АркАДьев: Пробуждение крови (СИ)

На третий кон Тао собрал пару валетов и вновь выиграл, потому что у тех, кто не спасовал, оказались пара девяток и пара семерок.
Главарю ячейки триады везло. Только везение это было организованным и неслучайным. Я быстро понял, что остальные игроки на рожон не лезут и чаще скидывают карты, стараясь не идти на прямое столкновение с Тао. Лишь однажды один из мафиозников вдруг уверено пошел вперед, увеличив банк в два раза. Глаза его загорелись, было видно, что ему сдали хорошую жирную карту.
Тао не растерялся и уровнял ставку. На ривере, когда были открыты все пять карт, помимо кикера, оказалась пиковая дама, у дерзновенного парня на руках были король и дама, образующие пару по дамам. А у Тао дама и туз.
Невероятная игра мафиози удивляла. Я понимал, что ему поддаются. Но, помимо этого, ему еще и шла карта. Возможно, дело было в магии, однако я не почувствовал никаких фонов или эманаций.
Мне шла средняя карта. Я не старался лезть вперед, все больше наблюдая за игроками, пытаясь считать их реакцию на те или иные комбинации, чтобы понять, что им приходит.
Я проиграл уже порядком денег, как и мне вдруг сдали крупную карту.
На префлопе мне пришли валет и дама червей. Не самая лучшая комбинация. Впрочем, на флопе открылось еще две карты червей — десятка и девятка. И это вселило надежду.
Тао шутил, но едва заметно нервничал. И даже несколько раз злобно глянул на свою подружку Джи, которая попыталась к нему подойти и предложить выпить.
Терн дал туза пики. Один из игроков, выругавшись, пасанул. Нас осталось четверо.
Я смотрел на других игроков, пытаясь считать их. На меня тоже смотрели, причем недобро. Все понимали — сейчас идет игра по-серьезному, потому что денег на кону много. Куш сорвать всем охота.
На ривере, заключительном этапе, стали понятны две вещи.
Первое: еще двое явно не рассчитывали на те карты, которые выпали, и потому им пришлось с явной неохотой слиться. Никто не рискнул идти на блеф.
И второе: у меня флэш на червях. А у Тао — пара. Насчет последнего я был практически уверен. Потому что за все прошлые игры успел приметить некоторые моменты реакции босса, чтобы понять, что к нему пришло. И сейчас у него пара, не больше.
И это значило лишь одно. Если я сейчас пойду до конца, то выиграю. Только вот нужна мне такая победа? Что она принесет мне?
Но сливаться не хотелось. Я чувствовал, что это будет отдавать трусостью. А трусом я никогда не был.
— Ты пасуешь, Максим? — мягко спросил Тао, улыбаясь.
— Играю, — после паузы ответил я.
И все сразу же уставились удивленно на меня. Во взглядах читался немой вопрос: не сошел ли я с ума? Что я делаю? Зачем иду до конца?
Этот же вопрос был в глазах Джи. Она посмотрела на меня и едва заметно покачала головой, как бы говоря — не надо, остановись!
Но я повторил:
— Играю.
— Хорошо, — ответил Тао.
Его лицо стало хмурым, уголки рта опустились вниз. Взгляд наполнился ледяным холодом.
— Тогда вскрываемся? — спросил он у меня. — Уверен, что не хочешь остановиться?
— Вскрываемся.
И кинул карты на стол.
— Флеш на червях.
— Неплохая комбинация, — кивнул Тао.
Его лицо было напряжено. Он явно злился. Но злость вдруг по щелчку пальца сменилась, лицо расслабилось, и на нем заиграла сладкая улыбка.
— А у меня стрит-флэш.
Он продемонстрировал карты. И будь я проклят, если не почувствовал на них магической печати. Никаким стрит-флэшом там не пахло — пара, максимум тройка. Но никак не пять карт одинаковой масти.
Тао, конечно же, сжульничал и сейчас в упор глядел на меня, пытаясь понять, как я на это отреагируют. И от этой моей реакции многое зависело. Главный из этой банды не мог проиграть — иначе начнутся пересуды и перешептывание. На то он и вожак, чтобы быть всегда впереди. Поэтому они и проигрывали ему, жертвуя круглые суммы. Позволяли сохранить лицо.
