Гибель Западной Римской империи и возникновение германских королевств

 германских завоевателей 
 
 
Британия никогда не была полностью завоевана римлянами. Император Адриан (117–138) воздвиг в Северной Британии между бухтой Сольвей и устьем реки Тайн вал с крепостями и воротами, названный его именем. Эта сильно укрепленная граница должна была служить защитой от набегов живущих в Шотландии пиктов. Его преемник Антонин Пий (138–161) построил дальше к северу, на перешейке между Фёрт-оф-Клайдом и Фёрт-оф-Фортом, новый пограничный вал, также назвав его своим именем (вал Антонина). Однако предположительно уже в правление императора Марка Аврелия (161–180) римлянам пришлось оставить эту северную границу и вернуться к валу Адриана, который находился примерно на 120 километров южнее.
  
Для обеспечения римского господства в Британии были размещены три легиона — в Эбураке (Йорке), в Дева (Честере) и в Бента Силуруме (Карлеоне). Значительными римскими городами были Лондиниум (Лондон), Камуладунум (Колчестер), Веруланиум (Сент-Альбан) и Линдум (Линкольн). Лондон в период домината имел большое значение и как портовый город; здесь была резиденция наместника диоцеза. При Валентиниане I Лондиниум получил дополнительное наименование Аугуста.
Все города были защищены стенами. Типичное для поздней Западной империи сокращение их площади обнаруживается и в Британии, например в Кентербери и Колчестере. Стены охватывали только казармы городского гарнизона и церкви, при этом большинство населения жило вне укреплений. Города были в состоянии устоять против набегов пиктов и скотов — это следует поставить в заслугу комиту Флавию Феодосию (отцу будущего императора Феодосия I), при котором были построены укрепления, позволявшие им выдерживать осаду.
В IV–V веках британский диоцез состоял из пяти провинций. Армия подчинялась комиту Британии; находящимися на северной границе пограничными войсками командовал дукс британцев, а пограничные отряды на юге подчинялись комиту саксонского побережья (comes litoris Saxonici).
К началу домината защита береговой линии, особенно на востоке, юге и юго-востоке была усилена. Это было сделано вовремя, так как в 60-х годах IV века угроза нападений возросла. Пикты и скоты проникли далеко вглубь римской территории, саксы опустошали берега. И даже то, что в 368 году Флавию Феодосию после ожесточенных боев удалось потеснить нарушителей римских границ, мало что изменило.
Окончательно упадок римского господства в Британии стал заметен в 383 году, когда военачальник римской армии Магн Максим был провозглашен своими отрядами императором (383–388). Этот узурпатор перебрался с верными ему подразделениями в Галлию; ему удалось убить императора Грациана (367–383) и временно утвердить свою власть в Галлии и Испании. Ослабление армии в римской Британии вследствие частичного ухода войск имело серьезные последствия. Военный гарнизон вала Адриана пришлось сократить, а затем и вообще вывести. На севере осталась лишь отряды, набранные из местных жителей. Римлянам временно удалось найти союзников в лице враждебных им до сих пор племенных вождей Шотландии, которые, состоя как бы на положении федератов, взяли на себя защиту северной границы.
Когда в начале V века Стилихон отвел войска с Рейна, чтобы защитить Северную Италию от вестготов Алариха и других племен, он потребовал и легион из Британии. Но это не понравилось британским римлянам, которые посчитали, что правительство в Равенне готово бросить остров на произвол судьбы. Британские легионы взбунтовались и сначала, в 406 году, провозгласили императором некоего солдата Марка, вскоре убитого другим претендентом на лидерство, местным жителем Грацианом; впрочем, и Грациан погиб спустя четыре месяца. После этого на авансцену вышел Константин III, который весной 407 года, собрав все боеспособные части, переправился на континент и явился в Галлию.
