Горизонт Вечности (СИ)
В общем, за рейдером проследили, застав сцену похищения и подмены жены капитана орионских ВКС, которая летела к мужу, получившему возможность отдохнуть на форпосте. Агент, очевидно, был из особо доверенных и на веренице передач «груза» сэкономили, а зря. Наши обнаружили Т3 грузовик, боевой эсминец и стоящий поодаль рейд-крейсер. Плюс пара фрегатов и приличное число москитки.
Клэр оказалась мастерским и очень смелым разведчиком. Действовали безопасно и не стали разделяться, чтобы сразу взять крейсер. Запрыгнули и на пару с Шиитаке максимальным орудийным огнём быстро перегрузили щиты эсминца и подбили фрегаты. Едва пришедший рейд-крейсер понял, что дело пахнет пожаром на складе плазменных ячеек и попытался заслать десант. Неудачно, однако после провала успешно удрал, исказив свой след при помощи прыжков многочисленной москитки из тех же координат.
Разумеется, транспортник тоже никуда не делся. Эсминец самоуничтожился, а вот грузовик не смог: его закидали шоковыми ракетами и ионками. Однако произошло нападение в Поясе Гинн, где Курт остался наедине с Прокси и Лисицей и продолжали искать следы Сайлентов. Как оказалось, за ними тоже следили и организовали нападение прямо в ангаре. К кораблю подруги Эша подошёл настоящий сотрудник дока и похитил хакершу. Вот мини-киборг не позволила себя утащить.
— С Джин вышло… плохо, — Шериф покачал головой с мрачным видом. — Она заказала еду из местного ресторана и не в первый раз. А когда пришёл доставщик… в общем, она выходила, чтобы размяться. В самом начале она отбилась. Но у урода оказалась кибернетическая рука со встроенным дробовиком с игольчатыми патронами. Первый выстрел в грудь, второй в голову. Потом на пути встал Железяка, частично закрыл от взорванной на подлёте плазменной гранаты. Принял пару попаданий на скаф. А там выскочили Шани и расстреляли всех, кто должен был поддержать захватчиков.
Слышать такое было очень неприятно. Джин расслабилась и забыла о предосторожностях? Хотя, когда забегается или устанет в виртуале, она всегда начинает действовать на автомате, не задумываясь.
— Почему на охране оставили одного Курта? — спросила Дарья.
— Клэр отправилась преследовать рейдера, — Шериф сжал зубы. — Импланты снабжали мозг кислородом, а попадание в голову прошло по касательной. Курта ранили, но он доставил Джин к лучшей клинике и отвалил гору кредов, чтобы врачи сделали всё возможное. Но из-за повреждения мозга… в общем, ты понял. Как только смогли, отправили её к нейрохирургам из АКсИ. Они смогли частично привести её в сознание, но требуется замена тела.
— Ох, малышка… — тихо вздохнула Аура. — И скоро она вернётся?
— И АКсИ выделили место на перенос сознания? — вступил Ян. — Ни в ком случае не подумайте, что мне жалко денег корпуса, но сколько запросили за процедуру? Мало ли…
Шериф кивнул.
— Я тебя понял. Запросили сто семьдесят… Джин давно хотела аугментации вместо киберимплантов.
Сто семьдесят, надо полагать, миллионов земных кредитов. Можно купить два продвинутых тяжёлых истребителя. Безусловно, Джин важный член команды и немалая часть этой цены за аугментации. Но возвращение с границы жизни и смерти стоит дорого. Хотя скоро цены должны значительно уменьшиться. Это не только вопрос тиражирования оборудования для переноса, но и клонирование тела целиком с подгонкой под требующийся возраст.
— Ах да… — вновь заговорил Шериф. — Забыл сказать, что у нас был предатель — Павел, парень Линды. Пока мы летели к Поясу Гинн, он хотел вмешаться в каналы управления РСТ и зашвырнуть нас в пустоту. Думаю, тоже Сайленты, но возможности схватить за горло не было. Наверняка хотят наши гибридные технологии и нейроинтерфейсы. И после нашей атаки за наш захват назначили награду в миллиард.
Я присвистнул, Освальд, сидевший поодаль, чем-то подавился из закашлялся.
— Нормально, и из-за этого на вас решили отыграться Тэнгу и тот самый Кракен? Это что за звери?
