Горизонт Вечности (СИ)

— Почему Ксентари просто не пошлют разведчика? Наверняка же где-то есть! Нас точно заманивают в ловушку! Нельзя лететь! Это же очевидно!
— Не натягивай логику чужих на человеческую! — в который раз повторила Анна с важным видом. — Они хотят поговорить с нами, заставшими те события. Может быть, для них это принципиально. А для этого нужен посол, которым они не хотят рисковать, поскольку точно также не верят людям.
  
Девушка поджала губы и Оз её приобнял.
— Не волнуйся ты! Всех порвём! Там будет «Асура»! Давно хотел на него поглядеть!
— Он, вообще-то, того же проекта, что и Судьба, — сказал Кейн и вывел картинку на главный экран. — Смотри сколько угодно.
— Тот прошёл множество битв и обзавёлся новыми пушками, — отмахнулся Оз. — И ещё где-то рядом Перун! Может, и его увидим.
— Товарищ, не каркай! — попросил Юрий. — Орионский дредноут мы увидим только если нас возьмут за задницу!
Команда общалась. Я дождался, когда с линкора, называющегося «Династия» взлетит кораблик класса М и с Дарьей и Анной двинулся к стыковочному шлюзу. Адмирал пришёл всего с одним телохранителем. В руке он нёс длинный кейс.
После обмена приветствиями и рукопожатиями, он протянул его мне.
— Доктор Шард, это небольшой подарок от меня лично в благодарность за всестороннюю поддержку моего сына в его нелёгкой экспедиции. Слышал, вы отлично освоились с этим оружием.
Я щёлкнул переключателем и замки открылись. Внутри кейса оказался силовой клинок. Только максимум деталей выполнили из самого прочного подвида материала Старших. На гарде, предотвращающей соскальзывание руки на лезвие, красовался блестящий символ АКсИ.
— Освоили производство? — поинтересовалась Анна, извлекая его. — Обновили модель?
— Нет, инженеры Кирин сделали всё возможное для улучшения клинка. Пока всё на что способен научный отдел — это заменить детали Старших на произведённые нами. Для Кирин наладить выпуск таких попросту было проблематично. И немного изменили корпус.
Я улыбнулся и кивнул — полезно: мы пока не смогли собрать ещё один.
— Благодарю, замечательный подарок. Пожалуй, у нас найдётся ответный в виде терранского алкоголя. И, вот что хотел спросить — сколько нам лететь? Всё равно этот секрет мы скоро узнаем.
Мы двинулись по коридорам к главной переговорной.
— На пути двадцать семь врат, включая эти — удивил меня Чернов. Это же почти по прямой до секторов Ксентари! Я думал, изогнут дугу сильнее! — В общем, пролёт займёт менее полутора суток, вместо месяца пути. И врата позволили засыпать космос дублирующими варп-ретрансляторами.
Дарья хмыкнула, отвлекаясь от разглядывания, извлечённого из ножен клинка.
— Представляю, какой ад начнётся, когда их решат свернуть. Ставить просто — пропускаешь модуль через активные врата в одностороннем режиме и почти сразу ставишь новые. А чтобы убрать придётся эвакуировать модули своим ходом. Или их уничтожат, чтобы не заморачиваться?
Чернов качнул головой.
— В рамках договора с АВП, принадлежащие им врата под нашей защитой и могут быть уничтожены только при полной оплате стоимости. Одни такие обходятся Ассоциации очень дорого. Три нации не могли же взять и реквизировать чужое имущество в таких размерах? Кстати, здесь вместе с резервом находятся почти все существующие врата. Вся сеть узлов ассоциации превратилась в цепочку.
— И большая часть резервов флота человечества? — задала риторический вопрос Дарья. — Не удивлена, что сейчас собираются всё вернуть и наращивать силы. Ксентари никуда не денутся.
Помрачневший адмирал кивнул. Мы прошли к переговорной, и хотя телохранителя оставили снаружи, о Торговце не говорили. Чернов лично решил обсудить, как говорить с ксеносами при встрече и рассмотреть различные планы. Шериф присоединился — по крайней мере отвлёкся от тяжких мыслей, пусть и пока на трезвую голову.
Перерыв мы сделали, только когда была завершена настройка врат. Мы отвлеклись, уставившись на экраны. В пустом кольце диаметром в два километра замерцала синева и открылся чёрный пролом, подсвеченный энергетическим вихрем. Из него со вспышками света появлялись побитые корабли.
