Адмирал Империи – 53
– К тому же, – добавил я, – сейчас у «врат» вряд ли больше одного-двух вымпелов охранения местной эскадры. Мы сможем прорваться.
– А что с «Кондопогой»? – спросила Таисия, имея в виду судно технического обеспечения, которое всё ещё находилось с нами. – Она не предназначена для боевых действий.
– Она пойдёт за нами, – решил я. – В случае боя будет держаться позади основных сил.
Жила кивнул, принимая решение, хотя на его лице ясно читались сомнения.
– Как скоро мы будем готовы к старту? – спросил я, обращаясь ко всем командирам одновременно.
– «Афина» может начать движение через двадцать минут, – ответил Жила.
– «2525» готов хоть сейчас, – бодро отрапортовал Пападакис, который сильно нервничал, когда понял, что нас здесь могут зажать.
– «Ариадна»… – Рубан замялся. – Нам нужно около часа, чтобы завершить минимально необходимый ремонт двигателей.
– У вас тридцать минут, лейтенант, – твёрдо сказал я. – Мы не можем позволить себе больше.
– Сделаем всё возможное, господин контр-адмирал, – напряжённо кивнул Лёва.
– Тогда решено, – подвёл итог я. – Через тридцать минут наша эскадра покидает наш приветливый астероид. Курс – на межзвёздные «врата» в систему «Тула-1». Боевая готовность – максимальная. Господа, приступайте к подготовке своих кораблей. Советую лично проверить состояние всех ключевых систем.
– Есть! – отозвались командиры почти синхронно.
Видеосвязь прервалась, и в командном центре остались только я и Таисия. Жила уже поспешил в зал, чтобы координировать подготовку «Афины» к отходу. Еще раньше Гинце упорхнул подобно орлу в своем белом халате, который он последнее время хоть надевал и реже, но когда надевал, значит, точно был на низком старте в подготовке к какому-то важному эксперименту.
– Не очень-то удачно складываются наши дела, Саша, – заметила Тася, разминая плечи. – Только пришли в себя, захватили «Ариадну», а уже снова приходится бежать.
– Ситуация непростая, – согласился я. – Но мы выкручивались и из более сложных передряг, не так ли, госпожа капитан-командор?
Княжна хмыкнула, вспомнив, очевидно, наши прошлые приключения.
– Как там государь-император? – так для проформы задал я вопрос, прекрасно зная, где сейчас находится Иван.
– Безвылазно пропадает в лаборатории со своими новыми друзьями-андроидами, – Таисия коснулась моей руки. – Ты упомянул о какой-то дешифровальной технологии нашего гениального Гинце? Она может оказаться полезной?
– Именно об этом я и хотел поговорить с Густавом Адольфовичем, но старик уже убежал, – кивнул я.
– И его я знаю, где искать, – ответила Таисия. – Хочешь, я пойдем вместе?
– Пошли прогуляемся, – кивнул я, решив посетить логово профессора.
Таисия на мгновение сжала мою руку чуть крепче, затем отпустила и направилась к выходу из командного центра.
Лаборатория Гинце, расположенная в одном из внутренних отсеков верхней палубные «Афины», напоминала скорее научный центр, чем часть военного корабля. Всё пространство было заполнено компьютерными терминалами, диагностическими приборами и загадочными устройствами, предназначение которых было понятно, пожалуй, только самому профессору.
Густав Адольфович стоял у центральной консоли, окружённый голографическими экранами с бегущими строками данных и своими верными ассистентами и инженерами корпорации. В паре метров от него застыл Алекс-1, подключённый к какому-то устройству множеством тонких кабелей. Его глаза светились приглушённым голубым светом, а на идеальном лице застыло выражение сосредоточенности.
– А, Александр Иванович, Ваше Высочество, – воскликнул Гинце, заметив меня и Тасю. – Как раз вовремя. Мы тут с кое-что обнаружили.
– Что именно? – мы подошли ближе, с интересом глядя на цифровые потоки на экранах.
– Мои ребята перехватили ещё одну зашифрованную передачу, – объяснил профессор, указывая на один из экранов. – Снова между кораблями бывшей эскадры почившего капитан Невского… Это приказ всем силам в секторе.
– И что в нём?
Гинце снял очки и протёр их краем своего неизменного халата.
