Окинава (СИ)
Он сейчас находился в резиденции правителя, а его бывший учитель прятался от рейдеров Окинавы в толще океанских вод, подвергая себя и свой корабль огромной опасности. Водная флора и фауна Вериго были гораздо опаснее и слишком мало изучены. Поэтому даже сильнейшие фракции планеты держались от них как можно дальше. И именно это стало причиной выбора подобного укрытия со стороны Лютера.
Только рыбаки Закатного рисковали выходить в океан, совсем недалеко в разведанные воды, и там добывать водных жителей.
— Обучить его. Помочь стать владеющим, достойным имени своего отца. Я, как и все твои бывшие ученики, должен Витольду как минимум одну жизнь. А ты учил нас всегда отдавать подобные долги. И судя по тому, где ты сейчас находишься, сам занимаешься тем же.
— Пленение Зиона не входило в мои планы, как и противостояние с Кастором. Но так сложились обстоятельства, — пожал плечами Лютер Кинг.
Впрочем, он всегда был таким и мог совершить поступок, который влёк за собой самые тяжёлые последствия, совершенно не задумываясь об этом. Что никогда не нравилось Гилдарсту. Он всегда считал, что необходимо сперва всё хорошо обдумать, а уже потом действовать. Именно эта особенность помогла Клайву вывести Закатный на лидирующие позиции и стать главным оппонентом для Окинавы в регионе.
— Но всё же ты пленил второго человека в иерархии орбиталов. Кастор очень зол. Если раньше я надеялся договориться с ним о мирной передаче управления над поселениями, обратившимися ко мне с подобной просьбой, то сейчас приходится сражаться за каждое из них. Благо, что у нас появилось оружие, которое представляет реальную угрозу для крепости, иначе Кастор уже давно отдал бы приказ ударить по Закатному ультимативным оружием.
— Не приказал бы. По моим данным, у них осталось всего четыре «Армады». А без них Кастор будет вынужден подчиниться Ульфу. Только эти снаряды удерживают Сканинга от захвата крепости и включения её в свой флот.
— Возможно, — на этот раз пожал плечами Гилдарст, — но в любом случае, сейчас нам приходится разрываться между поселениями, чтобы защитить их от людей Кастора. Пусть мне и удалось перетянуть на свою сторону многих бывших шахтёров, и среди них оказалось немало владеющих, но у цитадели всё равно их гораздо больше.
— Которые ни черта не умеют, и их никто не собирается толком обучать. Как бы сильно Кастор не кичился своей мозгоправкой, он всё равно никому не доверяет и не собирается давать своим небесным воинам действительно хорошие техники.
— В отличие от Гефеста, — перебил бывшего учителя Гилдарст. — Ты знаешь, что у Икара есть пара очень занятных техник? Об одной я никогда не слышал. Даже не представлял, что подобная техника может существовать.
— Ты о технике, позволяющей перенимать чужие умения? До меня доходили слухи, что подобная техника была у Артура Донована. Но она навсегда пропала после его смерти.
— Похоже, что не навсегда, и он смог передать её на хранение управляющей программе вербовочного пункта. Выходит, что он действительно был частью Танатоса. Жаль, что никому так и не удалось проникнуть внутрь. У меня была надежда на Гила и Криса, но они не успели.
— Зато успел Икар, и сдаётся мне, что техника копирования не единственная, чем парень может нас удивить. Надеюсь, что ты помнишь, как я обучал вас, и не допустишь ошибок. Сам же понимаешь, что с тобой сделает Витольд, когда вернётся, если парень пострадает.
— Огрбёт по полной. Я уже давно перерос его и не только в силе, — отмахнулся Гилдарст. — Но я был бы рад вновь помериться силами с Витом. Уже давно мне не встречался достойный противник. Гефест слишком занят своими разработками, а Кастор не высовывает носа из крепости.
— С Гефестом ничего не обещаю, а вот с Кастором могу помочь. У тебя есть полгода, чтобы поднять Икара на второй порядок и дать ему возможность закрепиться на нём. Для тебя подготовлю встречу с Кастором, а для него также нечто очень захватывающее. Уверен, что он не подведёт, и Чёрный Лотос станет гораздо сильнее.
