Ключ к Ледяному Источнику (СИ)
— Знаю, — сухо и немного высокомерно ответил Ским.
Знает? Лина внимательно посмотрела на мужа. Ну, конечно, знает, иначе откуда бы он узнал, что наложено проклятие на крови. Встретился с Демонами и смог уйти. У нее все похолодело внутри, ее муж или невероятный везунчик, или… Она снова вспомнила, что его всегда боялись все живые. Кажется, остальные за столом подумали то же самое, потому что во внезапно повисшей тишине вдруг стало слышно, как кто-то шумно сглотнул. Парт встрепенулся:
— Да, — промямлил он. — Конечно. Ваша супруга, — при этих словах кто-то из бойцов бросил в сторону Лины удивленный взгляд, который тут же был пресечен литором, — ваша супруга, ваша жизнь и ваша нить, — повторил Парт то, что уже говорилось между ними. — Она должна уйти с вами, но остаться между мирами, — Парт внимательно посмотрел на Лину. — Обязательно должна остаться между, — он выделил это слово голосом, — между мирами. Иначе вы не сможете вернуться назад. Для тебя, — он так и не привык обращаться к Лине на «вы», — это будет похоже на дремоту. Когда вроде и спишь, но в то же время слышишь все вокруг. Ты должна быть сознанием и там, и здесь, поняла?
Лина хотела кивнуть, но услышала Скима:
— Поняли, — тихо, но настойчиво поправил мага Ледяной. С явной угрозой. Парт побледнел:
— Да, конечно, прошу прощения. Кнесса, вы поняли суть вашей миссии? — излишне вежливо снова обратился к ней Парт.
Лина покраснела и кивнула. Обстановка за столом была чересчур напряженной. Никто уже не бросал на Лину удивленных взглядов, каждый думал о своей роли, маги злились и переживали: нервы у всех были на пределе. Даже Синт перестал таскать еду и ерзал на лавке, шумно сопя, чем и привлек внимание Волгина:
— А мальчонка нам не нужен? Может, оставить его здесь?
— Нет! — вскрикнул Синт, удивив всех присутствующих. — Не надо меня ни с кем оставлять! Я с ними приехал, с ними и дальше поеду!
Он вскочил со своего места и втиснулся на лавку между Скимом и Линой, чем вызвал неодобрительное кряканье у Парта и легкую усмешку у Скима. Бойцы, совершенно не понимающие, что связывает этих троих, смотрели на выскочку ошарашенно, но высказывать свое мнение им было не положено. Чего нельзя было сказать о Вейле:
— Вы бы, молодой человек, вели себя подобающе, — начал было он.
— Мальчик поедет с нами, — Ским чуть подвинулся, чтобы Синт удобнее уселся между ним и Линой. — Парт, — он поднял глаза на мага, — вам уплачено за его обучение. Если что с нами случится…
— Вот, самое время обсудить все «если что», — снова перехватил инициативу Волгин. — Давайте проговорим. Первое: если его Ясность, — он кивнул головой в сторону Скима, — не вернется.
Маги побледнели:
— Если он не вернется, тогда все пропало, — справился со своим голосом Парт.
— Если я не вернусь, — после небольшой паузы взял слово Ским, — Может же получится так, что я останусь там, а жена моя сможет жить здесь? — маг сначала пожал плечами, потом несмело кивнул. Увидев его ответ Ским продолжил, — Если получится так, то держите, как можете, ее нить жизни. Берегите ее, как зеницу ока, и через девять месяцев пробуете вручить ключ моему сыну.
Часть 29
За столом повисла гнетущая тишина. Никто не осмеливался высказать свои мысли, даже Лина.
— Так, хорошо, — снова повел разговор Серый сюртук. — Этот вариант проработали. Если мы понимаем, что наши друзья живы, но не возвращаются?
— Кхм, — откашлялся Парт. — Именно поэтому мы едем вдвоем. На этот случай кто-то из нас, — он бросил взгляд на покрасневшего Вейла и поправился: — В этом случае я последую за ними. У меня практически нет шансов вернуться, но этому миру они нужнее. Думаю, что, если они будут живы, я смогу их вывести оттуда. Хотя, — он пожал плечами и продолжил уже менее уверенным голосом: — Я же там ни разу не был…
Волгин определенно не хотел никому позволять уйти от главной темы разговора:
— Принято. Если они не возвращаются, то мы отправляем туда керта Парта. Если не возвращается и он…
— Тогда пойду я! — выкрикнул Синт.
Несколько пар взрослых смеющихся глаз обратились к мальчишке.
— Вы, молодой человек? — Волгин с трудом сдержал усмешку.
