Маски лицедея (СИ)

Распрощавшись с Френкелем, я поехал домой. По пути Марта заявила, что за нами снова следят. Машина была другой и в середине пути исчезла. Вероятно, её заменили. Дрон на этот раз мы не использовали: мои недруги, кем бы они ни были, всё-таки не были новичками и уходить от слежки умели. Получалось, мне хотели показать, что мои действия нежелательны. Разумеется, это не значило, что я откажусь от поисков… чего бы то ни было. Однако следовало быть внимательным и осторожным. Я ведь понятия не имел, какие силы могут быть против меня задействованы, когда я, по их мнению, зайду слишком далеко.
Дома я потренировался, принял душ и позвонил Свечкину. Начальник разведки сообщил, что работа с поиском текста стихотворения ведётся, но это совсем не просто.
— Я обращался через третьих лиц к нескольким литературоведам, — сказал он. — Однако они не смогли определить, откуда взят отрывок. Боюсь, это может быть оригинальное и законченное четверостишие.
— Продолжайте искать, — велел я на прощание.
После ужина позвонила Дарья Беркутова. Меня соединила с ней секретарша.
— Добрый вечер, Даш, — сказал я, взяв трубку. — Рад тебя слышать. Как дела?
— Спасибо, неплохо, Ваше Сиятельство. Простите, что беспокою, знаю, как вы заняты.
— Для друзей у меня всегда есть время.
— Могу я попросить вас о встрече?
Прозвучало не совсем, как приглашение на свидание. И это было любопытно.
— Конечно, — ответил я. — Завтра?
— Было бы здорово.
— У меня закончатся в школе дополнительные занятия около четырёх, так что можем встретиться в половине пятого. Ресторан?
— Это не совсем подходящее место, — после паузы ответила девушка. — Приезжайте в наш старый дом, он сейчас пустует, но у меня есть ключи. Там нам будет удобнее.
А вот это было уже действительно интересно. Неужели Беркутова решила взять меня в тайные любовники⁈ Что-то слишком дерзко. Но, быть может, дело совсем в другом?
— Ваше Сиятельство, вы здесь? — раздался в трубке настороженный голос.
Судя по тону, Беркутова нервничала, но этому могло быть несколько причин.
— Да, извини за молчание. Хорошо, давай адрес.
Записав название улицы и номер дома, я сложил листок и сунул его в карман.
— До встречи.
— Спасибо, — сказала Дарья и повесила трубку.
Странно, очень странно… Ну, да ладно, завтра всё прояснится. Но на всякий случай лучше подготовиться. Я вызвал Марту и велел ей проверить дом по названному Беркутовой адресу.
— Завтра у меня там встреча, — добавил я. — Поедем сразу после школы. Подготовь… В общем, не хотелось бы, чтобы нас ждали там сюрпризы.
— Я об этом позабочусь, господин, — ответила Падшая. — Не беспокойтесь.
Перед сном я проинструктировал Антона, чтобы составил уведомления для арендующих здания на улице Равноденствия.
— В них должно быть указано, что по истечении сроков договоров продления не будет. Так что у них осталось несколько месяцев до конца года, чтобы подыскать новые помещения. Тон вежливый и побольше сожалений-извинений. Причины не указывать. И на гербовой бумаге. Чтобы каждый понял, кто теперь владеет зданиями.
На следующий день после школы я пообедал с друзьями в ресторане, а затем поехал по данному Беркутовой адресу. Часть Падших отправилась туда заранее — разведать обстановку. В небе парили дроны, а один из отрядов быстрого реагирования ошивался поблизости. Угодить в какую-нибудь ловушку не хотелось, а вот понять причины странного поведения Дарьи — очень даже.
Дом Беркутовых выглядел необитаемым. Не развалюха с заколоченными окнами, но явно там давно никто не жил. Машина Дарьи стояла возле крыльца с шофёром и охранником внутри. Мы припарковались за ними. Выйдя из тачки, я огляделся. На улице было мало пешеходов, и никто не казался подозрительным.
— Нам пойти с вами? — тихо спросила Марта.
Я отрицательно покачал головой. Являться в дом пригласившей тебя в гости девушки в компании телохранителей — дурной тон. К тому же, дежурившие вокруг Падшие уверяли по рации, что Беркутова внутри одна. Приехала за четверть часа до меня.
