Подари мне лошадку

- Как поживаешь, Сэм? - в свою очередь поинтересовался Фалькон. - Позволь мне представить тебе мою жену Мару и дочь Сюзанну. Мара, это Сэм Лонгстрит. Несколько поколений наших предков жили бок о бок. 
Сэм заулыбался: 
- Большое удовольствие для меня встретить вас, мэм. А ты счастливчик, обратился он к Фалькону. - Я ничего не слышал от твоих насчет женитьбы. 
- Они не знают, - ответил Фалькон. 
- Не бойся, я даже не заикнусь им, - сказал Сэм. - Если это так важно для тебя. 
- Я не делаю из этого тайны, - возразил Фалькон. - Просто не представилось удобного случая сообщить родным. Сэм продолжал ухмыляться. 
- А можно рассказать Э. Д.? 
Фалькон понял, что это только подольет масла в огонь. Слух о женитьбе быстро дойдет до его отца. 
- Подожди денек, я сам оповещу их, а там добро пожаловать в гости. 
Момент разоблачения неумолимо приближался. Придется рассказать отцу о своих подвигах, но преподнести новость так, чтобы семья не пожаловала поздравлять новобрачных раньше, чем он успеет наладить отношения с Марой. 
Сэм опять повернулся к Маре: 
- Как вам удалось приручить этого дикого жеребца? 
Фалькон заметил испуг на лице Мары и догадался, что она пытается подобрать слова, чтобы наилучшим образом объяснить Сэму положение вещей. 
- Нас познакомил мой старый друг, один из ветеранов Техасской футбольной команды, - опередил ее Фалькон. Это была чистая правда и в то же время не имело никакого отношения к существу дела. 
- Я много потерял, что не был в Техасе. - Сэм с восхищением бросил взгляд на Мару. 
Тут его внимание привлекла Сюзанна, она терлась носом о бархатистую шерстку пони. Сэм присел на корточки, так что его зеленые глаза оказались на уровне ее лица. 
- Меня зовут Сэм, - сказал он доверительно, - а тебя? 
К изумлению Фалькона, Сюзанна не убежала и не спряталась за юбкой матери. Она ответила с детской непосредственностью: 
- Я Сюзанна, а это мой пони, его зовут Крапинка. 
Сэм протянул свою мозолистую руку и потрепал пони по загривку. 
- Довольно симпатичный, - сказал он. На Сюзанне была ее красная шляпка, внимательного взгляда было достаточно, чтобы понять, что под ней нет и намека на волосы. Сэм был не из тех, кто мог упустить из виду такую деталь. Не без удивления, но с симпатией он взглянул на Фалькона, оперся ладонями о колени и тяжело поднялся. 
Он не стал задавать никаких вопросов относительно Сюзанны: на Западе сохранился обычай среди мужчин не заговаривать первым о чужих делах. 
- Пожалуй, мне пора отправляться, - сказал Сэм. - Надо погрузить нового быка и скорей домой. 
- Еще увидимся, - попрощался Фалькон. 
- Буду надеяться. - Сэм улыбнулся в сторону Мары. - Мэм... - Он приложился мозолистым пальцем к полям потрепанной шляпы - знак уважения к жене Фалькона. 
- Какой странный тип, - сказала Мара. 
- Ну почему? - удивился Фалькон. 
- Вид у него устрашающий и в то же время такие добрые глаза. Что представляет собой этот Сэм Лонгстрит? 
Фалькон пожал плечами: 
- Я мало с ним знаком, хотя мы долгое время жили по соседству. Он старше меня и Зака, отец с детства заставлял его работать с утра до вечера, он почти ни с кем не общался. 
- Он расскажет твоей семье? 
- Он расскажет своему отцу, а это одно и то же. Но не раньше завтрашнего утра. Я опережу его, позвоню родителям сегодня вечером. 
- Как ты думаешь, что они скажут? Фалькон прекрасно представлял их реакцию. 
- Они обрадуются, - соврал он. - Пойдемте, надо быстрее доставить пони домой, чтобы Сюзанна успела на нем покататься. 
Но с приближением к дому Сюзанна чувствовала себя все хуже и хуже. Она была так слаба, что еле держалась на ногах, глаза слипались. Фалькон и Мара вместе уложили ее в постель, обещая, что она сядет на своего Крапинку, как только ей станет немного лучше. 
- Тебе не кажется, что на сегодня с нее хватит развлечений? - спросил Фалькон у Мары, когда они вышли из комнаты. 
- Поездка удалась, но следовало ожидать, что Сюзанна не выдержит такой нагрузки, - сказала Мара. - Думаю, она не променяла бы этот день ни на что в мире, - добавила она, видя, что Фалькон чувствует себя виноватым. 
 
Фалькон немного успокоился. Ни к чему ему брать на себя ответственность за состояние Сюзанны. Раз Мара считает, что все нормально, он готов поверить ее словам. 
- Я хочу, чтобы ты была рядом, когда я буду звонить родителям, - сказал Фалькон. 
Мара последовала за ним в кабинет, села на стул у письменного стола. Фалькон расположился за бюро. 
- Что ты им скажешь? - поинтересовалась Мара. 
- Что я встретил женщину и мы поженились. 
- Неужели они не зададут никаких вопросов? 
- Может, и зададут. 
- Как ты им.., объяснишь? Фалькон усмехнулся. 
- Смотря что они спросят. 
- Ты знаешь, что я имею в виду, - возразила Мара. - Ты же не собираешься говорить им правду? 
Фалькон постучал пальцем по клавиатуре компьютера: этот бессмысленный разговор действовал ему на нервы. 
- Не знаю. Пожалуй, рассказать все как есть им нельзя, они не поймут. 
- А зачем я тебе нужна здесь? - спросила Мара. 
- Вдруг им захочется поздороваться с тобой, пожелать тебе счастья, успокоил он ее. 
"Они захотят большего", - со страхом подумал Фалькон. Наверняка они захотят выведать все о Маре Эйнсворт-Уайтлоу. 
Он стал набирать номер. На том конце взяли трубку. Было слышно дыхание его матери - видимо, она запыхалась, подбегая к телефону. 
- Привет, мам! - сказал Фалькон. 
- Фалькон! Куда ты запропастился?! Ты не звонишь уже несколько месяцев! 
- Я был занят, - мрачно ответил Фалькон. 
- Так сильно занят, что не мог позвонить или написать родителям, чтобы они не думали, что ты валяешься где-нибудь мертвый! - с упреком воскликнула Кэнди Уайтлоу. - И почему же ты звонишь теперь? Что случилось? - Его мать была не из тех, кто будет ходить вокруг да около. 
- Я хочу уведомить вас, тебя и папу, что я женился. 
- Что-что?! - Было слышно, как мать закричала в соседнюю комнату: 
- Гарт! Возьми трубку! Фалькон звонит, он женился! 
Фалькон услышал знакомый глубокий голос: 
- Давно ли это с тобой? Мы знаем твою жену? Когда ты привезешь ее к нам познакомиться? 
- Она здесь? - не унималась мать. - Можно с ней поговорить? Как ее зовут?