Возвращение (СИ)

— Верно, господин механик. Курсируют часто, опоры без корабля не простаивают. Смотрю, вы их не слишком жалуете?
— А вам их… порядочки нравятся? — буркнул я.
— Конечно, нет, — пожал плечами констебль. — Но для Таино корабли из Туанти — основной источник дохода. На остров они почти не выходят, никого не убивают и не порабощают. Скажу вам прямо, для королевства — гости куда как спокойнее и выгоднее, чем девять из десяти иных Кораблей. Но — не нравятся, что есть, то есть, — признал он. — И, по закону, их рабы станут на земле Таино свободными. Но такого не разу не было.
— Не выпускают, — криво усмехнулся я.
— Вы не поверите — выпускают. Стража на пирамидах Туанти от внешних угроз. А в жертвы идут добровольно и сами, почитая это то ли благом, то ли подвигом. Не знаю точно, честно скажу. Но это точно так, потому как будущие жертвы на берег спустились и возвращались. Без горя и тоски, своей волей, — пожал он плечами.
— Мистика? — заинтересованно уточнил я.
— Представьте себе — нет. Проверяли сильнейшие мистики Таино: разумные, не зачарованные. Да и акула-людоед с ними, — махнул он рукой. — И вам тема неприятна, да и мне не слишком, — под мой кивок заключил он.
— Вы правы, но только я не понимаю — на дальнем пирсе…
— Смотрите, — довольно указал рукой констебль.
А я просто замер. Потому что у причала стоял здоровенный воздушный корабль… только я таких никогда не видел. И даже не представлял, что такое возможно. Здоровенная овальная гондола ярдов трехсот длиной, а то и все полтора фурлонга! Этот овал пересекали несколько пешеходно-обзорными палуб, с обилием больших окон. Но не это главное: гондола покоилась на четырёх обтекаемых опорах в шести ярдах над водой. А опирались эти опоры на два хищно изогнутых, похожих на металлические лодки, поплавка.
При этом, на платформу на поплавках вела широкая лестница, хотя явно разборная (или втягивающаяся). Ну и главное — данный корабль отливал металлом и бронзой. И гондола, и опоры, и поплавки. То есть был цельнометаллическим: в том ракурсе, что он стоял, было ясно, что дерево в качестве основы этому Кораблю просто не годится, так что металл — не обшивка, а именно материал. При этом, металлические корабли, со слов мастера Крепа и изученных мной книг, были прерогативой обитателей материков Туанти, с их жертвенными Очагами. Однако, корабль был хоть и странен, но явно не напоминал каменную или металлическую пирамиду, каковыми были воздушные корабли туантцев.
— Первый раз вижу такой Воздушный Корабль, — честно признался я, в ответ на снисходительно-покровительственный взгляд констебля.
— Да, редкость немалая, — кивнул он. — Но, как мне видится — самый лучший вариант по вашим целям, господин механик. Пассажировоз, — пояснил он, на мой вопросительный взгляд.
— Господин констебль, будьте любезны рассказать поподробнее, пока мы идём. Что за ко рабль, почему «пассажировоз», откуда он.
— Извольте, — ответил констебль, начав рассказ.
  
4. Атлантический корабль
 
Рассказ занял всё время пути до странного корабля и был познавательным, хотя часть рассказанного я, к своему удивлению, знал из наставлений в Приюте и книг. А часть мне подкинула искусственная память: хотя планета, где обитал неизвестный, и её людское население были несколько… Да сумасшедшими, как по мне! Но, тем не менее, объем знаний и информированность этого безумного народа была запредельной. И многое и многое в Тесселисе имело связь и аналогию с Миром, откуда пришла эта память.
Итак: первым делом констебль сообщил мне, что это корабль атлов. И я напрягся: атлы были одним из народов, населявших южный материк Туанти.
— Верно говорите, — кивнул на мой недоумённый интерес констебль. — Только родом-то атлы не с Туанти.
— Атлантида? — озадаченно переспросил я, на что рассказчик кивнул.
А была эта Атлантида весьма и весьма странным местом, если припомнить легенды и мифы разных видов, известных на Тесселисе. Во-первых, на всех Террах, Геях, Эрдах и Землях, откуда разумные попадали в Гроздь Номов, этот материк (или остров, легенды разнятся) существовал и был известен. Как древний центр науки, культуры и цивилизации, сгинувший на дно океана в незапамятные времена, но оставивший те самые легенды.
  