— Во благо всего человечества, — ответил Гилдарст, и связь прервалась. Орбиталы вновь пошли в атаку, начав глушить связь над континентом.
Глава 4
Сбор световых камней прошёл без происшествий, и уже через пять часов мы вернулись на базу. Я вёл предоставленный нам транспорт, выжимая из него максимум возможного. Небольшой багги на электромагнитной тяге идеально подходил для передвижения по вечным льдам Гело и работал на бетавольтаических батареях.
Принимать их в качестве платы за помощь и моё обучение Гилдарст отказался. Он предложил мне выкупить батареи по рыночной цене или обменять на что-нибудь. За время, проведённое в Закатном, я так и не смог определиться, на что именно.
Индивидуальное субпространственное хранилище было восстановлено мной примерно через неделю пребывания в городе. Когда я убедился, что мне здесь ничего не угрожает, можно было не держать энергетическое ядро постоянно полным. Необходимым снаряжением, жильём и пропитанием меня обеспечивал Закатный, так что платить за это всё не требовалось. Я как-то попытался спросить об этом у наставника, так он меня едва не выкинул с базы. Сказал, что если услышит ещё раз подобное, то буду я до всего доходить самостоятельно, где-нибудь посреди вод Мёртвого Океана, омывающего берега Закатного. Мёртвого из-за того, что любой, кто попадает в его воды, живёт совсем недолго. С монстрами, обитающими в воде, не могут справиться даже сильнейшие владеющие Вериго.
База владеющих находилась в десяти километрах от самого Закатного. Здесь же были ангары для планетарной авиации города и стоянки для другой техники, которой у Закатного было совсем немного. Для защиты обратившихся к ним шахтёров они использовали авиацию или мобильные отряды владеющих, состоящие из шести человек. Такой отряд здесь назывался звеном.
Десять звеньев образовывали цепь — боевое подразделение, которое могло выполнять практически любые задачи, вплоть до ведения полноценных боевых действий с теми же орбиталами.
Вот только проблема была в том, что Закатный мог похвастаться всего семью звеньями. Если считать учеников и наставника Андерсона, то наберётся ещё одно. И это всего шестьдесят четыре владеющих. В то время как у орбиталов насчитывалось почти в два раза больше — сто четырнадцать человек. Правда, среди них были шпионы, как тот же Ден, и сколько их я не знал. Никто не собирался меня посвящать в подобные тайны. Да и как я понял, не только Закатный, но и ещё несколько фракций с Большой Земли также соперничают с орбиталами за влияние на Вериго.
И здесь у цитадели имелось большое преимущество, которое также является их слабостью.
Если другие фракции были сосредоточены только на своих регионах, то орбиталы пытались распространить своё влияние на всю планету. Владеющих у них было больше, чем у любой другой фракции на Вериго, как и авиации. Но и работы у этих владеющих было в разы больше. Они буквально разрывались между континентами. Уход орбиталов с Гело развяжет им руки, вот только они не хотят оставлять ничего ценного, что Гилдарст уже считает своей собственностью и защищает всеми возможными способами, порой устраивая настоящие воздушные сражения.
А про ресурсную базу и говорить нечего. Промышленные принтеры производства Земной Федерации имелись только на Окинаве.
Несмотря на столь ощутимый перевес во владеющих и ресурсах, орбиталы не нападали на сам Закатный. Они ограничивались рейдерскими налётами на свои бывшие ресурсные базы, в основном пытаясь забрать оборудование, которое никто им не собирался отдавать. Доходило до нескольких стычек в день.
В то же время где-то в районе Черных Льдов находилась база изгоев, которые после того, как Гилдарст захватил лучшего ученика Гефеста, пока ничего не предпринимали. Хотя я уже несколько раз слышал от разных людей, не только на базе, но и в самом Закатном, что изгои обязательно сделают свой ход. И это может оказаться куда опаснее всех налётов орбиталов, вместе взятых.