Верните мне меня! (СИ)

Выбежав в зал на четвёртом этаже отряд столкнулся со следующей проблемой — озверевших, что преграждали путь, стало двое, но по какой-то причине они сражались друг с другом, продолжая бой несмотря на ранения.
Маргарет решила пройти мимо них и оставить их для Танна, который вот-вот должен был выбраться.
Выбежав из зала с лестницей, они вышли в узкий коридор, в конце которого их поджидал ещё один озверевший, медленно идущий в сторону шумов сражения, лениво сжимая в руке свой меч.
— Да вы издеваетесь что ли?
Увидев свою цель, озверевший тут же ринулся в бой, неестественно далеко прыгнув на впереди идущую Маргарет. Приземлившись прямо перед ней, он незамедлительно нанёс удар мечом справа налево на уровне живота. Маргарет с лёгкостью отбила эту атаку, но за ней последовал целый шквал неестественно быстрых и яростных ударов со всех направлений.
Её меч мог пережить это без проблем, атаки обычным оружием её «Латине» из эйкория нипочём, а вот сама Маргарет с каждым новым ударом всё сильнее уступала в скорости. Магическое истощение от множества барьеров, различной магии и применённой мгновенно арт-магии уровня «Грифон» давало о себе знать, даже несмотря на то, что большую часть нагрузки на себя взяла «Латина». Маргарет знала, что запас магии в оружии уже подходил к концу, а помочь ей никто не мог. Коридор был слишком узким, чтобы кто-то смог протиснуться и зайти во фланг озверевшему.
Очередной хаотичный выпад серьёзно ранил Маргарет в правую ногу, но та в мгновение ока отрубила руку своему врагу. Осмелившись подставиться под удар вместо защиты, она смогла провести решающую атаку.
Рука с мечом озверевшего упала на землю, но его это ничуть не смутило, и он всё так же яростно лез на девушку. Однако справиться с безоружным противником было в разы легче. Лишив его всех остальных конечностей, и добив ударом в голову, Маргарет прислонилась к холодной стенке и медленно сползла на землю.
— Госпожа!
К ней тут же подбежали Коди с Эргендом.
Её тяжёлое дыхание было почти неслышимым, приглушаемое рёвом вырвавшегося Танна.
— Коди… послушай…
Всё ещё пытаясь отдышаться, она говорила с трудом.
— Ты должен уходить вместе с Эргендом, а я должна остаться здесь. Я… не могу уйти… кто-то должен задержать его, пока вы отходите. А я идеальный кандидат на роль стенки. Хлипкой стенки…
Она слегка усмехнулась.
По телу Коди бежали мурашки, то ли от того, с какой беззаботностью девушка сказала эти слова, то ли от звуков, издаваемых в соседней комнате. Маргарет сказала это так, будто попросила сходить за забытым чаем на кухню. Его лицо застыло в непонятной гримасе, а губы дрожали, словно он был готов разрыдаться прямо сейчас, в глазах виднелись отголоски страха. Но это не тот страх смерти, который он испытывал на этаж ниже, это страх вновь остаться в одиночестве.
— Маргарет…
— Не переживай, мы расстанемся всего на мгновение.
«Какая… наглая ложь…»
Как и в тот день, ему хотелось разрыдаться прямо сейчас, крепко обнять Маргарет, не отпускать до самого прихода Танна и погибнуть вместе с ней.
— Главное, береги камень, который я подарила тебе, и я всегда буду рядом с тобой.
— Но… это…
Звуки боя в соседней комнате стихли. Маргарет отвернулась от Коди даже не слушая его, словно его нет, и с серьёзным, уверенным тоном обратилась к Эргенду.
— Бросай мечи и беги вместе с остальными, я буду держать барьер пока у меня и «Латины» не закончатся силы, это приказ! — Лицо девушки было крайне суровым, но спустя мгновение сильно смягчилось. Следующую фразу она произнесла не как командир. — Ты обещал мне, Эргенд…
Заместитель молча кивнул и без лишних слов закинул Коди себе на плечо, потащив того к выходу. Мальчишка понимал, что не сможет вырваться, но ещё больше его смущала та уверенность, с которой Маргарет отдала приказ, и с которой Эргенд его выполнил.
Коди не отрывал взгляд от Маргарет, которая так же смотрела ему вслед. Её лицо было таким спокойным, словно она точно знала, что переживёт этот бой и вернётся к своему отряду.
 
