трактаты, я никогда не смог бы активировать ни один портал. Сомневаюсь, что он отдаст нам часть арки только потому, что мы сделаем умоляющие глаза. А если признаемся, что камень нужен для активации портала, Церестин обрушит на нас все научное общество. Пропажу Лорейны будет уже не скрыть.
– И не только научное, – добавила я. – После конвента, на котором запретили путешествовать по Колдовским путям, в разных странах ввели наказание за попытки активации порталов. Законодательство Долары, например, в этом отношении так и не поменялось, у нас до сих пор за это можно угодить на каторгу. А у вас в Греладе, Баво?
Он тяжело вздохнул.
– Смертная казнь. Резня во Влачеме произошла уже после того, как на вашем приснопамятном конвенте запретили Колдовские пути. Какой-то богатый дурак из-за их закрытия застрял в Влачеме и заплатил городскому совету кучу денег, чтобы те подержали портал открытым еще один день. У них что-то пошло не так, и в результате из Потусторонья прорвались чудовища. Погибло множество жителей не только Влачема, но и соседних селений. А потом еще и воинов, которые вылавливали по окрестностям удравших тварей. Трагедия вышла таких масштабов, что правивший тогда король без раздумий утвердил высшую меру наказания.
– Здорово, – ядовито заметил эр-Сай. – Интересно, на принцев она тоже распространяется?
– Может, с Церестином получится договориться? – мне не очень-то пришлась по душе идея ограбить уважаемого профессора, корифея магии, перед которым я преклонялась в академии. Да еще и в прямом смысле лишиться из-за этого головы. – Предложить ему владения или высокую должность…
– У него уже всё есть, – мрачно ответил Баво. – Я сегодня разговаривал со стариком. Он добился в жизни всего, чего хотел, и на старости лет волнуется только о том, какую пользу сможет принести науке. Как бы я ни относился к идее эр-Сая, на самом деле выбор у нас небольшой, потому я и пришел к вам. Завтра Церестин у себя дома устраивает прием в честь помолвки своей правнучки. Он жаждет, чтобы мы присоединились к нему и рассказали во всех подробностях, что видели и чувствовали на Путях. Сначала я хотел отказаться, а потом понял, что лучшей возможности разведать, где в поместье Церестина хранится камень, не представится.
– Так и в чем проблема? – спросила я.
– Во-первых, на приеме соберется весь Мелхен. Без своей свиты ты туда тоже заявиться не можешь – неприлично. Так ведь?
 
Мужчины, не сговариваясь, посмотрели на меня. Я ответила им таким же вызывающим взглядом.
– Что? Я могу сыграть Лорейну лучше, чем у нее самой бы это получилось. Никто не заметит разницы.
– Хорошо, – кивнул Баво, – но на всякий случай стоит отвлекать от тебя внимание. Этим займусь я, и надо будет предупредить твоих фрейлин, чтобы помогли, раз они в деле.
– Разумеется. А что во-вторых? – уточнила я.
– Во-вторых, снятый с арки блок в карман не положишь и незаметно из поместья не вынесешь. Это целая глыба. Надо придумать, как ее стащить, при этом не задев ни одно из охранных заклинаний Церестина. А у него их там целая сеть – он не зря тридцать лет прослужил при дворе архимагом.
– С этим я разберусь, – ответил эр-Сай. – У меня есть артефакт, который глушит любые чары, архимаг их накладывал или нет. Но понадобится твоя помощь, чтобы спрятать камень. Ты знаешь город, я – нет.
– Отлично. Это мы еще успеем обсудить, позже, когда поймем, насколько всё плохо. Помните: завтра только приглядываемся, наша главная задача – не вызвать подозрений. И это третья проблема. Нужно в деталях сверить свои истории. Официальная версия произошедшего – Кана шантажировал принцессу и отправил за ней наемников, которые ее и схватили. Сам он со второй частью отряда поджидал неподалеку. Доблестная фрейлина леди Ивирия бросилась вдогонку и сумела запутать врагов, так что они приняли ее за Лорейну. А я тем временем, преследуя похитителей, попал на Колдовские пути и встретился с принцем ал-Саархалом, который узнал о кознях брата и решил его остановить. Вместе мы сразились с похитителями, освободили принцессу, но увы, Кана, пленивший леди Ивирию, ускользнул прямо у нас из-под носа.
Он помолчал.
– В общем, история дырявая, как… – Баво так покосился на меня, будто хотел сказать какую-то пошлость, но вспомнил, что я леди, и передумал. – …Как решето. Церестин не дурак, о Колдовских путях он знает всё. Он сразу поймет, что мы ему впихиваем куриные кости под видом мощей святых угодников.
Теперь мы с Баво, не сговариваясь, посмотрели на эр-Сая. Тот пожал плечами.
– Я могу составить складную историю, но не по щелчку пальцев. И надо будет, чтобы вы заучили свои версии.
– Если отложим это до завтра, можем не успеть, – Баво обвел нас взглядом. – Праздник начинается к вечеру, но Церестин живет за городом, туда еще нужно доехать. А наряды, подготовка и прочая дребедень перед приемом…
– Тогда нужно начать прямо сейчас, – спокойно ответил наг.
Принц, кажется, хотел что-то возразить, однако в этот момент на дорожке снова послышался шум. Смеялся тот же женский голос, который до этого заставил меня оттолкнуть эр-Сая. На сей раз компания не свернула, а прошла мимо нас.
Это оказалась смешанная группа аристократов – из свиты Лорейны и местной знати. Завидев нас, они явно захотели подойти. Бог нас хранил – Дани, присутствовавшая в той же компании и ластящаяся к незнакомому греладцу, всё поняла по моему лицу, издала удивленный возглас и указала рукой куда-то в противоположном направлении от нас. Почти все сразу заинтересовались и отвлеклись. Те двое молодых мужчин, которые собирались приблизиться к нам, неуверенно посмотрели на мрачную стражу, кислую мину Баво и предпочли ретироваться.
Мы одновременно с облегчением выдохнули.
– По-моему, уже бесполезно делать вид, что нас троих ничего не связывает, кроме официальных отношений, – заметила я.
– Похоже на то, – Баво состроил еще более кислую гримасу, хотя казалось, что кислее невозможно. – Я не хотел лишних слухов – и без того появление рядом с Лорейной бывшего жениха, да еще в такой пикантной ситуации, как похищение братом этого самого жениха, в молве обросло тысячами домыслов и сказочных деталей.
– Каких? – тут же полюбопытствовала я.
– Разных. Главное, что далеко не все из них нам на руку, – отрезал он.