Видимо, это исчезновение привело к тому, что на Тесселисе Ном Атлантида был относительно небольшим, гораздо меньше Нома Британика, хотя Британику на известных прародинах никто материком и не называл. Гроздь Атлантиды попала в Тесселис из одной, максимум двух планет.
А дальше начинались интересные вещи. Располагался этот Ном чуть ли не посередине пути между Европой, Ливием и Туанти, на огромных расстояниях, да ещё и вдали от основных островов Архипелага. При этом, контакты с окружающими атланты поддерживали, да и свои Воздушные Корабли имели, но вот к себе — никого не пускали, вообще. Данных о том, чтобы атланты топили гостей, ни у кого не было. Но три Воздушных Корабля Британики, добравшиеся до Нома Атлантида, просто не успели прорвать Грань: к ним подлетали патрульные корабли атлантов, требуя покинуть окрестности их Нома. При этом, одному британскому Кораблю, получившему повреждения при переходе грани, даже помогли с ремонтом и припасами, что делает вероятность «кровожадных атлантов» довольно невысокой.
В общем, что происходит на Атлантиде, наука Британики не знала. И даже о том, кто её населяет, и населяет ли кто-то, кроме людей — тоже. Встречи с кораблями атлантов были не частыми, в основном, в окрестностях Ливия, где атланты явно добывали ресурсы, да и просто торговали. И ещё, что точно описывалось: своя, очень специфическая мистическая и механистическая школы, которые делали произведённое атлами если не бесполезным для не атлантов, то слабоприменимым. Те же складные крылья — планер, как подсказала искусственная память. Так чтобы пользоваться этим планером — нужен сильный мистик, хорошо овладевший мистическими проявлениями воздуха. А зачем такому эти дурацкие крылья? Он, если овладел, так и без них полетать спокойно сможет. А у атлантов на таких могли летать вроде как все поголовно, хотя все ли они поголовно мистики — непонятно.
Далее, на южном Туанти точно жили выходцы из Атлантиды, установленный факт. Правда, жили они там не первое тысячелетие, ассимилировались с местным населением, создав свою, страшновато-живодёрскую цивилизацию. При этом чтобы не путаться, потому что разница была видна даже по рассказам, туантских атлов называли атлами. А вот жителей Атлантиды — атлантами. Не правило, а этакая принятая традиция.
И вот, корабль этих атлантов совершал облёт архипелага по довольно сложному маршруту. Делал это не первое столетие (исторические даты рассказчик просто не знал), при этом был именно «пассажировозом», вроде как круизные лайнеры Европы. Последние, правда, были редки и больше роскошью: мощнейший и большой воздушный корабль не перевозящий грузы, а только пассажиров. И, как следствие, места на таком корабле стоили запредельно дорого, чтобы владельцам корабля было не обидно из-за потерянных прибылей.
— Как в ваших Европах, я не знаю, — ответил на мой резонный вопрос констебль, — А у нас пассажировозы распространены, да и по карману торговцам. А Диатрист, — махнул он рукой, расшифровав название написанное странными, частично узнаваемыми, но в целом — непонятными буквами, — один из самых дорогих. Но даже небогатый торговец может добраться с островов до Таино и вернуться домой.
— Интересно, — признал я. — Но самому возить товары разве не выгоднее?
— Ну вы спросили, господин механик! Я — констебль, а не портовый инспектор или владелец корабля, — фыркнул Наиноа. — Но, если подумать, то эти атланты своё и возят. Просто корабль — большой, а подзаработать на пассажирах — почему нет?