Ключ к Ледяному Источнику (СИ)

— Обещай мне, Лина Левиан, что ты будешь стоять здесь. Точно на этом месте, и не сделаешь больше ни шагу вперед. И выйдешь отсюда назад, даже без меня.
Лина медленно качнула головой:
— Я обещаю стоять тут и дождаться тебя. Ты справишься, ты вернешься. Я знаю.
Ским зажмурился, взял ее за руку:
— Вернусь, даже если не справлюсь, клянусь, что вернусь. И мы выйдем отсюда.
— Обязательно выйдем, — теперь Лина уверенно кивнула.
Он еще касался ее руки, но уже сделал шаг назад. Все слова прощания комом встали у Лины в горле:
— Я люблю тебя, — единственное, что она смогла из себя выдавить.
— Береги мою жизнь, — Ским еще раз сжал ее ладонь в своей, отпустил, сделал пару шагов спиной вперед, после чего резко развернулся и ушел в клубящуюся красноватым туманом даль.
Лину трясло крупной дрожью, она обхватила себя руками, зажмурилась, потом наоборот, с усилием открыла глаза и принялась повторять те слова, что слышала извне:
— Держит нить, помнит путь, держит нить…
  
Часть 31
 
* * *
На самом деле Ским никого не искал — он понимал, что как только маги выплеснут его кровь на земли Горхолда, демоны сами его найдут. Просто ему хотелось отойти подальше от Лины. Не видеть ее, не отвлекаться на нее, не показывать ей… Туман окутывал землю так плотно, что было не видно ног, Ским остановился, оглянулся. Никакого возвышения или строения. Ровная, как стол, поверхность, покрытая ватным серо-красным одеялом. Вдруг из-за спины его позвал смутно знакомый голос:
— Ским.
Ледяной обернулся. Перед ним стояла его мать, такая, какой он ее помнил.
— Иди ко мне, мой мальчик, — она улыбалась, протягивала к нему руки, в глазах ее стояли слезы…
— Мама? — даже не прошептал, прохрипел наемник.
— Я так долго тебя ждала, — ее голос был нежен, объятия были манящими.
Ским сделал несмелый шаг вперед, как вдруг почувствовал сильное жжение на своей руке. Поднял руку и удивленно посмотрел на нее. Кровь? Откуда? Он же не ранен. Чья это кровь? Наемник замер. Как сквозь вату в его сознание пробивались воспоминания. Лина, жена его, жизнь его, нить его. Женщина, стоявшая напротив, нервно дернулась:
— Ну же, — в голосе послышалось нетерпение. — Иди ко мне! Скорее.
Ским плохо помнил мать, но в его воспоминаниях она никогда не говорила таким тоном. Он прищурился, скользящим шагом стал отступать, проверяя ногами почву. Вскинул меч и не торопясь начал его раскручивать. То, что показалось ему матерью, неестественно выгнулось, широко открыло рот и завизжало так, что заложило уши. Вытянутые руки ее выгнулись, изломились в локтях. Существо упало на четыре конечности, вытянуло то, что было лицом его матери, разорвалось по линии искривленного рта, превратилось в мерзкую маску, на которой можно было разглядеть только оскаленную пасть. Ским поморщился и попытался обойти ее. Над ним раздавалось привычное, успокаивающее пение меча, рассекающего воздух.
Кожистая, сливающаяся с туманом красно-серая тварь выгнулась и, неестественно скрючившись, прыгнула вбок, разинув клыкастую пасть. Меч, описав полукруг, встретил пустоту. В поле зрения Скима твари не было. «Растворилась, что ли?!» — Ским растерялся. Отступил на шаг назад, оглянулся и тут же отшатнулся — в миллиметре от его шеи клацнули зубы, затянутые сеткой слюны. Он не успел ничего осознать, упал на одно колено. Нырнул под атаковавшую тварь, выставляя меч вперед. Искривленное лезвие фламберга царапнуло жесткую, как камень, кожу демона, кажется, совсем не повредив ему. Ским попытался встать с колена и тут же почувствовал обжигающую боль в спине — когти Демона в этом мире оказались эффективнее, чем его меч. Ским поднялся в стойку, вскинул меч. Демон не атаковал, он кружил вокруг Скима, ища его слабое место. Присматривался.
— Чего медлишь, тварь?
Наемник злился, пытаясь просчитать движения демона. Они быстрее. Должны быть быстрее. Чего-то ждет.
Тварь на секунду перевела взгляд Скиму за спину. Не успев ничего осознать, исключительно на инстинктах, наемник резко развернулся на пятках и опустил меч. Фламберг со свистом отсек правую конечность того, кто стоял сзади, застряв в его ребрах. Взвизгнув, второй демон отшатнулся. Тягучая темная жидкость потекла из обрубка руки на камни. Демон выл, запрокидывал огромную зубастую голову, извивался, выгнувшись тощим жилистым телом. Рванулся в сторону, вырывая из рук фламберг. Почувствовав, что рукоятка меча выскальзывает из рук, Ским упал на четвереньки, откатился в сторону. Вовремя. Первый демон прыгнул и был уже почти над ним. В распоряжении Скима оставались только кинжалы. Промахнувшийся демон развернулся в доли секунды, но этого хватило наемнику, чтобы вскочить на ноги и выхватить оружие. «Нужно вернуть меч», — крутилось в голове у Скима. Медленно отступая в сторону, он пытался подойти ближе к раненому демону. Первый не спускал с него глаз. «Если удастся заскочить за спину раненому, то он я за ним спрячусь». Но раненый демон совсем не собирался играть на стороне Скима, несмотря на отрубленную конечность, воя от ярости, он неловко рванулся к наемнику, разинув пасть. С другого бока тут же атаковал первый. Ским метнулся и, вложив в удар весь свой вес, вонзил кинжал в раненого демона. Рука почувствовала знакомое каждому воину, самое неприятное напряжение. Со стоном лезвие кинжала переломилось, не осилив каменную кожу демона. Наемник отшатнулся и тут же ощутил дикую боль в бедре. Челюсти первой твари сомкнулись у него на ноге. Выхватив второй кинжал, Ским изо всех сил вонзил его демону в шею. Челюсти разжались, тварь отшатнулась, но не упала. Черная слизь струилась по ее телу, вынуждая отступить. Взгляд твари был затуманен, но кажется, она снова готовилась к атаке. Ским попробовал подняться, встать в стойку. Вспомнил про фламберг, но второй демон с пропоротой грудью и отсеченной рукой умудрился отползти. Он вряд ли мог напасть, но меч был недосягаем. Прокушенная нога подгибалась и не давала встать ровно. Будь у него фламберг иди хотя бы два кинжала, у него бы еще были шансы, но с одним ножом, раненый, против демона… Отчаяние накрыло Ледяного.
 