— У меня все равно никого, кроме них, нет, — мальчонка насупился. — К тому же я маг! Хоть и не обучен, но подле Источника…
Синт осекся. но поздно. Бойцы совсем по-другому посмотрели на Ледяного. Кажется, они сопоставили все слухи и легенды с проклятием крови, постоянным упоминанием ключа, и наконец-то поняли, кто перед ними. Синт прижался к чужемирке.
— Может, хоть Лину выведу, — произнес он со слезами в голосе.
— Эй, — Лина обняла его и потрепала по волосам. — Ну что ты?
— Синт, пока мы еще здесь и абсолютно твердо намерены вернуться, — обратился к хлюпающему носом мальчонке Ским. — Слышь? Отставить реветь! — он командовал почти по-военному, но глаза его улыбались.
Синт не выдержал, оторвался от Лины, уткнулся носом в плечо наемника и все же разревелся. Ским усмехнулся и прижал к себе пацана. Прижал так же, как когда возил его в своем седле, давая спать по утрам под плащом. Наемник посмотрел на Волгина:
— Давайте обсудим варианты, в которых вы можете что-то изменить.
— Хорошая мысль. Итак, если нападение снизу, — Волгин задвигал по столу посуду, имитируя движение возможного неприятеля.
Литор вторил ему, передвигая фигурки, обозначавшие его бойцов. О чем-то советовались с магами, и даже Ским участвовал в обсуждении схемы обороны. Лина не понимала ни слова. Она прижимала к себе хлюпающего носом Синта и думала о словах Ледяного. Через девять месяцев. Сына. Откуда он знает? Господи, только бы обоим вернуться.
* * *Лошадей решено было оставить в деревне. Бойцы перекидывали свою нехитрую ношу в заплечные рюкзаки, хозяйка суетилась, собирая им еду и воду в дорогу, Сюртук что-то вполголоса обсуждал с магами, а Ским стоял на крыльце и смотрел на мокрую от дождя деревушку. Крепкие бревенчатые дома, темные от влаги, черная, чавкающая под ногами земля, поднимающийся от нее пар, пахнущий прелой хвоей. Холодный утренний воздух слегка щекотал ноздри, а в пасмурном небе проглядывало сквозь тучи солнце.
Наемник стоял, подперев плечом косяк, и смотрел на лес, плавно поднимающийся в гору. Где-то там, за деревьями нужное им плато. При хорошем раскладе они будут на месте уже к обеду.
Лина стала рядом:
— Откуда ты узнал? — она не стала уточнять, и так все было понятно.
— Ты светишься, — Ским ответил коротко и как бы нехотя.
— Ты же не маг.
Наемник пожал плечами.
— Я тоже сначала подумал, что просто с утра в глазах все плывет, это блики от очага. А потом ты в столовую вышла и… стало все четко видно.
Лина поежилась, пожалев, что оставила плащ в кухне. Ским притянул ее к себе и обнял, укрывая своим сюртуком.
— Ты уверен? — странно, но ей сейчас хотелось, чтобы он ошибся.
— Синт то же самое сказал. Смотрит на тебя, а видит двоих.
— Да? — Лина уткнулась носом в его грудь, зажмурилась, сдерживая слезы. — И кого он там видит?
— Мальчишку, — Ским мечтательно улыбнулся. — Озорного шалопая, с которым еще попробуй совладай!
— Он так и сказал?
— Нет, он сказал, что пацан почти такой же по характеру, как он.
Лина не выдержала и засмеялась.
— Он точно шалопай! — и добавила уже тише: — Ским, а зачем ты так? Чтобы вручили ключ твоему сыну… И все остальное.
Улыбка сошла с его лица:
— Это твой единственный шанс выжить, Лина. Ты теперь не просто чужемирка, ты жена мятежника. Если я не вернусь…
— Ты вернешься, — она сама от себя не ожидала такой злости. Ударила его ладонью в грудь: — Ты вернешься! Ко мне и к своему сыну! Как я буду его растить без тебя? — она беспомощно развела руками, чуть не плача.
— Вернусь, — он снова ее обнял, поцеловал в макушку. — Обязательно вернусь.
* * *Идти было сложно. Влажная земля налипала на сапоги, тропа поднималась круто вверх. Кряжистые деревья, растущие на камнях, настойчиво цеплялись за любой доступный им клочок земли. Выступающие тут и там мощные корни лезли под ноги, мешали идти. Сначала стали отставать маги, потом Синт. Когда и Лина стала плестись в хвосте, мужчины замедлились. Ским взволнованно оглянулся на нее, но она отмахнулась — мол, все в порядке. Он кивнул и пошел вперед, показывая тропу. Кажется, он лучше всех знал эту местность.