Новые конкистадоры (СИ)

– Бей гадов!
Уверен, имперцы все еще могли победить… секунд пять, а то все десять. На их стороне по-прежнему была лучшая выучка, отличное оружие и доспехи. Дружный, но довольно слабенький "залп" наших магов свалил на пол лишь двух-трех врагов, хотя от электрических молний задергалась примерно половина. Из моих гранат лучше всего сработала первая – эльфийский вояка молодецким ударом разрубил напополам летевший в него предмет и получил в награду за ловкость порцию горящего самогона с загустителем из древесной муки. Конечно, до настоящего напалма этой смеси было далеко, но раздавшийся вопль наглядно показал, что этому конкретному дружиннику вполне хватило и такой. Затем в атаку с одной стороны бросились гоблины Борекса, а с другой – уцелевшие сектанты. И даже тогда несколько секунд еще казалось, что имперцы могут победить – первые ряды нападавших они буквально изрубили, от ударов мечей не спасали даже трофейные доспехи. Но затем численное преимущество гоблинов снова "сыграло" – несколько слишком растянувшихся на правом фланге "пятерок" затянуло в ближний бой, где их сбили с ног и затыкали. С другой стороны скучившихся имперцев накрыли повторным "залпом" перезарядившиеся колдуны. Осталась лишь небольшая группа в центре зала – семеро имперцев, явно лучшие бойцы, в нестандартной, разнообразно украшенной броне… в центре которой выделялся необычно высокий воин, скорее всего и являвшийся князем Галь-как-его-там-забыл. Попытка слуг Владыки расколоть этот отряд закончилась плачевно – лишь несколько успели отбежать в стороны, скрываясь за иллюзорными колоннами, большая же часть нападавших осталась лежать на полу. Правда, имперцев тоже осталось всего четверо, причем двое явно раненые, но разменялись они один к пяти, если не больше. А поскольку помахивающий мечом эльфийский аристократ выглядел отвратительно целым и бодрым, с нашей стороны желающих пролезть в герои как-то не наблюдалось – слишком уж явно выходило, что первые герои станут павшими.
– Может, предложить им сдаться? – неуверенно предложил один из колдунов.
– А ты хоть раз слышал? – не без ехидства задал встречный вопрос Борекс, – чтобы эльфы гоблинам сдавались?
– Старики говорили, в допрежние времена пару раз бывало, – ответил вместо колдуна один из бойцов, заматывающий полотняной тряпкой колотую рану на бедре, – но их после этого сразу того…
– Ну мы без подзарядки еще разок можем колдануть, – сообщил маг, – только вряд ли ушастого всерьез проймет. У него ж броня почти как твоя перчатка, Борекс. А как мы разрядимся, он сразу же рубиться полезет…
– Да понимаю я, – Борекс досадливо скривился, огляделся по сторонам и, нагнувшись, ухватил за пояс давешнего жреца, попытавшегося в суматохе на четвереньках уползти за колонну. – Где ваш Владыка-то?! Мы уже большую часть работы сделали, самое время ему появиться!
– Величайший из великих сам решает, когда смертные окажутся достойны лицезреть… – затянул сектант.
– Хватит! Я сама эту падаль на ленточки нарежу!
В завязавшейся кровавой круговерти я успел почти позабыть о нашем первоначальном плане и диверсантке из беженцев. Тем более, что в последних двух схватках ни её, ни кота видно не было. А вот сейчас они снова появились, причем в руках у Беаче оказались два то ли длинных ножа, то ли коротких меча… и даже Пушок весь подобрался и прижал уши к голове.
Услышали девушку не только мы. Эльфийский князь громко, на весь зал рассмеялся и, нарочито картинным жестом перебросив меч из правой руки в левую.
– Давайте, подходите! – произношение было чуть непривычно, но слова вполне узнаваемы. – Я скормлю ваш тела корням Священного Древа и новые побеги моего рода прорастут сквозь ваши кости!
– Вот же пафосная тварь… – пробормотал Борекс, но его слова заглушил голос, раздавшийся… да словно бы отовсюду сразу.
– Пусть состоится поединок!
А затем… мое сознание словно бы раздвоилось. Какой-то частью я по-прежнему стоял рядом с Борексом в этом странном зале, наверху сверкала разноцветными лучами глыба и вокруг была куча народу. Но большая часть меня вдруг "увидела", как зал погрузился во тьму и только эльфийский князь остался в круге света – не очень большом, три-четыре метра в диаметре.
  
Он сразу перестал смеяться, замер, прислушиваясь… и вдруг, извернувшись, рубанул по темноте слева. Ярко сверкнули клинки, Беаче парировала удар, шагнула назад и растворилась во тьме. А эльф уже рубил воздух слева, но в этот раз – впустую, кошачья лапа появилась дальше, почти за спиной, скрежетнула когтями по ноге и тоже пропала.
