Цена Победы (СИ)
А выполнить задачу явно будет непросто. Всю предыдущую неделю в китайскую столицу стекались его генералы. В точности так же, как и они — с умственной и силовой «поддержкой». Советники и министры Юань Шикая, несомненно, объясняли ему, что всё это не к добру и закончится либо переворотом, либо резнёй между приспешниками.
Сэм же был уверен, что одно обязательно последует за другим. При этом он понимал китайских генералов. Полтора месяца назад их главаря заставили отречься от самопровозглашённого императорского титула. Центральная власть ослабла, а потенциальные преемники обязательно начнут резать друг друга. В таких условиях совершенно не помешает золотой запас. А три тонны золота — это весьма солидный объём, иному небольшому государству впору. Вот он с соперниками-напарниками и сидел в баре, обсуждая план действий на тот или иной случай.
— Джентльмены, я вас поздравляю, шоу началось! — произнёс Иезекия Смит, только что вошедший в бар. — Час назад умер Юань Шикай. Несколько его соратников тут же обвинили других в отравлении героя. В городе начались уличные бои, местный гарнизон пока бездействует. Но скоро к главарям этих банд, называющих себя генералами, подтянется усиление, и тогда город запылает.
— Предлагаю временно объединиться! — неожиданно сказал британец. — Полагаю никому из нас не ставили задачи присвоить искомый клад. Вместе мы, а вернее, силы, стоящие за нами сможем убедить командующего местным гарнизоном, что совершенно необходимо выдвинуться в Пекин и обеспечить там законность и порядок.
— Да. Законность и порядок! — улыбнулся Роттенберг. — Предлагаю выпить за их обеспечение. Кстати, надо ещё как-то обеспечить, чтобы японцы не присвоили клад себе. Они не дураки, так что даже если пока каким-то чудом не понимают подоплёки происходящего, узнают о ней во время допросов захваченных китайцев.
из мемуаров Воронцова-Американца
'…События шли своим чередом. Сандро с подчинёнными готовил удар по Флоту кайзера, агенты крупнейших финансовых акул мира искали мой клад, японцы выслали в Циндао несколько транспортов с пехотой, чтобы обеспечить успех операции, а я был вынужден снова отправиться в Соединённые Штаты.
Кстати, действия этой страны в те дни поразили не только меня, но и многих в мире. Государственный Департамент заявил, что по данным их разведки, немцы собираются захватить датские колонии — Исландию и Гренландию и, используя их как базу, прервать морское сообщение Британии с Канадой. А в перспективе — и оккупировать Канаду.
Соединённым же Штатам, дескать, война под боком не нужна, и потому они, в целях её предотвращения, выслали свои корабли и войска в порты Исландии и Гренландии.
Дания их за это сдержанно поблагодарила. А Британия — так даже шумно. И тут все получили даже не ложку, а целый черпак дёгтя!
Исландский альтинг и спешно собранный гренландский ландстинг одновременно объявили о независимости от Дании. Выдвинутые временные руководители новоявленных государств тут же подписали ряд договоров с Соединёнными Штатами, фактически делающих их протекторатами этой страны.
Дания моментально осудила США и «сепаратистов». Почти сразу к ним присоединились Норвегия, всё ещё помнящая, что раньше это были её территории, а затем и Швеция. Испания отстала ненадолго, обозвала САСШ «жадной гиеной» и припомнила Кубинскую войну.
Затем и Россия «попросила САСШ задуматься о возможных последствиях». В ответ в Штатах взвилась «свободная пресса». Мол, «имперской России ненавистна любая свобода и демократия». Разумеется, заодно досталось и мне. В газетах сетовали на то, что «представитель такой недружественной страны контролирует значительную часть экономики нашей свободной страны»!
По хорошему, мне надо было в этот момент держаться подальше, не фокусировать негатив на себе. Но планы были свёрстаны ещё до того, как Америка «аккуратно прибрала» чужие территории. «Золотая афера» допускала отклонение на сутки-другие, не больше.