«Да будьте вы прокляты!» — Ским неловко покачнулся, выставил перед собой кинжал. Твари, израненные, кровоточащие, тем не менее, готовились к атаке.
«Это не вы, это я проклят», — руки опускались, внутри была пустота и холод. Ледяной просчитывал все возможные варианты боя и понимал, что шансов остаться в живых у него нет. Пусть и истекающие кровью, демоны все равно были сильнее. Эта пустая туманная равнина — их мир. Их поле боя. Ским устал, остался без оружия, с раненой ногой, и они видели это.
«Единственный мой шанс — опередить их», — подумал Ским. Вокруг стало неестественно тихо, только его собственный пульс стучал в ушах, отдаваясь гулким эхом. Удары замедлялись, все стало неестественно четким и ярким. Боли уже не было, только необъяснимая легкость в теле. Ским оттолкнулся здоровой ногой и первым бросился на того, из груди которого торчал меч. Вонзил кинжал туда, где у человека было бы сердце, ухватился за рукоять фламберга, рванул на себя.
«Сейчас должен быть бросок», — думал Ским, ожидая атаки первого демона, но ее не было. Наемник услышал сбоку глухой удар и противный вой. В подаренную ему кем-то секунду почувствовав надежду, Ским вскочил, изо всех сил замахнулся и опустил тяжелое оружие на шею демону. Тварь не успела издать ни одного звука, просто рухнула, разрубленная почти пополам. Только тут Ским обернулся. Сначала ему показалось, что он сошел с ума и видит себя же, отражающего нападение второго демона. Он ловко работал парными мечами и не давал демону подойти к месту битвы. Двурукий! Ским никогда не был двуруким, но…
— Отец…
Воин обернулся. Конечно, пропустил прыжок демона, но рядом уже был Ским со своим тяжелым мечом. Тварь кинулась ему в лицо, Ским рубанул сбоку. Замахнуться было сложно, но тварь упала, выставив окровавленные разломленные ребра наружу. Демон рычал, выл, царапал когтями землю.