В Британии теперь осталось лишь несколько вспомогательных отрядов, преимущественно кельтского происхождения. Этим, конечно, не могли не воспользоваться всегда готовые к нападению пикты и саксы. Местная британо-римская аристократия и горожане пытались давать им отпор, но силы были неравны. Высшие городские слои Британии обратились к западноримскому правительству в Равенне — причем именно к нему, а не к узурпатору Константину III — с просьбой о помощи. Однако император Гонорий в ответном письме дал им совет надеяться на собственные силы. «И вот, — как пишет Зосим, — британцы взяли оружие, невзирая на опасность, и освободили свои города от варваров, напавших на страну», а заодно «прогнали римских чиновников[28] и устроили свои дела по собственному разумению». Можно утверждать, что ни в одной другой провинции Западной Римской империи города не проявили такой сплоченности и энергии в защите от нападений варваров, как в Британии.
Англосаксонский писатель Беда Достопочтенный (672–735), который в своей «Церковной истории народа англов» следует традиции Зосима, и Прокопий Кесарийский (ок. 500 — после 565) сообщают, что римское господство в Британии кончилось около 410 года. Это указание соответствует действительности в том смысле, что отныне британские города надеялись только на самих себя, и на острове с тех пор не было больше римских полководцев. До середины V века британско-римская аристократия собственными силами продолжала римскую эру в Британии, хотя территория, которую она контролировала, в результате периодически повторяющихся набегов пиктов и скотов постепенно сокращалась. В отличие от провинциальной аристократии Южной Галлии, Италии и Испании, британская аристократия не примирилась с завоевателями и вела с ними отчаянную борьбу. Она не покорилась пришельцам и либо укрылась в непроходимых областях запада и юго-запада Британии, либо перебралась через пролив на полуостров Арморику, который по наименованию переселившихся туда бриттов стал называться Бретанью.
О дальнейшей судьбе Римской Британии свидетельства очень скудны. Вероятно, западноримскому военачальнику Констанцию после свержения узурпаторов Константина III и Иовина и взятия Арморики, которой некоторое время владели багауды, удалось восстановить хотя бы связь между континентом и Британией. Есть косвенные сведения, в 417–429 годах римско-британские силы как будто обрели устойчивость. В это время напор пиктов ослаб, а скоты, перешедшие в христианство в его католической форме, свои походы направили на север острова, которому они впоследствии и дали свое имя — Шотландия.
Галльский священник и писатель Гильдас, который после 540 года написал историю Британии, сообщает, что бритты трижды обращались к западноримскому правительству с просьбой о неотложной военной помощи, в последний раз — в 446 году к полководцу Аэцию. В письме к нему они будто бы писали: «Варвары гонят нас в море, а море гонит нас обратно к варварам; мы пребываем между двумя этими смертями, и нам предстоит быть либо задушенными, либо утонуть». Однако военная помощь Рима не пришла.
Вместо этого произошло установление более тесных связей между папством и католической церковью Британии и Ирландии. По свидетельству Тертуллиана, христианство стало распространяться в Британии во II веке. Однако сведения о существовании в городах Британии отдельных христианских общин относятся лишь к IV веку. Христианские источники, повествующие о мучениках, называют Альбана в Веруламе и Юлия и Арона в Карлеоне. Можно с уверенностью сказать, что эти события относятся к III веку, а не к волне преследований христиан при Диоклетиане, так как в провинциях, которыми управлял цезарь Констанций Хлор, в то время гонений на христиан не было. В Арльском соборе 314 года принимали участие три британских епископа — Лондонский, Йоркский и предположительно Колчестерский. В Силчестере и ряде других британских городов раскопаны остатки церквей, которые относятся, правда, к IV веку, но построены на фундаментах более старых часовен и баптистериев. При этом наряду с христианством продолжали существовать языческие культы. По археологическим данным можно сделать вывод, что в Британии еще в IV веке воздвигались новые постройки для отправления языческого культа или восстанавливались старые.