"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Отстань, дед, не до тебя, — отмахнулся рыцарь.
— Нет! Так не пойдет! — возмутился призрак. — Говори, чего там тебе хвостозадый наплел? — И уже мягче добавил: — Может чем помогу.
— Да чем ты тут мне поможешь, темень кругом — ни зги не видно, — раздраженно проворчал Мах.
— Скажи хоть, чего ищешь? — попросил дотошный дед.
— Голубые водоросли, — признался рыцарь и тут же пожалел об этом.
  
— Чего, чего??? Ха! Водоросли? Ха-ха-ха! — Призрак громко расхохотался и констатировал: — Ну ты, Махуня, точно спятил!
— И вовсе нет, — обиделся Мах. — Если хочешь знать, уважаемый Симбуль…
— С каких это пор кривоносый выродок стал уважаемым! — возмутился дед.
— Будешь перебивать, вообще ничего не скажу, — категорическим тоном заявил рыцарь.
— Ладно, больше не буду, продолжай, — заверил призрак.
— Так вот, водяной поведал мне, что на отвесных склонах провалов растут некие голубые водоросли. Они растут небольшими кустиками — по два-три стебелька в каждом. Это очень редкое растение — но найти можно. Оно мой последний шанс.
— Это еще почему? — заинтересовался дед.
— От этих голубых водорослей, — продолжил разъяснять Мах, — гарсат — это такая здоровенная океанская рыбина, верхом на ней я поплыву к Паучьему Острову — становится безвольным и послушным. Достаточно пять стебельков голубых водорослей закинуть в пасть взрослому гарсату и он будет беспрекословно слушаться моих команд. Можно безбоязненно забираться к нему на спину, браться за большой плавник и все, лети куда хочешь…
— А ты и уши развесил! — подытожил вредный дед.
— Я так и знал, что ты так скажешь. Поэтому и рассказывать не хотел.
— Махуня, да если не я, то кто же еще о тебе позаботится, — укорил призрак. — Я, между прочим, сейчас тут с тобой. А где твой рыбоподобный Симбуль?
— Он наверху, следит за веревкой, страхует меня, — заступился Мах за водяного.
— Вот именно, что наверху, — кивнул дед и снова спросил: — Если твой уважаемый Симбуль такой добренький, то почему он остался наверху? Почему сам не нырнул в эту темень и не добыл для тебя стебельки? Ведь с его-то рыбьим хвостом для него это плевое дело.
Мах не замедлил с ответом:
— Он бы с радостью, но Симбуль в океанской воде быстро начинает задыхаться. На прибрежном мелководье еще может некоторое время продержаться, а на глубине, в провале, он тут же теряет сознание.
— Вот ведь, — раздосадовано крякнул дед. — Ну раз такое дело, то конечно…
— О, смотри-ка, кажется я чего-то нащупал, — перебил Мах. Шарящая по стене рука рыцаря наткнулась на две корявые палки, выходящие из одного основания под углом друг к другу. В свете браслета оказалось, что каждая была примерно в три вершка длинной.
— Вот только какого они цвета? — засомневался рыцарь. Голубое свечение его браслета сильно искажало цвет.
— Да голубые они, — заверил призрак. — Скорее ломай и выбирайся отсюда, пока хвостозадый веревку держит. А то не ровен час начнет задыхаться, отпустит. Ой, не доверяю я твоему Симбулю.
Пропустив истеричные вопли Пузыря мимо ушей, Мах спокойно переспросил:
— Ты меня не обманываешь, они и вправду голубые?
— Да голубые, честное призрачное. Мои глаза поострее твоих будут. Давай, ломай и лезь обратно.
— Погоди, я отыскал только два, — возразил рыцарь, с корнем выдирая из стены драгоценное растение. — Мне нужно найти еще восемь таких стеблей.
— Почему восемь-то? — удивился призрак. — Сам же говорил: гарсату твоему достаточно пять стеблей. Два у тебя уже есть, значит остается отыскать еще три. Так уж и быть я тебе помогу их найти, но пообещай, что сразу же вылезешь отсюда.
— Конечно, вылезу, — заверил Мах. — Мне и самому в этой темнотище не по себе. Но ты мне поможешь сорвать не три, а восемь стеблей.
— Зачем восемь-то?
— Так ведь гарсаты парами ходят, — огорошил очередной сногсшибательной новостью рыцарь. — И если я приструню только одного, второй не позволит мне спокойно на товарища взобраться и улететь. Хочешь-не хочешь, а придется пичкать водоросли обоим.
