Ключ к Ледяному Источнику (СИ)
Туннель был узкий — шли цепочкой по одному. Литор бойцов, Ским, один из солдат, потом Парт, Синт и Лина, за ней еще один боец. За ними шел Волгин. Вейл и два бойца замыкали процессию. Подземный ход то и дело ветвился, раздваивался, приводил в залы с двумя или даже тремя проходами. Незнающий человек мог затеряться тут навечно. Однако в головы юных Левианов хорошо вбили все схемы и правила. Ским помедлил только на первом повороте. Дальше шел так, будто у него в руках была карта. Если честно, Лина и Вейл даже не всегда поспевали за общим темпом. Особенно Вейл. Он тяжело сопел сзади, чем безумно раздражал Парта. В одном из залов перехода они вышли к подземному озеру. На неподвижной черной воде играли блики от амулетов. Зрелище было пугающим и завораживающим одновременно. Лина остановилась, чтобы посмотреть. Да и не только Лина. Вся колонна замедлилась. Все стояли и молчали, как вдруг сзади упал камень. Воины сразу же заняли боевые позиции, но Парт закричал:
— Мы же близко?
— Последняя развилка, — Ским понял, к чему ведет маг. Ставший было в строй вместе с бойцами, он убрал меч и рванул в один из проходов: — Бежим!
Все, почти в том же порядке, что и шли, нырнули в туннель. Лина не оборачивалась, но ей показалось, что литор и один из бойцов все же остались в том зале у озера. Ей стало их нестерпимо жаль. Мысленно она прощалась с ними навсегда. Страх и слезы сжали ее горло, она оступилась. Вейл схватил ее под руку:
— Ну что вы, милая. Не время, — он поддерживал ее, хотя сам задыхался от бега. — Идемте, идемте, быстрее, — он вроде бы и вел ее, но сам оперся рукой о стену, будто мог упасть без опоры.
Туннель внезапно затрясся. Посыпались камни. Ским обернулся:
— Лина!
— Я с ней, — закричал Вейл. — Бегите, бегите!
Камни продолжали падать, мелкие, потом, судя по звукам, уже крупнее. Вейл прижал Лину к стене тоннеля и прикрыл своим телом. Вдруг кто-то сильный выдернул ее из-под защиты мага. Молодая кнесса испугалась, в полумраке оглянулась. Волгин, шедший сзади, весь в каменной пыли, с фанатично горящими глазами, тянул Лину вперед по туннелю.
— Вы с ума сошли? — Вейл тонким, почти визжащим голосом, кричал ему в след.
Волгин молча тянул за собой Лину так быстро, как только мог. Сквозь пыль, поднятую обвалившимися камнями, Ским увидел, что произошло, кивнул Сюртуку и снова побежал вперед. Туннель расширялся, воздух становился свежее и холоднее. Еще один поворот, и все вывалились в большую комнату, которая могла быть, судя по полкам вдоль стен, кухонной кладовой.
Остановились. Откашлялись. Посмотрели друг на друга. Лина мысленно пересчитала присутствующих. Литора и одного бойца не было. Сцепила зубы, зажмурилась, глубоко вдохнула.
— Склеп во дворе. Идемте. Через большой зал на улицу… — Ским толкнул дверь и оказался нос к носу с вооруженным отрядом.
Часть 33
* * *Левиан выхватил меч, но его окликнули сзади:
— Не делайте глупостей, ваша Ясность!
Вейл крепко держал Лину, что-то приставив к ее горлу.
— Она не умрет, не беспокойтесь. Она же ваша жизнь, — Вейл, почти нежно прижимая к себе Лину, пятился к выходу вдоль стены. — Но если вы не будете нас слушаться, то мучиться будете оба.
— Ошейник? — Парт попросту выплюнул это слово. — Как вы могли опуститься до этого, Вейл?
