Стражи душ (СИ)

— Ничего не было украдено, — помотал головой посол. — Возможно, их спугнули. Или это было предупреждение.
Кошка недовольно мяукнула, соглашаясь с хозяином. А я прикладывал все силы, чтобы сохранять внешнее спокойствие.
Не хочет же он мне предложить…
— Мне необходимо изготовить надежный защитный артефакт, — уверенно произнес визирь. — Что-то вроде того, что вы сделали для гильдии барона.
Я впал в состояние, которое со стороны явно выглядело, как глубокая задумчивость. На деле же я был в шоке. Визирь намеревался поручить мне защитить дворец от меня же.
Таких совпадений просто не бывает. Я невольно снова вспомнил легенды о Прядильщиках, направляющих судьбу. Может, они действительно существуют?
Безусловно, ту встречу с Гордеем можно было объяснить интуицией. У универсалов она была особенно острой. Я мог подсознательно ощутить магических существ и потянуться к ним.
Но дальше… Ключ, находящийся именно тут, а теперь и заказ от визиря, который открывал передо мной новые возможности.
Конечно же, я не собирался их упускать.
Мое долгое молчание заставило посла нервничать.
— Об оплате не волнуйтесь, в средствах я не ограничен. А за срочность, на которой настаиваю, я отдельно вам доплачу.
Вот это уже совсем неловко получалось. Возможно, стоило проявить дипломатическую учтивость и не требовать от визиря запредельной суммы. Да, его защита не выдержала проверки и нуждалась в улучшении. Хорошо, что проник я, моя цель была совершенно безобидная. Но тот же Новгородский не отказался сразу же, так что шанс был и у других. Поэтому заниматься благотворительностью и выполнять заказ бесплатно — в моих мыслях такого не было.
Просто буду скромен, в качестве извинений за доставленные неудобства.
— За срочность… — повторил я и взглянул на кошку, успевшую задремать. — За срочность попрошу вас удовлетворить моё любопытство.
— Любопытство? — удивился мужчина и с облегчением рассмеялся. — Да сколько угодно. Что же вас интересует?
— Тайна этого чудесного создания, — я не стал ходить кругами и прямо указал на главный объект моего интереса.
— В каком смысле? — слабо улыбнулся мужчина и сделал вид, что не понял.
Вот только он едва заметно вздрогнул, выдавая себя.
— Я слышал, что ваши кошки обладают удивительными способностями, — я всё немного сбавил напор. — Поговаривают, что это магические существа, которым подвластны стихии.
Моя осторожность не помогла. От удивления у визиря затопорщилась борода. Мужчина вскочил и кошка едва успела спрыгнуть, угрожающе зашипев.
— Что за чушь! — возмутился посол. — Мы же в цивилизованном обществе живем, а вы говорите про давние суеверия.
Его бурная реакция только подтверждала мои слова. Он и сам это понял, поэтому сменил напускной гнев на подозрительность. Уставился с прищуром и золотые огоньки в его глазах стали ярче.
Стихийное возмущение нарушило спокойный магический фон.
Источником был как сам посол, так и джинн. Элементаль появился возле визиря, вырастая из воздуха.
Я приготовил освободить запасы родового перстня, но вмешалась пушистая.
Кошка рыкнула, что было совсем несвойственно её семейству, раздраженно ударила хвостом по полу и дохнула пламенем. Джинн как-то сразу уменьшился в размерах и почти испарился. Мгновенно успокоился и Мехмет-паша.
Демонстрация того, что он отрицал, вышла слишком уж показательной.
— Откуда вы узнали? — устало спросил визирь и сел обратно в кресло, отмахнувшись от элементаля.
Джинн окончательно исчез, а кошка забралась на свою подушку. Покрутилась и устроилась, вытянув передние лапы.
— Недавно видел нечто подобное.
— Вы знаете где котята? — снова подскочил он.
