"Фантастика 2023-180". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

– Спрашивайте, лер, – спокойно ответила девушка.
– Согласны ли вы принять на это время один из камней истины?
– Разумеется.
В глазах лера Шэриана мелькнуло одобрение, когда Айра бестрепетно протянула руку и сжала матово-черный камень, появившийся по знаку мага прямо из воздуха.
Он был теплым, с гладкими боками, покрытыми затейливой вязью эльфийских рун. Способный при малейшем признаке лжи ударить болью. Но она действительно не боялась. К тому же почему-то чувствовала, что весь Ковен не сумеет, как выразился рыжеволосый, ее «обидеть». Сейчас это было невозможно: Сердце здесь, совсем рядом, готовое откликнуться в любой момент. А с его силой даже весь Ковен не сумеет ничего сделать.
– Скажите, леди, – вкрадчиво начал рыжеволосый, – когда вы впервые коснулись своего дара?
– В двенадцать лет.
В комнате на мгновение рухнула неприятная тишина.
Маги недоуменно оторвались от созерцания стен, а лер Иверо Огэ изумленно обернулся. Однако камень в руках девушки оставался все таким же черным, как и мгновение назад: Айра сказала правду. Хотя вовсе не ту, которую он не так давно сообщил Ковену.
– Гм, – кашлянул рыжеволосый, покосившись на вытянувшееся лицо директора академии. – Кажется, наши сведения слегка расходятся… что ж, продолжим. Где это случилось?
– В лесу, – так же спокойно отозвалась Айра, чувствуя на себе прожигающий взгляд огневика. – Это произошло случайно, потому что я сильно испугалась.
– Что же заставило вас испугаться, леди? Вы заблудились? Убежали из дома? На вас напал дикий зверь?
– Нет, лер. Меня пытались убить.
В комнате на мгновение снова воцарилось зловещее молчание.
– Вы знаете, кто это был, леди?
– Нет. Они не представились.
– Это были люди?
– Да. Они пришли в наш дом под покровом магического тумана. Того самого, про который вы недавно говорили. Моих родителей и младшего брата убили, а мне удалось сбежать. Именно тогда я впервые коснулась своего дара.
– Как именно это случилось, леди?
– Портал, лер, – ровно ответила девушка. – Тогда я впервые в жизни сотворила портал, с помощью которого попыталась скрыться.
Рыжеволосый заметно нахмурился.
– Почему ваш непосредственный куратор не имеет этих сведений, леди?
– Он не мог этого знать, – вздохнула Айра. – Я сама не знала до последнего времени. Когда лер Альварис и лер Огэ задавали мне вопросы насчет прошлого, я могла ответить только то, что помнила. А помнила я так мало, что вся моя жизнь укладывалась лишь в несколько последних недель до поступления в академию.
– Вас лишили памяти, леди? – удивился один из карашэхцев.
– Да, лер. Именно поэтому я приехала в Лир и отправилась к городскому магу. Он посоветовал мне войти в арку. Я вошла и после этого оказалась в академии.
Члены Совета озадаченно переглянулись, но в сторону лера Огэ больше не метнулось ни одного неодобрительного взгляда: девушка ввела учителей в заблуждение ненамеренно.
– Хорошо, – наконец вернулся к вопросам рыжеволосый. – Что с вами происходило с момента ухода из дома до поступления в академию?
Айра снова вздохнула.
– Простите. Я плохо помню, лер.
– А что вы вообще помните из прошлых событий?
– Долго рассказывать. Это… как сон. Или наваждение. Я не знаю. Слишком много неясного и непонятного даже для меня. Но, если позволите, я попробую показать вам через кристалл памяти.
В Ковене началось волнение, а лер Шэриан поперхнулся.
– Вы умеете им пользоваться, леди?!
– Да. Меня друг научил.
– Мастер Викран?! – окончательно изумился охранитель, но Айра нахмурилась.
– Нет, лер. Мастер Викран – мой учитель. А друг, научивший меня пользоваться кристаллами памяти, некоторое время назад умер.
Рыжеволосый маг с изрядным удивлением смерил ее взглядом с головы до ног и вопросительно повернулся к леру Огэ, но тот отрицательно качнул головой – он тоже не знал, откуда ученица набралась таких знаний. Однако не возражал, чтобы она попробовала. Тем более что камень в ее ладони по-прежнему оставался черным.