— Вам легко говорить. — в голосе купеческого мага послышались истерические нотки. — Самый сильный маг своего поколения! Власть, слава, деньги! Вам все досталось вместе с вашим даром. А я все себе зарабатывал, — последнее слово он произнес страстно и с придыханием. — Вот и сейчас зарабатываю, — все молчали, а Вейл продолжал: — Нужно было оставить нас там, на склоне! Не пришлось бы рисковать беременной женой. Ну или хотя бы в туннеле испугаться устроенного мною обвала. Но нет! Вы же бесстрашный Источник. Получайте теперь! — маг осклабился, он совсем перестал напоминать милого бакалейщика, которым казался еще несколько дней назад в Реате. Он натягивал шнурок вокруг Лининой шеи, победоносно улыбаясь. Ским не отрывал от них взгляда, Волгин скрипел зубами, Парт трясся от злости, а вот Синта все упустили из виду. Когда Вейл был уже почти у выхода, паренек, непонятно как разогнавшийся, что-то крича, кинулся на Вейла, толкнул его головой в живот, сбил с ног. Маг упал почти что в руки кому-то из вооруженного отряда, стоявшего в зале, а Ским, будто ждавший выпада Синта, выдернул Лину на себя:
— Ты в порядке?
— Ага.
Больше они не сказали друг другу ни слова, он толкнул ее к Парту:
— Закрыться здесь!
Сам же вместе с остальными воинами бросился в бой.
Бойцы, ждущие Скима в большом зале, казалось, биться не собирались. Тем более, так яростно биться. Внезапность дала Скиму фору, но это все же был полноценный отряд хорошо обученных солдат регулярной армии. Ским даже не сомневался в том, чьей регулярной армии. А их было всего шестеро, включая не слишком хорошо владевшего мечом Волгина. Они сражались, как звери. Бились, рычали, кричали. Они были так близко к своей цели! У них почти получилось.
Ским понял, что им все же не прорваться, когда упал третий из воинов купца.
Слишком быстро. Их прижали к стене. У них не было возможности даже просто вырваться и добежать до склепа. Ярость волной поднялась в юном Левиане. Дико зарычав, он бросился в бой, уже не надеясь выжить. Черт возьми, он дома! И он защищает свой дом! Он будет биться до последней капли крови.
Среди солдат тоже было много раненых и убитых, но все же их было несравнимо больше. Они уже не столько сражались, сколько оттесняли Ледяного в угол. Их цель была захватить его живым. Боковым зрением Ским увидел, как упал на колено Волгин. Его прикрывал последний из купеческих бойцов. Значит, можно их считать уже погибшими.
Рыча и крича, Ским ринулся на плотный строй, прижавший его к стене, как вдруг… Со стороны двора что-то громыхнуло. С криком, гиканьем и свистом в зал ворвалась разношерстная толпа, сильно уступавшая отряду солдат в вооружении и выучке, но многократно превосходящая их численностью. Кажется, кто-то был даже верхом. Отряд попробовал быстро перестроиться, но в замкнутом пространстве у них ничего не вышло. Это был беспорядочный бой, скорее даже резня — копьями, ухватами, кирками, лопатами против мечей. Бежать с лопатой на бойца регулярной армии смешно. Если только лопат не десять на один меч.
Ледяной не остался в стороне. Рванул в гущу событий с новой силой. Отыскал взглядом Волгина. Тот был жив, хотя и не в строю. Последний купеческий воин тоже еще сражался.
Все кончилось быстро. Быстрее, чем ожидал Ским. Многие из отряда были совершенно дико убиты. Вокруг валялись тела с размозженными головами, проколотыми насквозь животами, отрубленными конечностями… Нескольких солдат Величайшего удалось взять в плен.
— Это маг! Связать руки, заткнуть рот! — услышал Ским знакомый голос.
Нашел взглядом говорившего. Тот разбойник. Старший из пяти захваченных ими в горах.
— Вы? Почему вы здесь? — прохрипел Левиан.
— Ну так это… — мужик шмыгнул носом, — местные сказали, что вооруженный отряд явно не из местных пошел к замку. Мы подумали, что это не к добру. Решили с мужиками проверить, — толпа одобрительно загудела.
— Нет, вы не поняли, — Ским помотал головой. — Почему вы вообще решили за нас сражаться?
Разбойник помолчал, потом засопел, приосанился:
— Золотодобытчики всегда были опорой своего кнеста! — торжественно произнес он.
В зале повисла тишина. Ским выпрямился, кивнул:
— Спасибо.
Будто ждавшие этого мужчины закричали, засвистели, загикали. Теперь уже радостно. Приветствуя представителя рода, веками правившего этой землей. Приветствуя своего нового кнеста.
Дверь кладовой плавно отворилась. Парт, явно приготовивший пару боевых заклинаний. Синт рядом с ним.
— Все в порядке, — Ским обернулся к своим верными соратникам. — Это свои.