Неидеальное свидание
– Будем считать, что это «да». – Он тянется через стол и в первый раз за все это время берет чипсы. Никто из нас не притронулся к ним, мы слишком поглощены разговором. – Я хочу, чтобы тебе было комфортно рядом со мной. Чтобы ты доверяла мне.
– Ты же понимаешь, что доверие нужно заслужить? – спрашиваю я.
Он кивает.
– Да, но мне нужно, чтобы ты была открыта для этого. Мои помыслы чисты, хотя и ошибочны, но они достаточно странные. Идя на эту встречу, я знал, что попрошу о многом, но прежде чем я выложу карты на стол, мне нужно убедиться, что ты готова меня выслушать.
М-м-м.
Теперь я действительно заинтригована. То есть я была заинтригована и раньше – и, конечно, бесплатной едой, но он, кажется, демонстрирует легкий намек на уязвимость, а я не уверена, что такой человек, как Хаксли, часто показывает эту свою сторону.
– Ты открыта для предложений, Лотти?
Откладываю вилку и вытираю рот салфеткой.
– Я безработная, живу с мамой, и сейчас в моей жизни ничего не происходит. Уверена, что открыта для всего, что попадется мне на пути.
Хаксли кивает, а затем придвигается ко мне.
– Я крупно облажался и теперь пытаюсь выпутаться.
– О-о-о, мужчина, который знает, когда ошибся. У меня просто сердце замирает.
Он не ухмыляется, а наоборот, становится более серьезным.
– Этот промах может стоить мне репутации, и не только мне, но и моим братьям, а также потери всего, что мы создали вместе.
– Что ты сделал? – спрашиваю я, наклоняясь к нему. Идя на этот ужин, я не думала, что кроме еды будут еще и сплетни, но я не против.
– Если вкратце, я хотел заключить сделку. Мужик, с которым я пытался работать, не клюнул, и братья сказали: причина в том, что я не понравился ему как человек. После встречи я столкнулся с ним на улице. Познакомился с его невестой и опомниться не успел, как заявил ему, что тоже помолвлен.
Я морщусь:
– Ты открыл рот раньше, чем мозг успел подумать.
– Да, можно и так сказать. В любом случае, он пригласил меня и мою невесту на ужин, и это первый раз, когда мы будем общаться в неформальной обстановке. Проблема в том, что ужин в субботу.
– Ну, ты действительно влип.
– Определенно. – Он смотрит мне прямо в глаза. – Вот тут-то и вступаешь в игру ты.
– Хочешь, чтобы я пошла с тобой на этот ужин и притворилась твоей невестой?
– Да, но мне также нужно, чтобы ты участвовала в этом фарсе до заключения сделки.
– Сколько времени на это уйдет?
Он пожимает плечами.
– Может, неделя, а может, больше.
Я киваю, обдумывая сказанное.
– В чем будет заключаться фарс? Мне придется стать для тебя Джулией Робертс?
– Джулией Робертс? – удивленно переспрашивает он.
– Ну, знаешь, «Красотка». Ричард Гир нанимает Джулию Робертс, чтобы она была рядом на всех его важных деловых встречах. Ты что, никогда не видел этот фильм?
Хаксли качает головой.
– Нет.
– Ну, в общем, она заселяется в его номер и появляется там, где нужна ему.
– Тебе не придется переезжать ко мне, – улыбается он.
Черт, вот и вырвалась из дома мамы и Джеффа. Не то чтобы я хотела переехать к совершенно незнакомому человеку. Я не настолько безумна.
– Но мне нужно, чтобы ты была доступна, когда мне понадобишься.
– Понятно. – Скрещиваю руки на груди. – И ты думаешь, я могу пойти на это, раз у меня нет работы?
– У меня есть связи. Я могу тебя устроить.
Поднимаю руку, чтобы остановить его.
– Мне не нужна твоя благотворительность. Предпочитаю строить карьеру самостоятельно.
– Уважаю твой выбор. – Его лицо напрягается. – Если не работа, тогда что я могу предложить взамен? В конце концов, это будет сделка.
Желательно крышу над головой.
Было бы замечательно получить деньги на погашение студенческих кредитов, но я никогда бы не попросила о таком.