Когда система работает по принципу врата-врата, возможен двухсторонний переход. Разве что нужно соблюдать очерёдность, чтобы не столкнуться в тоннеле. Вот только невероятно дорогие врата, которые пока производил единственный комплекс Ассоциации, оказались в жутком дефиците и несколько установок уже потеряли. Чтобы настроить двухстороннюю магистраль их потребовалось бы шестьдесят четыре штуки. При этом точки развёртывания стали бы ещё уязвимее, поскольку между парой активных врат должно быть минимум семьдесят тысяч километров. Далеко не звёздное расстояние, но для тяжёлых кораблей значимое.
В итоге врата работали по очереди. Пара соединялась — желающие проходили в обе стороны. После чего врата перенастраивались на следующие в цепочке.
Повисла пауза: мы просто глядели на тех, кто получил настолько тяжёлые повреждения, что не было смысла осуществлять полевой ремонт и оставлять их в составе армады. При этом урон был не настолько велик, чтобы корабль вовсе бросили.
Чернов заговорил, рассказывая о ситуации.
— У многих серьёзно пострадали главные реакторные установки. Иногда почти полностью уничтожено вооружение или системы управления. Иной раз возвращаются корабли, летящие с десятью процентами тяги маршевых, с помощью Т1 буксиров и у них жив лишь один термоядерный реактор, а целых участков брони менее двадцати процентов. Идёт жестокая война: резервы Ксентари велики и там есть мощные корабли, созданные для защиты домашних систем.
— Успехи? — спросила Дарья.
— Шесть их живых миров, два из которых аналог нашего золотого мира, сгинули в огне. Ещё с десяток получил несколько фонящих кратеров от грязных кобальтовых ядерных бомб, — на лице адмирала появилась хищная улыбка. — И я не считаю Ульи и огромные станции. Кстати, с освоением производства оружия типа Хель есть определённые успехи. Его испытают в этот раз.
— Те кораллы начали выращивать? — спросила Анна, наклонившись над столом и обратившись во внимание. — Я думала, всё пока пустят на исследования. Толку с пары бомб?
— Как оказалось, вещества нужно довольно мало. Если честно, не терпится посмотреть на эффект, — улыбнулся адмирал, предвкушающий практическое испытание. — Увы, пока требования к условиям неясны. Механизм размножения понятен, но хотя воспроизвести условия той планеты легко, образцы не приживаются. Часть учёных считает, что дело в нейтронной звезде и её излучениях. Но доказательств этого пока нет. Сам принцип работы оружия тоже остаётся загадкой, однако изготовить устройство не составит труда. Потенциал оружия огромен.
— Лишь бы это оружие не попало в итоге не в те руки, — проворчала Анна. — Понял, как растить коралл, заполучил росток, и любой дурак сможет клепать боеголовки, на порядок опаснее ядерных. Их ещё и применять не постесняются! Ядерной бомбой бахнул по фабрике и там одни руины! Пустил Хель и её как будто сдали без боя: только железяк взломай.
Шериф постукивал пальцами по столу, смотря на экран.
— В нашей ситуации, нужно любое оружие. Как бы ни хотелось с этим поспоприть, а Сайленты были правы…
Смотря, на прибывающие корабли, мы обсуждали опасности нового оружия. Флот приволок с собой и пару тяжёлых кораблей Ксентари. После чего начали входить те, кто направлялся на фронт. По словам Чернова, впервые за долгое время летящих к ксеносам было больше чем отступающих.
Наконец, коридор прохода дали нашим кораблям. Мы залетели в чёрно-синюю пелену и ушли в затяжной прыжок, выскочив почти в пятистах световых годах от прошлой позиции. Отныне мы отрезаны от Пузыря. Сетевое соединение жёстко ограничили для безопасности, хотя связь армады с землёй поддерживали постоянно: рубить цепочку для Ксентари стало слишком сложно. Ведь весь «коридор» кишел москиткой, сбивающей разведчиков, ищущих устройства ретрансляции.
  
Но пока мы относительно близко от фронтира и позицию охранял Триумф, дредноут Ассоциации. Здесь возвели целый аванпост с производствами для снабжения базирующегося флота!