— О, я их хорошо знаю, — ответила Аура. — Скажем так, одни из самых лучших охотников на тяжёлые корабли. Малочисленные профессионалы, охотно работают каперами и берут оплату современным оборудованием, которое трудно купить за деньги. Особенно если искупался в крови. Видать, с наличностью проблемы, если согласны просто на миллиард. Или заказчик разрешил оставить большую часть захваченного оборудования. Кроме того, неподкупны и не ищут лазеек в уговорах. Проще говоря, надёжные убийцы.
— Торговец их нанимал? — нахмурился Ян.
— Ты догадлив, было дело.
— То есть, вы спонсировали пиратов, — недовольно проворчал Юра.
— Нужно было убрать тех, кто хотел потеснить нас, а собственных ресурсов такого уровня всегда не хватало. Не вижу особой проблемы, — Аура развела руками. — Тогда ещё с гибридной техникой было сложнее, и они понесли потери. И это уже не тот Кракен, что был тридцать лет назад. Но марку держат.
— Писец… и там ещё Тэнгу? — переспросил я. — Слишком много внимания к нам.
Аура мягкой походкой обходила пост навигатора и пожала плечами.
— Я говорила раньше и повторю сейчас. Чем выше заберёшься, тем больше дадут за твою голову. Пути назад нет, только вперёд. Привлеки внимание сильных мира сего и кроме покровителей и союзников, найдёшь столь же могущественных недоброжелателей.
— О-о-о, не всегда так. Зависит от того, на пути чьих интересов ты оказался. Уберём заплативших миллиард. Постучим болтом по лбу оператора, если не поймёт намёка. И мы в шоколаде, как говорится.
Я оскалился, а Аура задорно подмигнула.
— Главное следи, чтобы шоколад пах хорошо.
Раздалась пара смешков, но Шериф оставался серьёзным. Видимо он сел на кровати и тёр лицо, пытаясь проснуться. Я вернулся к обсуждения новостей.
— Извини, не хочу показаться чёрствым. Джин важный член экипажа, и она будет в порядке. Я уверен. Но давай разберёмся с актуальной проблемой. Дело в том, что у нас есть кое-что… убойное. Опиши, что у вас там за засада? Что делает Торговец? Если есть связь, чего не позовёте на помощь ВКС или какой-нибудь наёмный корпус?
Шериф простонал и кивнул.
— Давай с конца. Торговец говорил, что поможет, но его силы задерживались, а мы надеялись разнести их самостоятельно. Эш и Рей хотят подзаработать и не упустить противников, ждут момента… и тебя, если честно. Хотя уже почти не надеялись. Когда посыпались обвинения и нас пытались задержать на станции с запретом отстыковки, мы отлетели подальше и разбирались с приобретённым у Торговца. Эш захотел на Шиитаке реактор фрегата Старших на замену вспомогательного.
— … Я тоже люблю смотреть на взрывы, но только если это вражеские корабли, — я переглянулся с Дарьей, вскинувшей бровь. — Как бы… тут ситуация иная, согласись. Они хоть надёжны?
Шириф уверенно кивнул.
— Не сомневайся, лишь немного неудобны. Это решит проблему острого недостатка энергии. Сейчас, залью в себя стакан кофе и спланируем операцию. Корабли Кракена и Тэнгу сферой распределились вокруг нас, рассеяли москитку, разведчиков и наблюдательные станции. Дистанции такие, что просто перепрыгнуть не выйдет. Да и из-за Шиитаке обогнать их на дальней дистанции проблематично. Само собой, у нас готово несколько планов прорыва оцепления, но бежать мы не хотим. Как скоро ты прибудешь? Надо перетереть уродов в пыль!
Мне нравился боевой настрой Бэна. Кого-то срочно нужно пнуть и пираты подходят как нельзя лучше.
Анна потёрла руки. По глазам видел, что ей не терпелось испытать наши силы в бою с обычными человеческими кораблями.
— О да… нужно изменить планы в соответствии с нашими новыми возможностями!
Небосвод лёг на курс к границе Орионских секторов.
* * *— Эш, блин… — только и смог выдавить я, смотря на экран. Три беловолосые девушки собрались около гордо выглядевшего блондина.
— Не все такие правильные, Осколок. Я никогда не считал себя рыцарем на белом троне.
— Что-то в этой фразе не так… — цокнула Анна.
— Да… просто неожиданно, — я качнул головой. — Но стоит отвернуться и у нас ещё три члена экипажа с животиком. Нет, правда, поздравляю и рад за вас. Просто как так вышло?