– Хорошо, – согласился дознаватель, коротким щелчком отправляя девушке чистый кристалл. – Признаться, мне самому интересно взглянуть, что у вас получится.
 
Айра переложила камень истины в левую руку, а в правую взяла хрустальный шар и, прикрыв глаза, внимательно прислушалась к своим ощущениям. Однако подвоха никакого не нашла: кристалл был действительно чист и ни сканирующих, ни блокирующих, ни любых других заклятий не содержал.
Убедившись, что и Викран не против, она приободрилась, потому что о таком варианте событий они тоже говорили, и, старательно вспоминая наставления Марсо, осторожно открыла память.
…Поздний вечер. Сумерки. Густой туман, укутывающий темный лес до самых верхушек. И мертвая тишина, словно туман вдруг выморозил в округе всякую жизнь и не оставил после себя ни звука, ни шевеления, ни легкого движения.
Однако Айра этого не замечает – в ужасе распахнув глаза, она несется прочь, не разбирая дороги. Насмерть перепуганная, растрепанная, в перепачканной ночной сорочке, она быстро-быстро перебирает босыми ногами и все дальше удаляется от родного дома, где остались неподвижно лежать бездыханные родители и младший братишка.
– Девчонка! – догоняет ее чей-то возглас. – Живо за ней! Монах сказал, чтобы никаких свидетелей, значит, их и не должно быть! Найди ее и верни!
– А пацан?
– Если б ты его не ударил, может, и подошел бы: сила слабенькая, конечно, но вдруг… ладно, брось его. Все равно подыхает. Пожалуй, девчонка подошла бы больше, но раз не велено оставлять свидетелей, значит, избавься от нее. Лур, Кро, вперед!
Бежать… бежать отсюда как можно быстрее… туда, где никто не достанет, не найдет, не отыщет и не убьет, как остальных.
И вдруг…
Вспышка.
Айра с тихим стоном проваливается в окно.
Еще одна вспышка.
И она без колебаний ныряет в следующее.
– Твою мать! Опять! Лур, живее, а то уйдет!!!
Вспышка.
– Такого не может быть! – доносится до нее потрясенное в спину, и один из преследователей неверяще замирает. – И она еще стоит на ногах?!
– Вот она! Лови! Ой-о-о… – вдруг доносится откуда-то сзади, а потом резко обрывается изумленным воплем. – В жизни бы не поверил, если бы сам не увидел!
– Дурень! Стрелы лучше готовь! Она не должна уйти! Стреляй, пока охранителей не накликала!..
…От резкого толчка Айра, не удержавшись, с тихим вскриком падает на землю. С выражением потустороннего ужаса таращится на потревоженное окно и медленно пятится, пачкая коленки и руки, чтобы выходящие из портала люди не раздавили ее тяжелыми сапогами…
– Попалась! – мрачно улыбается первый. – Хватит, набегалась! Отсюда ты уже никакой портал не создашь.
Но тут Айра до боли зажмуривается, а потом… вспышка! Последняя. После которой совсем не остается сил и почти не остается жизни.
Упав на землю, она со страхом видит, что портал не дал ей уйти далеко: наемники близко, на другом берегу реки. Но бежать больше некуда – за спиной так плотно встали темно-зеленые стебли какого-то растения, что сквозь них не протиснется и мышь…
– Убей ее, – говорит один из наемников, и второй поднимает лук, прицельно изучая вжавшуюся в зеленую поросль колючего игольника девчонку. А еще спустя несколько секунд пронзенное стрелой насквозь маленькое тельце отшатывается назад и безвольно обвисает на острых шипах игольника, после чего медленно исчезает в плотоядно зашевелившихся листьях…
Айра, с трудом вынырнув из воспоминаний, прерывисто вздохнула и незаметно проверила: не отдала ли чего лишнего? Не ошиблась ли? Но убедилась: нет, о волке – ни слова, ни мысли, ни даже намека. Викран не зря учил отделять ненужные воспоминания так, чтобы никто не догадался, что на самом деле их было немного больше.
Камень истины не протестовал, когда девушка, отдышавшись, передала кристалл в руки рыжеволосого мага. Тот с недоверием принял потяжелевший артефакт, осторожно сжал, вчитался… а потом изумленно отшатнулся.