 
— Но будьте наготове, — сказал я Марте.
Даже не знаю, чего мне опасаться, учитывая, насколько я был на данный момент прокачан. Но чем чёрт не шутит? Излишняя самоуверенность ещё никого до добра не доводила.
Поднявшись по ступенькам, я вдавил кнопку электрического звонка. Раздалась негромкая переливчатая трель. Через минуту я услышал за дверью торопливые шаги, и она приоткрылась. Беркутова неуверенно улыбнулась, встретившись со мной взглядом.
— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, за обстановку. Этот дом наша семья давно не использует. Но мне хотелось поговорить с вами наедине.
Я мог бы ответить, что для этого подходят и другие места, но не стал. Вместо этого кивнул и тоже улыбнулся.
— Добрый день, Даша. Могу я войти?
— Конечно, — девушка поспешно распахнула дверь и отступила. — Слуг здесь нет, — добавила она, видимо, чтобы было понятно, почему ей самой пришлось меня встречать.
Я оказался в холле. Пахло здесь выхолощенной затхлостью нежилого помещения.
Мы пошли через комнаты и коридоры, заставленные укрытой белыми чехлами мебели и вскоре добрались до большой гостиной. Здесь с дивана, кресла и столика чехлы были убраны. Видимо, для того девушка и приехала немного заранее. Она села в кресло, а я расположился на диване. На свидание это точно не походило. Встреча становилась всё более интригующей. Я не торопился задавать вопросы — ждал, чтобы Беркутова сама завела разговор.
— Ещё раз прошу прощения за обстановку, — сказала она, расправив складки на коленях.
— Ерунда, — ответил я, глядя на неё.
Повисла пауза. Видимо, Даша поняла, что пора переходить к делу, иначе она затянется.
— Я так поняла, что мой кузен выполнил то, о чём вы его просили, — проговорила она.
Я кивнул.
— Да. Премного благодарен, что свела меня с ним.
— Об этом я и хотела поговорить.
— Слушаю.
— Я оказала вам услугу. Не мне судить о том, насколько она важна, конечно…
— Ты хочешь получить что-то взамен? — сообразил я.
Любовь любовью, а долг платежом красен. Девушка оказалась не так уж и проста.
Беркутова кивнула.
— Если это возможно.
— Разумеется. Я всегда готов расплатиться. Сам терпеть не могу оставаться в должниках. Так что выкладывай, чем могу тебе помочь.
Беркутова нервно откашлялась. Было заметно, что ей непросто решиться на ответ.
— Смелее, — кивнул я. — Мы же друзья. И ты имеешь право на ответную услугу.
— Я прошу вас кое-кого убить! — выпалила Даша.
Вот так так! Очень мило…
— Прежде, чем ты скажешь, кого, должен заметить, что… это, пожалуй, слишком много за то, что ты познакомила меня с кузеном. Тебе самой так не кажется?
— Я не могу об этом судить, — помолчав, ответила Беркутова. — Но мне больше не к кому обратиться.
— Что, смерть этого человека так важна для тебя? Он угрожает твоей жизни?
— Нет. И речь не об одном человеке.
О, как! Ещё и не об одном!
— А о скольких? — спросил я. — Только без имён!
— Трое, — ответила Беркутова, глядя на свои руки. — Я хочу, чтобы они все умерли!
— Трое, — повторил я. — За то, что ты познакомила меня с кузеном. Даш, это очень неравноценный обмен. Кто я, по-твоему? Психопат, который убивает всех, на кого ему укажут?
— Я могу заплатить! У меня есть деньги. Если это уравновесит…
— Прости, но я не стану убивать трёх человек для тебя, — я поднялся. — Это исключено. Найми каких-нибудь бандитов, и они всё сделают.
Беркутова подняла на меня взгляд.
— Если б их могли убрать бандиты, я бы так и сделала.
— То есть, это ещё и люди, чья смерть, скажем так, не останется незамеченной? Прости, но…
— Я знаю ваш секрет! — вдруг выпалила Даша. В её голосе появились отчаянные нотки. — Знаю… кто вы!
Я медленно сел обратно на диван. Похоже, дело запахло шантажом. А ведь я уже решил не убивать её. Вот они, последствия милосердия…