— Час от часу не легче, — пожаловался дед Пузырь. — Ладно, следуй за моим голосом…
С дедом Пузырем, который прекрасно видел в абсолютной тьме провала, дела у Маха пошли на лад.
Отыскав очередной маленький кустик, призрак звал рыцаря. Мах обматывал веревку вокруг левой кисти и, упираясь в стену ногами и правой рукой, подбирался к невидимому деду, браслетом находил водоросли и срывал их.
Так, совместными усилиями, через четверть часа план по сбору полезных водорослей оказался даже перевыполнен — на последнем кустике оказалось целых три стебля — и вместо необходимых десяти, в итоге, их в сумке Маха оказалось аж одиннадцать.
К облегчению деда Пузыря, удовлетворенный Мах полез, наконец, обратно наверх.
Симбуль подал руку. Ухватившись за нее, Мах подтянулся и вылез на песчаное мелководье.
Пока рыцарь исследовал мрачные глубины провала, наверху солнце полностью вышло из-за горизонта и в Подводье стало совсем светло.
Провал, в бездонную пасть которого только что опускался отважный рыцарь, располагался совсем недалеко от берега, всего-то в двух сотнях шагов от него. В ширину он был саженей сорок, в длину и того меньше — всего двадцать. По сравнению с подавляющим большинством провалов — а их в Подводье Необъятных Просторов несчетное количество — этот был просто крошечным. От водяного Мах узнал, что там дальше, в пяти-шести верстах от берега, начинаются гигантские провалы, растягивающиеся в длину и ширину на многие-многие версты.
— Быстро ты обернулся, — похвалил водяной. — Признаться, я тебя раньше чем через полчаса не ждал. Неужто все собрал.
Вместо ответа Мах широко распахнул края сумки и показал добычу. При дневном свете безликие во мрачном зеве провала стебли засияли ярко-голубым насыщенным цветом. Ошибки быть не могло, это были они — голубые водоросли.
— Отлично, — кивнул Симбуль.
— Если бы не твой браслет, я бы их там вовек не сыскал, — признался Мах, расстегивая дар водяного. — Вот, возьми, возвращаю в целости и сохранности.
— Оставь его себе, — оскалился в своей страшной безгубой улыбке водяной. И, подмигнув, добавил: — На память о нашей дружбе.
— Спасибо, но… мне нечем тебя отдарить, — смутился рыцарь.
— Смеешься, да ты этим утром преподнес мне лучший из всех возможных подарков!
— Какой, чего-то не припомню? — удивился Мах.
— Ты убил Черного Спрута, — торжественно изрек Симбуль.
— А… ну да, убил, — пожал плечами рыцарь и улыбнулся в ответ.
— И эту веревку тоже с собой возьми, — Симбуль протянул Маху только что скрученный тугой моток. — Убедился, какая она крепкая! Бери-бери, пригодится.
— Спасибо. — Моток веревки, следом за браслетом, опустился на дно сумки рыцаря.
— Кстати, Мах, — ты уже возможно и сам догадался, но все же я скажу — твой браслет сделан из кусочков этих голубых водорослей, — водяной указал на сумку рыцаря.
— Как так? — опешил Мах. — Ведь браслет светится во тьме, а стебли голубых водорослей нет.
— Все правильно, — подтвердил водяной. И объяснил: — Сейчас еще не светятся. Но, можешь мне поверить, они засветятся. И это произойдет очень скоро, часа через два.
— Но, Симбуль, зачем же тогда я лазил в провал, терял драгоценное время, когда, оказывается, у вас этих голубых водорослей полные закрома? — нахмурился рыцарь.
— А я тебя предупреждал — не верь хвостозадому, надует! — тут как тут встрял дед Пузырь.
— Ну не так уж их у меня и много, — возразил Симбуль.
— Да я собственными глазами видел два огромных кресла, сплетенных из голубых водорослей! — уверенно заявил
Мах. И добавил: — Наверняка, они не единственные в вашем дворце!
— Не единственные, — согласился водяной. — Но ты не подумай. Это богатство было накоплено мною аж за двести одиннадцать лет! Сам знаешь, как не просто отыскать голубые водоросли во мраке провала. Тем более мне — я же в этом жутком провале задыхаюсь. Если хочешь знать, большую часть водорослей мне подарил барон Крус. Он любил их собирать и доставал из провалов целыми корзинами. Для экспериментов же ему нужно было всего ничего. Остатки он отдавал мне.