Верните мне меня! (СИ)

Тут уже Маргарет не смогла сдержаться и рассмеялась. Солдатня наблюдавшая за этим со стороны тоже залилась хохотом.
Мальчишка тоже не смог сдержать улыбки, но всё же попытался сделать вид, что ему это не понравилось.
Эргенд мог лишь покачать головой и пойти собирать свою часть отряда. Как и на втором этаже, здесь была развилка — один широкий коридор, расположенный прямо за этим деревом, вскоре переходил в два узких.
Группы условились встретиться в этом зале и отправились исследовать свою часть этажа.
  
Глава 11 Мерцание камня
 
На четвёртом этаже монстров почти не было. Опять же, это в основном были мелкие твари, мало чем представляющие угрозу элитным войскам Тандалийского ордена. Спустя примерно час, группы встретились в зале с деревом, где устроили короткий привал, чтобы перекусить перед тем, как отправиться дальше вниз.
Маргарет, Эргенд и Коди расположились под деревом, усевшись на выступающие из пола могучие корни.
— Нашли что-нибудь интересное?
Пережёвывая большой кусок хлеба, Маргарет пыталась говорить, как можно чётче.
— Встретили эделикийцев…
— Нормальных или озверевших?
«А, впрочем, это почти одно и то же»
Дурная привычка девушки — перебивать, когда её интересовало что-то по заданию, всегда проявлялась в таких диалогах: она желала получить информацию как можно быстрее.
— И тех, и других.
— Сколько озверевших?
— Двое, но не в одной комнате.
— А что другие?
— Говорят, тоже встретили трёх.
Короткий миг молчания позволил им понять одну вещь:
«Осталось только четверо»
Эргенд и Маргарет точно знали, что оставшихся им обязательно придётся встретить. Вопрос был только в том, когда это произойдёт.
— Госпожа, будьте осторожнее.
Коди сидел рядом с ними и внимательно слушал весь диалог. Серьёзность их разговора навевала волнение.
Казалось, что он зря сюда пошёл и лишь доставляет проблемы отряду. Пусть никто так и не говорил, во время боёв мальчишка чувствовал себя огромным балластом и сильно жалел о своём вчерашнем выборе.
Никто в отряде не жаловался на необходимость защищать мелкого парнишку, неизвестно зачем утянутого в подземелье своей госпожой, которая так сильно дорожит им. Но сам выбор Маргарет казался странным и очевидным одновременно.
С одной стороны, он её оруженосец, а значит должен следовать за ней куда угодно. Это правило Ордена, которое приняли и Маргарет, и Коди, когда вступили в него. С другой — она уделяет ему много внимания и так рискует его жизнью сейчас, просто не пожелав придумать причину, чтобы оставить его в гильдии. Об этом в отряде задумывались многие.
— Коди, ты в порядке?
Эргенд неожиданно обратился к мальчишке, весь вид которого давал понять, что он очень расстроен.
Тот встрепенулся от неожиданности.
— Да, я… я в порядке.
Этот ответ явно не устроил Эргенда. Он тяжело выдохнул и недобро посмотрел на мальчишку, но решил не продолжать расспросы.
— Нам пора двигаться дальше. Эргенд, собери всех.
Мужчина медленно поднялся, бряцая своей бронёй, Маргарет и Коди продолжали сидеть под деревом. Девушка выглядела весьма расстроенной, её взгляд был отведён в сторону.
— Прости, Коди. Не надо было брать тебя с собой.
Мальчишка посмотрел на неё слегка приподняв брови. Сожаление Маргарет подлило масла в огонь. Его переживания только усилились. Хотелось как можно быстрее выбраться наружу.
— Мы можем выходить.
Маргарет неспешно поднялась и протянула руку Коди.
— Ну, давай уж выполним свою работу.
С непринуждённой, доброй улыбкой и взглядом, девушка протянула ему свою руку. Коди улыбнулся в ответ и принял её помощь. На короткий миг всё стало по-прежнему. Ностальгическое чувство настигло их в момент, когда руки соприкоснулись и оба вспомнили тот вечер у костра, их первый разговор: нормальный разговор о самих себе, своих переживаниях, прошлом и будущем.
Отряд двинулся дальше.
***
Четвёртый этаж был прекрасен, рассеивая напряжённость одним своим видом, напоминающим поверхность. Однако, все сохраняли свою сосредоточенность. Опытные бойцы Ордена не могли быть обмануты такой простой штукой, даже если она создавалась не с целью отвлечь внимание. А при условии, что здесь есть озверевшие орденоносцы, любоваться местными красотами было просто некогда, ведь в любой момент могла выскочить очередная озверевшая тварь.
 
