Принятая (ЛП)

— Хромой ведёт хромого, — Стари пихнула локтем подмастерье Корриган. Ею оказалась та самая девчонка с короткостриженными тёмными волосами, обозвавшая меня ущербной на вечернем банкете. Я пропустила мимо ушей её комментарий.
— Проводишь до опушки? — попросил он, добела сжав губы, так что я поняла, что ему больно.
— Конечно, — кивнула я.
Передвигаться вдвоём, опираясь лишь на мой костыль, оказалось нелегко, благо скалистая местность была ровной и я легко ориентировалась на ней, да и лес находился неподалёку. Я отвела его в густые заросли и огляделась, чтобы тоже уединиться. Мгновение спустя я вынырнула из своего укромного места. Ленг сидел там же, прислонившись к самому большому стволу. Нам предстоял обратный путь.
  
— Готов? — Он кивнул с усталой улыбкой, сгорбившись, и вздрогнул, обхватив меня за плечи.
Вернувшись, я усадила его обратно в корзинку и выудила из седельной сумки лекарство. — Они сказали, что тебе нужно пить вот это.
Ленг покачал было головой, но я нахмурилась и взяла его за руку.
— Что? — Голос его не был злым, но он смутился от моего прикосновения. Я же просто хотела обратить на себя внимание. Только и всего.
— Надо, чтобы ты выпил. Если тебя начнёт лихорадить, я буду виновата в том, что недосмотрела.
— Я взрослый мужчина, Амель, и опытный небесный всадник.
— И именно поэтому ты боишься признать, что тебе требуется помощь.
Ленг отвёл взгляд.
— Просто выпей, — сказала я, сунув ему в руки ёмкость с лекарством. — А я пойду наполню бурдюк водой.
Я оставила Ленга и спустилась к бурлящей реке. В том месте, откуда пил Раолкан, было крутовато. Длинная шея позволяла ему обойти это препятствие. Я увидела, что берег немного сужался по мере приближения реки к морю, и направилась вдоль кромки воды, намереваясь наполнить баклагу оттуда. Придётся научиться управляться с костылём на открытом пространстве. Тогда, быть может, я стану передвигаться быстрее. Я шла медленно и потому бесшумно, так что Стари и Корриган не услышали моего приближения.
— Твой отец прислал нам письмо только на той неделе, — говорила Корриган. — Это одна из причин, по которой мы здесь. Наша преданность кастелу Атреланов — превыше всего.
— Мне это казалось очевидным, учитывая, что вы служите Доминиону. — Голос Стари, в котором послышались циничные нотки, прозвучал резче, чем обычно.
— У тебя какие-то проблемы со слугами Доминиона? — Корриган, казалось, это забавляло.
— Проблема в том, что слугой не хочу становиться я. Я хочу быть кем-то больше, а не драконьей летуньей и девочкой на побегушках у Доминиона до конца своих дней! Как смеют они подвергать меня испытаниям, заставлять что-либо делать и требовать?! Я не для этого родилась. У меня тоже должны быть власть и влияние, как и у остальных членов нашей семьи.
— Возможно, твою проблему ещё можно решить, — ответила Корриган. Она наклонилась к Стари и огляделась, словно намереваясь поделиться c ней секретом, но в этот момент заметила меня и резко выпрямилась с побледневшим лицом.
Я показала им свой бурдюк в качестве доказательства того, что пришла за водой и не собиралась их подслушивать. Стари покачала головой, как бы говоря: «Вот. Даже воду набрать нормально не может…» Корриган развернулась на пятках и зашагала обратно к нашему лагерю, обойдя меня за три версты. Стари нахмурилась и последовала за ней.
Я погрузила бурдюк в воду, размышляя об услышанном. Ленг посоветовал следить за чародеями, но они определённо не замышляли ничего дурного против Стари. Наоборот, Корриган, кажется, очень дорожила их дружбой. Неужели целая делегация магов пришла в школу отчасти ради того, чтобы увидеться со Стари? Мне так не казалось, когда они у нас гостили. Возможно, Корриган лгала Стари, потому что хотела выпытать у неё какую-то информацию. Но магам ведь уже помогали перебраться в другой город. Что же ещё она хотела от начинающей небесной всадницы?