Да и вопрос с выдвижением Вильсона для участия в выборах должен был решиться 16 июня. К моему удивлению, основным стержнем своей новой программы он сделал идею «я уберёг вас от ужасов войны!»
Даже то, что угроза вступить в войну на стороне Антанты осталась невыполненной, он теперь представлял как свою заслугу.
При этом я точно помнил, что в нашей истории Америка вступила в Первую Мировую при президенте Вильсоне. И это было для меня принципиальным вопросом. Некоторые мои соратники считали, что «нечего пускать янки в европейскую свару, они после войны потребуют жирный кусок пирога». Да пошли они к чёрту! Лучше щедро поделиться и иметь часть, чем не получить ничего, кроме Гражданской войны и революции!
Нет, страна только богатела, и голодных почти не было. Даже военнопленных мы кормили достаточно щедро, трезво рассчитывая, что голодный много не наработает. Но люди уставали, станки изнашивались, дороги ветшали… И главное — это потери. Мы теряли людей, причем именно среди тех, кого я считал элитой страны, потери в процентах были максимальны.
Вступление САСШ в войну будет той гирей на весах, которая заставит Германию капитулировать в приемлемые для меня сроки. И потому лично я готов пойти на что угодно, лишь бы уломать их на это.
Вот и нужно было заглянуть Вудро в глаза и прислушаться к интонациям. Понять, является ли это обычными предвыборными обещаниями или изменения в ходе истории заставили его изменить приоритеты…'
Пекин, 11 июня 1916 года, воскресенье
— Мистер Честней, мальчишка записку притащил. Сказал, что от вашего человека.
По-настоящему «своих» людей у Сэма тут ещё не завелось, но кое-кого удалось посулами и угрозами склонить к сотрудничеству.
Содержание записки заставило не только поднять по тревоге своих людей, но и связаться с расположенной неподалеку японской ротой, приданной им в усиление.
«Драконы» напали на базу «Старших Братьев», заставили тех бежать, но сами подверглись атаке людей генерала Дуань Цижуя [153]'.
И пояснение, как добраться. Возможно, что там и найдётся сокровище. Но тогда нужно усиливаться. В городе и так творится чёрт знает что, а за такой приз его будут атаковать все подряд. Сэм ещё немного подумал и поднял трубку телефона. Пожалуй, надо собирать всех «соратников» по поискам. И да, очень нужен хотя бы один броневик.
Вильгельмсхафен и его окрестности, 18 июня 1916 года, воскресенье, три часа ночи
— Красавица, принеси ещё пива! — проорал Алоиз Шиндлер. Ночной загул и не думал угасать, морские офицеры уже третью неделю отмечали свою блестящую победу, а сам Алоиз собирал материал. Два репортажа он уже успешно сдал в редакцию, но это же не повод останавливаться, верно?
Тем более, что тут, на вилле Рыжего Шведа, это можно было делать не только легко, но и с приятностью. Этот баловень судьбы с полгода назад получил в наследство миллион шведских крон [154] и начал потакать своим прихотям. Гулянки, женщины и компания морских офицеров. Очень уж он Флот любил. Вот и арендовал особняк в двадцати минутах езды от Главной базы германского флота. А после разгрома, устроенного британцам, праздники стали ежедневными.
Его щедрость дошла до того, что музыку крутили не только в особняке. Небольшая радиостанция транслировала эту музыку в эфир, чтобы приобщиться к празднику мог каждый, имеющий приёмник, на десятки километров вокруг.
Вильгельмсхафен и его окрестности, 18 июня 1916 года, воскресенье, конец ночи
На эту миссию подполковник Артузов напросился сам. К счастью, авиация — молодой род войск, у них летало даже высшее командование. Поэтому Николай Константинович продолжал участвовать в боевых вылетах.