Начни я сейчас что-то доказывать, непременно окажусь в скором времени в мусорном контейнере, причем, в разных пакетах. Значит, нужно молчать. Да и не ради выигрыша в карты я садился за этот стол. На кону — кое-что поважнее денег.
 
— Поздравляю с великолепной победой! — произнес я, пытаясь сделать тон голоса как можно более непринужденным. — Хорошая игра.
— Отличная игра! — согласился Тао, довольный исходом битвы.
Все сразу же выдохнули и расслабились, принялись обсуждать удачу, которая никак не хочет повернуться к ним лицом и лишь дорогого господина Тао никогда не обходит стороной.
Сам Тао откинулся на стуле и потягивал зеленый коктейль, который принесла ему Джи.
— Хорошая игра, Максим, — произнес он, хитро улыбаясь.
Он видел, что я все понял, но делал вид, что выиграл честно. Ладно, пусть будет так, если ему от этого легче.
— Господин Тао очень хорошо играет, — произнесла Джи, тоже расслабившись и обрадовавшись, что так все закончилось. — Я предупреждала тебя, Максим, что с ним играть бесполезно.
— Игра была интересной, — сдержанно ответил я.
— Скажи мне, Максим, ты ведь не просто так сюда пришел? — совсем другим, строгим тоном спросил Тао.
— Верно, — осторожно ответил я, понимая, что сейчас меня сканируют максимально пристально — после напряженной игры обычно человек расслабляется и может сболтнуть лишнего. Особенно если продул, да ещё и из-за уловки соперника. Обида, раздражение — не лучшие помощники в разговоре. К счастью, ничего такого я не испытывал. — Приехал я сюда не просто так. Ищу одного человека.
— Темного? — спросил Тао, и я невольно удивился.
Откуда он знает⁈
— Верно, — кивнул я.
— Потому что ты и сам темный, — сказал Тао, словно прочитав мои мысли.
— Да. Я темный.
Присутствующие оживились. Джи взглянула на меня иначе, с интересом.
— Не переживай, Максим, — махнул рукой Тао. — Это у вас там, в вашем мире, темных ловят, всячески принижают и лишают. Я даже слышал, что есть какая-то инквизиция, которая следит за вами?
Я кивнул.
Все вновь удивленно вздохнули.
— Представляете? — не унимался Тао. — Инквизиция! Ловят людей, огнем пытают, убивают. И все из-за того, что он иной, чем у других, вид магии выбрал! Ну разве не варварство⁈
Все принялись живо это обсуждать.
— У нас все немного иначе. Мы не разделяем людей на темных и светлых. И в этом положительное отличие от вашего мира.
«Верно, — подумал про себя я. — Не разделяете. Лишаете магии сразу всех, без разбора. И лишь талоны выдаёте».
— Так что расслабься. Скажи, Максим, зачем тебе этот человек?
И вновь пристальный взгляд.
А вот теперь нужно быть максимально осторожным.
— Я приехал в составе одной научной делегации, — ответил я.
Тао важно кивнул.
— Мы выиграли чемпионат и нам было разрешено выбрать любой приз. Мы выбрали посещение Красного Китая. Хотим написать научный труд.
Тао вопросительно глянул на меня.
— Сложно представить тебя в роли ученого!
— Мне научный труд не интересен, — честно признался я, и мафиозник рассмеялся.
— Мне нравится откровенность этого парня! А что же тогда тебе интересно?
— Я хочу найти одного человека. Мне сказали, что он живет здесь. Темный мастер.
— Понимаю, — кивнул Тао. — Хочешь понять свои корни? Я тоже когда-то искал свои. Думаю, все парни в твоем возрасте начинают задаваться этими вопросами — кто я такой? Кто мои предки? Где начало тому ручейку, в котором плыву я?
Тао захмелел и стал разговорчивее. Ну, и, после выигрыша расслабился, конечно. Думаю, даже испытал ко мне что-то вроде покровительственного снисхождения.
— Это похвально — искать свои начала. Я многих темных знаю. И ты пришел именно туда, куда тебе нужно. На самом деле, это единственное место, где тебе могут помочь. Ни в полиции, ни в посольстве. Тут! Кстати, о полиции…
Вновь над столом повисло тягостное молчание.
— Ты ведь уже был там?
— Был, — честно ответил я. — Обязательная процедура постановки на учет.