– Они объявили нас приоритетной целью. Все свободные корабли в пределах системы получили приказ перехватить нас. Координаты переданы в открытом виде.
Я выругался. Ситуация становилась всё более напряжённой с каждой минутой.
– Густав Адольфович, – обратился я к профессору, – мне нужно знать всё о передвижениях кораблей противника. Особенно о том, кто нас может ждать у точки перехода.
– Понимаю, – кивнул Гинце. – Мы просканируем всё эфирное пространство системы «Коломна» на наличие открытых и шифрованных сигналов. Если кто-то готовит для нас засаду, мы узнаем об этом.
– Отлично, – я взглянул на андроида, всё ещё неподвижно стоящего у консоли. – Как там ваши… творения? Они готовы к возможному бою?
– Более чем, – заверил меня профессор. – Алекс-1 и Алекс-2 будут на «Афине». Алекс-3 по-прежнему находится на «Ариадне» вместе с призовой командой – им может понадобиться его помощь.
Я кивнул, глядя на мерцающие экраны с данными.
– Профессор, – произнёс я, понизив голос, – будьте честны со мной. Мы можем полностью доверять вашим андроидам? То, что произошло на «Ариадне»… Способ, которым они справились с экипажем… Это было впечатляюще, но и тревожно одновременно.
Гинце задумчиво потёр подбородок.
– Если вы спрашиваете, могут ли они предать нас – ответ: нет, не могут. Их базовые протоколы исключают такую возможность, – профессор сделал паузу. – Но если вы спрашиваете, могут ли они действовать самостоятельно, выходя за рамки прямых приказов, то тут ответ иной. Да, они обладают определённой… инициативой. И эта инициатива растёт по мере накопления опыта.
Я фыркнул:
– Звучит не особенно обнадёживающе.
– Напротив, Александр Иванович, – возразил Гинце. – Это именно то, что делает их такими ценными союзниками. Они могут адаптироваться к неожиданным ситуациям, принимать нестандартные решения. Обычный боевой дроид был бы скован жёсткими алгоритмами, что делало бы его предсказуемым для противника.
– Возможно, – согласился я неохотно. – Но держите их под контролем, профессор. Особенно во время боя, если таковой случится.
– Разумеется, – кивнул Гинце. – Теперь, с вашего позволения, мы продолжим сканирование эфира. Времени осталось немного…
Тася осталась в отсеке, отыскав своего брата и отбив его от кучки молодых аспирантов Гинце, я же покинул лабораторию, чувствуя странное смешение эмоций. С одной стороны, андроиды Гинце доказали свою эффективность во время захвата «Ариадны». С другой – их растущая самостоятельность вызывала беспокойство. Впрочем, сейчас у меня были проблемы посерьёзнее…
Вернувшись на мостик «Афины», я застал Аристарха Петровича Жилу склонившимся над навигационным дисплеем.
– Как продвигается подготовка? – спросил я, подходя к нему.
– Почти завершена, господин контр-адмирал, – ответил Жила. – «Афина» будет готова к старту через пять минут. От «2525» получено подтверждение готовности. «Ариадна»… – он слегка поморщился, – запрашивает дополнительное время. Рубан говорит, что им нужно ещё как минимум двадцать минут для завершения критически важного ремонта.
– Пятнадцать, – твёрдо сказал я. – Ни минутой больше. Свяжитесь с ним и передайте мой приказ. Если потребуется возьмем на буксир.
Жила кивнул и отправился к офицеру связи.
Я подошёл к обзорному иллюминатору, глядя на раскинувшееся перед нами астероидное поле. В любой другой момент я бы, вероятно, оценил его мрачную красоту – массивные скалы, дрейфующие в безмолвной пустоте, тусклый свет далёкого солнца, отражающийся от поверхностей, покрытых многовековым космическим льдом. Но сейчас я видел лишь потенциальную ловушку, из которой нам предстояло выбраться.
В моём воображении уже вырисовывался план действий. Три корабля, движущиеся в плотном строю, прикрывающие друг друга и судно техподдержки. Максимальная скорость, какую только могли развить повреждённые двигатели «Афины» и «Ариадны». У врат, ведущих в систему «Тула-1», нас наверняка будет ждать заслон – один или два вымпела охранения. Но мы имели численное и боевой преимущество, и даже в нынешнем состоянии наши корабли представляли серьёзную силу.