Первая попавшаяся лестница на пятый этаж заканчивалась у просторного зала со стенками темно-фиолетового цвета. На стенках точками испускался синий свет, тускнеющий по мере отдаления от самого яркого источника. Этого освещения было достаточно для того, чтобы видеть всё вокруг.
В момент, когда они выходили с лестницы, весь отряд отчётливо ощутил толчок: словно пол сначала слегка поднялся, а после вернулся на место. Все члены Ордена замерли, вглядываясь в пол, неподвижно пытаясь распознать сработавшую ловушку. Но ничего не происходило. Простояв так минуту и ничего не обнаружив, солдаты всё же решили использовать более яркие световые шары, чтобы оглядеть всё вокруг.
Стенки зала были неровными, имели разный размер и стояли под разным углом, где-то были треснуты, где-то частично разрушены. Это было поводом насторожиться.
Орденоносцы исследовали стены не двигаясь, пытаясь обнаружить, что же произошло. Коди наблюдал за всем этим из проёма коридора, ведущего от лестницы в зал. Когда была команда замереть на месте, он ещё не успел зайти в зал.
Спустя пять минут тщательных проверок, Маргарет возвела магический щит и сделала шаг, однако ничего не произошло. Судя по всему, в этом зале не было ловушки, а толчок, который они ощутили, связан с чем-то другим. Орденоносцы немного расслабились.
Спустя минуту, откуда-то из-за угла выходящего из зала коридора, послышался приближающийся топот. Отряд вновь замер на месте и приготовился к бою. Так и не вышедший из коридора, Коди вжался в стену, испугавшись настолько, что не мог пошевелиться.
— Это Танн?
Орденоносцы начали переговариваться шёпотом, чтобы не привлечь внимание зверя.
— Вряд ли, они обычно ниже. Да и «Драконы» должны были с ними разобраться.
Топот становился тише, зверюга прошла в другую сторону и начала медленно отдаляться от их зала, постоянно останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам.
Маргарет и Эргенд понимали, что это, скорее всего, Танн. Пока Коди рядом, сражаться с ним большой риск, повернуть назад будет самым правильным решением. Они переглянулись, после чего сразу бросили взгляд на Коди.
— Отступим?
Их отряд мог бы справиться с Танном, но тогда некому будет защищать самого Коди: он становится их слабым звеном. Не было бы проблем, будь это оруженосец какого-нибудь другого командующего, не ценящего своих рабов, но госпожой Коди была Маргарет. Более того, странный толчок порождал плохое предчувствие — чутьё девушки говорило, что нужно бежать.
— Да.
Отряд Эделики спустился вниз раньше, предупредить их никак нельзя. Если они сами не поняли, что на этаже обитает опасный монстр, то им предстоит тяжёлый бой.
Услышав об отступлении, Коди успокоился. По сути, это означало окончание их задания и возвращение на поверхность, чему он просто не мог не радоваться. Подземелье стало для него своего рода испытанием на крепость духа, которое он едва не провалил дважды, но теперь он лучше понимает, как работает отряд Маргарет. В следующий раз Коди может быть гораздо полезнее, если потренируется обращению с мечом или луком.
Отряд развернулся, медленно и аккуратно продвигаясь обратно к лестнице, как вдруг…
 
По комнате пробежал странный ветерок, заставив волосы встать дыбом. Он шёл не из коридора, а словно бы снизу, из глубины подземелья. А после всё замерло. Даже Танн остановился и не издавал ни звука.
Отряд снова замер, боясь пошевелиться. Что-то произошло. Что-то странное, что заставило притихнуть даже монстра.