Когда я вернулась, Ленг уже уснул с бурдючком в руках. Я аккуратно забрала его, с удовлетворением отметив, что он полегчал, и пристегнула Ленга. Плохо, что его рана была настолько серьёзной. Я надеялась узнать у него побольше и, возможно, получить защиту. По моей спине побежали мурашки, которые обычно предвещали катастрофу.
Я твоя защита. И этого достаточно.
Я погладила чешуйки на шее Раолкана в знак благодарности и, закончив колдовать с ремнями Ленга, забралась в седло, застегнувшись сама. Мгновение спустя мышцы дракона напряглись и мы взмыли в небо. Восторг вытеснил мою тревогу, и я крепко ухватилась за поводья, радуясь, что, не умея бегать, умею летать.
Глава пятнадцатая
Остаток дня мы провели в строю. Отряды красной и зелёной каст летели впереди, a наша сборная солянка болталась в хвосте. Cледить за Стари и Корриган мне не удавалось, потому что они замыкали одну из цепочек клина, и я не видела дальше собственного носа в темноте. Перед тем как отправиться в путь, мастер Леман велел нам выстроиться клином, просто следовать за ним и не заниматься самодеятельностью. Он выразил своё сожаление, что мы не успели потренироваться — даже самую малость — в построении во время полёта, и я не могла не согласиться с мастером, потому что солнце садилось и становилось всё труднее различать дракона, взмахивавшего крыльями впереди меня.
Наконец послышался протяжный свист, и дракон, летевший во главе клина, начал снижаться. Раолкан последовал за ним сам, так что мне не нужно было его об этом просить. Внизу показалась земля, на которой рассыпалась череда огоньков. Они горели по всей холмистой полянке, и белые палатки сгрудились вокруг них, свидетельствуя о том, что красная и зелёная касты уже устроились на ночлег.
Когда Раолкан приземлился, я тут же спешилась, ибо от долгой езды у меня заболела нога и я отсидела одно известное место. Попытки размяться не привели ни к какому результату. Вздохнув, я завертелась вокруг Раолкана, снимая с него поклажи и седло.
— Принятые! — раздался из темноты голос мастера Лемана. — Уже поздно, и мы все устали. Частокол располагается к югу от нас. Отведите своих драконов туда и привяжите. Всадники красной касты уже установили поилки и колья.
Частокол? Как можно привязать драконa к забору? Забавно: это ж не лошадка.
Они свяжут меня волшебными путами. Грубый, но эффективный метод.
Как он там будет, в холоде, в темноте, в цепях? Раздавшийся в ответ фырк полностью убедил меня в том, что Раолкан справится.
— В своих рюкзаках вы найдёте палатку и постельные принадлежности. Будете делить палатку с пассажиром, которого везёте. Помогите им разместиться, а потом приходите к кострам готовить еду. Это должно стать вашей привычкой. Мы всегда так делаем, когда путешествуем по пересечённой местности. Вам нужно научиться справляться со своими обязанностями быстро и качественно. Сегодня скорость для меня неважна. Но в дальнейшем отстающие будут наказываться.
Чудесно. Этим отстающим определённо буду я. Надо научиться быстро управляться со всеми этими делами. Плохо, что я не могла спать рядом с Раолканом, как в школе.
Почему нет?
Ленгу нужно отдать палатку целиком, чтобы он как следует отдохнул. Да и делить её с ним было как-то неприлично. Я старалась об этом не думать, ковыляя рядом с Раолканом. У частокола к нам подошёл всадник из красной касты, который на мгновение воздел руки и после вернулся к своим обязанностям.
Путы наброшены. Теперь мне отсюда не убежать.
— Что для тебя сделать, Раолкан?
  
Просто сними с меня тюки и дай немного поспать.
Я сняла с дракона мешки, сложив их в кучу рядом с ним. Ленг по-прежнему спал, так что я взялась за его корзинку в самую последнюю очередь.
— Ленг? — позвала я шёпотом. — Ленг, проснись. Надо разгрузить Раолкана.
Ленг пробурчал в ответ, но сел и самостоятельно выбрался из корзинки, прежде чем я подоспела к нему на помощь. Он встал, прерывисто дыша, и опёрся обеими руками о бок Раолкана, чтобы не упасть. Дракон вертел туда-сюда головой. Пусть даже не думает скалить зубы в сторону Ленга, иначе пожалеет об этом!