Имперец упал на колено… сделал выпад назад, затем взмахнул мечом, очертив сверкающую дугу. В следующий миг Беаче и кот атаковали одновременно – лязг, звон, мяв – и эльф снова остался они в круге света, а рядом валялся длинный клок шерсти… к счастью, без следов крови.
Затем блондинка появилась из темноты и вновь шагнула назад, прежде чем имперец успел поднять меч. Удар назад тоже запоздал – кот, стелясь у самого пола, проскользнул под лезвием и уже растворяясь в темноте, ударил… не лапой, хвостом. Взмах "пушистой метёлки для пыли" со стороны выглядел совсем не страшно, но его хватило, чтобы эльфийский князь упал.
Надо отдать ему должное – раненый, в доспехе, он тут же перекатился, вскочил… и налетел на клинок в руке Беаче.
Упали они одновременно. Имперский аристократ с точащей из забрала рукоятью – просто на пол, а потерявшая сознание девушка – на руки невесть как оказавшегося рядом Блинова. Сидевший метрах в трех позади Пушок прекратил умываться и, чуть наклонив голову, принялся настороженно глядеть, как хозяйку лапает кто-то посторонний.
– Ну и что это было?! – задрав голову к потолку, громко произнес Борекс.
Я решил, что вопрос был риторический, однако глава экспедиции был иного мнения.
– Досточтимый Владыка или как вас там, это же ваших рук дело? А можете снизойти до разговора со смертными?! Уверен, все это, – Борекс широким жестом обвел зал, превратившийся в поле битвы, – вполне можно зачесть как пройденное Испытание.
– Можно, можно! – подтвердил тот самый, идущий словно бы отовсюду голос. – Я как раз и собирался к вам спуститься.
Облик демона, разогнавшего имперский легион и поработившего целую долину, мое воображение рисовало в самом разном виде – начиная от трех-четырехметрового монстра с красной кожей и рогами (привет, серия игр Diablo) и до вполне человеческого и даже гоблинского. Но вышедшее словно бы прямо из воздуха в середине зала существо… нет, ростом оно было немногим выше меня и Блинова, метра два с небольшим и выглядело вполне гуманоидно. Только вот нос "пуговкой", а главное, большие, покрытые лохмами шерсти и свисающие почти до плеч уши вполне однозначно намекали – среди предков конкретно этого демона не обошлось без собак.
 Глава 26 
Глава 26
Анатолий Блинов
К окончанию боя я ощущал просто-таки неимоверное желание куда-нибудь присесть, а лучше бы и прилечь. То ли стресс от возможности близкой смерти и вида распотрошенных тел навалился, то ли сказалась боевая рана... Ну, если конечно можно было бы назвать ту жалкую царапину на фоне настоящих травм, нанесенных клинками, магией и, в некоторых случаях, кулаками. Один из вражеских бойцов взмахом своего клинка зацепил какую-то тумбочку со стоящей на ней вазой с цветами. Мебель подобно шару для боулинга покатилась в ноги группке из четырех матросов, кого-то повалив, а изящный сосуд с красивой разноцветной росписью сначала взлетел в воздух, а затем приземлился мне точно в лоб и разбился об него, ссыпавшись вниз кучкой не то фарфоровых, не то глиняных осколков. В общем-то, мелочь, не стоящая особого внимания, но кожу все-таки рассекло до крови, да и одежду основательно залило чуть тухловатой водой, которую стоило бы сменить еще вчера, а лучше позавчера. Да еще «демон» этот... Сложно сказать почему, но осознание того, что Владыка Серебряной Долины оказался огромной собакой, погрузило меня в состояние натурального когнитивного диссонанса. Ну, как-то не вязалось в голове, что находящийся в жалком десятке метров песель управляет не такой уж и маленькой территорией далеко не первую сотню лет и, черт побери, делает это успешно! Да, он крупненький, а по Земным меркам так и вообще невероятно огромный. Да, в большой лохматой голове может прятаться мозг больших размеров, чем в человеческом черепе. Да, я не отрицал и не отрицаю, возможность наличия развитого интеллекта у существ, которые не имеют ничего общего ни с людьми, ни хотя бы с приматами. Но это же, черт побери, собака! Со-ба-ка!!! Ей место в мультсериале про семью Барбоскиных, а не магическом дворце! И это её боятся до дрожи в коленях все местные гоблины?! И это она вполне так успешно командовала войсками и выигрывала войны многие века назад?! И это ей принадлежит честно заработанная репутация главной страшилкой всей округи?!