Поход со мной на встречу выпускников – единственное, что он может мне предложить, но достаточно ли этого? Это не решение. Так у меня будет лишь мелкий козырь. Но я не решу проблемы с деньгами или необходимостью съехать от мамы.
Честно говоря, о чем я вообще думала, когда искала богатого мужа?
Какова была моя цель?
Чем больше я размышляю об этом, тем яснее понимаю, что цели не было. Это было… черт, это было отвлечение.
– Я не знаю, – говорю я в ответ на вопрос Хаксли.
– Я могу пойти на твою встречу выпускников, сделать вид, что мы влюблены, все, что тебе нужно. – В его голосе слышится отчаяние.
– Я даже точно не знаю, пойду ли туда. Знаешь, я не уверена, что это мне подходит. Мне нужно выплачивать студенческие кредиты, так что не думаю, что смогу быть у кого-то на подхвате, когда мне нужно искать работу. – Откидываюсь на спинку стула и смотрю на стол. – Господи, о чем я вообще думала, придя на эту встречу? Работа, вот что мне нужно. Найти работу, а не беспокоиться о том, как я выгляжу на дурацкой встрече выпускников. – Я смотрю на Хаксли, который хмурит брови и выглядит крайне обеспокоенным. – Это была ошибка. Прости.
Встаю из-за стола, и Хаксли говорит:
– Подожди. Мы можем придумать что-то, что будет выгодно нам обоим.
Качаю головой. В сущности, это очередная история, когда богатый человек получает желаемое, используя бедного. Несмотря на то, что сейчас я лгу маме и Джеффу, я ненавижу ложь. Я умна и могу добиться большего, найдя работу, где смогу использовать свои умения.
– Знаю, это прозвучит пафосно, но не уверена, что сейчас мне стоит принимать подачки. Мне нужно понять, что делать со своей жизнью. – Смотрю на пакет с чипсами и беру их со стола. – Но я не настолько гордая, чтобы отказываться от бесплатной еды. – Похлопываю по пакету. – Спасибо за ужин и за то, что потратил на меня время. Всего доброго, сэр.
А потом поворачиваюсь и ухожу. Держусь только до пешеходного перехода, а затем засовываю руку в пакет, вытаскиваю чипсы и кладу их в рот. Лайм с солью – сейчас мое единственное утешение.
* * *Лотти: Я жива.
Келси: Ну, слава богу. Позволь узнать, ты уже помолвлена?
Лотти: Нет. Предложение было заманчивым, но на самом деле мне нужно сосредоточиться на карьере. Вот что поможет мне вырваться из этого кошмара, а не какая-то ерунда с фальшивой невестой.
Келси: Знаешь… может, все было бы не так уж плохо.
Лотти: Ты, должно быть, шутишь. Совсем спятила?
Келси: Я тут подумала, возможно, ты могла бы играть роль фальшивой невесты и одновременно работать на меня. Я собираюсь расширять бизнес, мне бы очень пригодилась твоя помощь в вопросах управления. Скоро я смогу платить тебе, а пока ты можешь несколько недель пожить у меня. У нас все получится. И он мог бы помочь тебе.
Лотти: Ты слетела с катушек. Все в порядке, милая. Выспись, а утром позвони мне. Я люблю тебя.
Келси: Я серьезно.
Лотти: Спокойной ночи.
* * *– Привет, милая, как работа? – спрашивает мама из кухни, где готовит ужин.
Притворяясь, что у меня нет сил после тяжелого дня в компании Анджелы, я отвечаю:
– Все по-старому, ничего нового.
– Все еще никаких новостей про повышение?
Я замираю.
– Никаких новостей. – Сажусь в углу кухни и смотрю, как мама мешает соус для спагетти – как она утверждает, домашнего приготовления, хотя я знаю, что это не так. Она говорит, что добавляет специи, и этого довольно, чтобы считать его оригинальным, но пустые банки «Прего» рядом с раковиной свидетельствуют об обратном.
– Что ж, уверена, скоро все наладится. А как насчет поиска квартиры? Как он продвигается?
Да, мам, я поняла. Ты хочешь, чтобы я съехала.
– Нашла милое местечко неподалеку от Келси. Пока раздумываю. – Ложь легко слетает с моих губ.
– О, будет замечательно, если вы станете жить рядом.
– Ага, – бормочу я. В дом заходит Джефф, который снова занимался благоустройством лужайки.