— Коди, я тебе обещаю, что мы вернём Маргарет.
— В-вернём?
Эргенд больше не проронил ни слова, всё также бездушно таща его словно мешок. Коди, не понимал, что происходит, но спокойное лицо Маргарет, которая даже и не думала прощаться, и железобетонная уверенность второго человека в отряде, заставила его поверить в это обещание. Он не отводил взгляд от Маргарет до тех пор, пока они не скрылись за поворотом.
Дальше всё как в тумане, спешный побег с четвёртого этажа и, наконец миновав лестницу, на третий, Эргенд отпустил Коди на землю. Повалившиеся рядом орденоносцы пытались привести в чувство свои изнывающие от боли тела. Мальчик не двигался и смотрел куда-то перед собой. Камень, висевший у него на шее, выскочил из-под рубашки и сейчас лежал рядом. Кобальтового цвета, с серой дымкой, хаотично распространившейся от центра во все стороны.
«Беречь его… я даже не знаю, зачем он мне…»
Коди протянул руку к камню, но Эргенд остановил его, внимательно вглядываясь в глубину этой дымки. Неожиданно камушек стал меняться и излучать тусклое волнообразное свечение, исходящее от центра, заменяя собой серую дымку.
Эргенд, смотревший на камень, сморщился, словно от очередного приступа адской боли в теле, и лишь одинокая капля слезы, скатившаяся по щеке, выдала его чувства. Спустя пару мгновений он произнёс:
— Маргарет больше нет в этом мире.
— Но…
— Но мы вернём её, Коди. Обязательно.
Закинув Коди на плечо и не проронив больше ни слова, вместе с потрёпанными остатками отряда, они медленно выбирались на поверхность. Только на поверхности Эргенд вновь опустил мальчишку на землю.
Из одиннадцати человек в живых остались только пять, включая Коди. По меркам Ордена — это огромные потери. Деморализованные, люди были даже не в силах объяснить охранникам у входа, что произошло. Все, как один, рухнули на землю без сил, стоило воротам открыться.
Вспышка не дошла до поверхности, потухнув где-то на верхних этажах, поэтому в лагере жизнь шла своим чередом, не подозревая о трагедии произошедшей внизу. Только возвращение половины отряда элитных бойцов в сильно потрёпанном виде вызвало небывалую суматоху и шок. Лирен, Капитан стражи аванпоста, тут же отвёл всех в свою палатку, где распорядился оказать пострадавшим немедленную помощь. Выждав, когда ребят приведут в чувства, он выгнал всех подручных и внимательно выслушал доклад Эргенда.
Тот был немногословен, выдав только необходимые факты. Потеря Маргарет и остальных членов группы сильно сказалось на нём. Казалось каждое слово, напоминающее о недавних событиях, заставляет его страдать всё больше.
Узнав о произошедшем в подземелье, Лирен распорядился организовать транспорт до Эделики и самолично отправился сопровождать группу до места их назначения.
Отряд вернулся в гильдию только к полуночи. По пути в город выжившие говорили о том, что хотят уйти из Ордена, кто-то молчал, словно переживая всё это снова и снова у себя перед глазами. Эргенд ничего не говорил, но точно знал, что ему придётся покинуть Орден, чтобы сдержать обещание данное Маргарет — позаботиться о Коди.
Мальчишка же всю дорогу рассматривал мерцающий камушек. Он не понимал, что это значит. А Эргенд всем видом показывал, что не готов сейчас об этом говорить.
Смерть Маргарет никак не отразилась на Коди. Как и несколько дней назад, он не испытывал абсолютно ничего кроме ностальгии. Никаких эмоций, никакой грусти или боли. Только теперь его пустоту в душе заполняла непонятная надежда. Тот факт, что Маргарет была абсолютно уверена в этом камне, что она не прощалась и что даже Эргенд уверен в том, что Маргарет вернётся, вселяло в него надежду. Камушек стал олицетворением этой надежды, его бесценным сокровищем, наивной верой на возвращение Маргарет.
 
***
В тот день вернуть Маргарет стало его долгом и как оруженосца, и как мальчика из деревни, чья жизнь была спасена этой странной шатенкой и теперь целиком и полностью принадлежала ей. Мальчишка ещё не подозревал о том, насколько тяжёлая ноша упала на его плечи.