АркАДьев: Пробуждение крови (СИ)
— Так вы мне поможете? — не сдержался и спросил я.
И тут же отчитал себя за свою несдержанность. Однако мастер ругаться не стал и даже замечания не сделал. Вместо этого коротко ответил:
— Я помогу.
Сяолун встал, подошел ко мне. И вдруг спросил:
— А ты уверен, что хочешь вернуться?
Вопрос был таким неожиданным, что я не сразу смог на него ответить. А когда вновь обрел дар речи, то задумался. А может, старик прав? Так ли я хочу назад? Я уже привык к этому миру, к этому телу, к этой магии. Так, может…
Нет.
Я — демон. И не нужно поддаваться сиюминутной сентиментальности, которой так подвержены людям. Мое место — Бездна. А здесь я всего лишь гость.
— Я хочу вернуться, — произнес я вслух.
Старик одобрительно кивнул.
— Другого я и не ожидал! Что ж, тогда отправим тебя домой.
Старик Сяолун начертил кусочком уголька на полу круг, встал в центр. Принялся расписывать его, применяя очень мудреные формулы и символы, и вскоре весь круг был заполнен плотной вязью магических знаков. Они походили на птиц с человеческими лицами и драконов, пожирающих собственные хвосты. Такое я видел впервые.
Мастер зажег пучки сушеных трав, и густой дым наполнил воздух горьковатым ароматом. Сяолун начал монотонно напевать, слова звучали, как шелест ветра в бамбуковых зарослях. Я почувствовал, как воздух вокруг меня начал густеть, становиться тяжелым, как будто пропитанным невидимой силой. Дым от трав закручивался в спирали, образуя причудливые фигуры.
Мастер Сяолун поднял руки к потолку, и его голос стал громче, переходя в пронзительный крик. Символы на земле начали светиться тусклым зеленым светом, а воздух затрещал от магической энергии.
Внезапно меня окутала волна зеленого тумана.
— Мастер, — вдруг обратился я к старику. — Прошу вас еще об одной услуге.
Сяолун вопросительно глянул на меня.
— Помогите моим спутницам потом вернуться назад.
— Демон, а о людях беспокоится! — усмехнулся мастер. — Ладно, не переживай, помогу. Все будет нормально.
И продолжил петь.
Зеленый туман, окутавший меня, сгущался, приобретая форму вращающегося вихря. В центре вихря начал проступать ослепительный свет, который с каждой секундой становился все ярче и ярче. В воздухе запахло озоном, а волосы у меня на голове встали дыбом от статического электричества. Мастер Сяолун, тяжело дыша, продолжал петь, его голос дрожал от напряжения.
Внезапно вихрь застыл, и в его центре открылся портал. Он выглядел, как разорванная ткань реальности, сквозь которую виднелся другой мир — мир черноты и холода. Родная Бездна!
Я почувствовал, как меня потянуло к порталу — будто невидимая рука пыталась затащить внутрь. Я не стал сопротивляться ей, расслабившись.
— Макс! — вдруг крикнула Катя, и я оглянулся. — Спасибо тебе за все! И прощай!
— Прощай, — ответил я, вдруг испытав странное чувство.
Мастер Сяолун замолчал, и в наступившей тишине были слышны лишь треск портала и бешеное биение моего сердца. Нужно просто сделать шаг. Всего лишь один шаг. Но как же это внезапно трудно! Меня словно что-то сковывало. Почему же так тяжело?
— В тебе борются два естества, — произнес Сяолун. — Демоническое и человеческое. Решай, какую сторону ты выберешь! Решай же! Скорее!
Я глянул на портал.
Вихрь, открывший путь в другой мир, казался живым существом. Он пульсировал, меняя цвет от изумрудно-зеленого до глубокого синего, словно дышал. Внутри него кружились искры, похожие на крошечные звезды, и проскальзывали призрачные образы — лица людей, зверей, существ, которых я никогда не видел. Портал не был статичным, его края постоянно меняли форму, то вытягиваясь в длинные языки, то скручиваясь в спирали. От него исходило невероятное притяжение, будто сам воздух вокруг вихря превратился в вязкую жидкость, которая затягивала меня внутрь.
— Я иду домой! — прорычал я.
И сделал шаг.
В тот же миг меня окутало ощущение невесомости, будто я падал в яму. Мир вокруг расплылся, превратившись в калейдоскоп цветов и форм. Я слышал странные звуки — шепот, пение, рычание — доносящиеся со всех сторон, но не мог разобрать ни слова.
И за мгновение до того, как Бездна вновь приняла к себе заплутавшего сына, я услышал далекое эхо из других миров:
— Спасибо тебе, демон! Спасибо за все!
* * *Максим Аркадьев, он же Астарус, Владыка Мрака и Бездны, растворился в воздухе монастыря, оставив после себя слабый запах дыма и тишину, нарушаемую лишь потрескиванием угасающих трав.