Я непонимающе нахмурился. Он же сам, по словам Гордея, велел избавиться от них. Но эмоции посла были настоящими, мужчина явно не знал, куда подевалась пушистая троица.
Пацан точно не мог врать, он как раз таки защищал малышей.
— Разве не вы приказали их утопить?
— Я⁈ — так поразился моим словам визирь, что я окончательно поверил в его невиновность. — Прошу, скажите мне, что с ними всё в порядке.
 
— Они целы, — не стал отрицать я. — И находятся у меня. О них хорошо заботятся.
Скрывать смысла не было, кто-нибудь рано или поздно увидит необычных животных, а уж слухи о новых питомцах дворян разлетаются быстро. В каждом выпуске газет обсуждалось, кто и кого себе завел.
Да и жалко мне стало посла, переживал он по-настоящему, не скрывая своих эмоций.
— Как они к вам попали? — тон мужчины не был требовательным, скорее уж умоляющим. — Обещаю, я расскажу вам всё, но мне нужно знать как именно вы нашли их.
— Минуточку, — я поднялся и отошел в дальний угол террасы.
Набрал Прохора и попросил его позвать Гордея. Понятное дело, про приказ мальчишке отдавал не сам визирь лично. Оставалось выяснить, кто. Выслушал взволнованный рассказ приютского, еще раз заверил, что никто его не заберет, и вернулся к визирю.
Тот мерял шагами пространство от кресла к перилам. Кошка лениво наблюдала за его суетой.
— Вам известен некто Селим-бей? — задал я риторический вопрос.
Своего первого помощника Мехмет-паша точно должен был знать. Именно он и поручил пацану грязное дело.
Лицо визиря преобразилось, превращаясь в равнодушную маску. Он крикнул, вызывая слугу, и велел позвать своего помощника.
Селим-бей оказался низеньким толстяком с добродушным лицом и бородой с подкрученными завитыми концами. Толстые пальцы, все унизанные перстнями, покоились на животе, а полы длинного кафтана волочились позади него.
Помощник низко поклонился и начал певуче приветствовать:
— О, достопочтенный Хаджа Ме…
— Молчать, — оборвал его посол. — Скажи мне только одно, Селим. Ты сам решил уничтожить потомков кутлу-кеди или тебе кто-то велел это сделать?
Толстяк бросил на меня быстрый взгляд, и маска учтивости пропала с его лица. Решение он принял мгновенно и действовал стремительно.
Пухлые руки шустро забрались под кафтан и в сторону визиря полетели два кинжала. Оба зачарованные — их лезвия были пропитаны магией смерти.
Элементали, охраняющие своего хозяина, отреагировать не успевали.
А визирь у себя во дворце явно чувствовал себя в безопасности и даже на встречу со мной, то есть незнакомцем, не озаботился о простейших защитных амулетах.
Я действовал без размышлений. Освободил из перстня стихию воздуха, выставляя перед послом прочный щит. Черный, как сама тьма. Обычную стихию кинжалы разрезали бы, как бумагу. Поэтому пришлось прибегнуть к темному дару.
Лезвия столкнулись с преградой и со звоном рассыпались осколками к ногам ошарашенного визиря.
Селим-бей обернулся ко мне и его лицо перекосило от ярости:
— Ты…
Закончить предатель не успел. На него обрушился джинн и я невольно сделал шаг назад. Стихия мгновенно испепелила человека, лишь горстка пепла осела на туфлях посла и он брезгливо потряс поочередно каждой ногой.
Мехмет-паша, к его чести, в руки себя взял быстро. Только лицо неестественно оставалось бледным.
— Искандер-эфенди, — он глубоко и размеренно поклонился и замер в таком положении. — Примите мою благодарность и долг жизни. Вы праве требовать любую награду.
Мне бы хватило и того, что он назвал меня уважительным «эфенди», не говоря уж об имени, переиначенным на свой манер. Знак доверия и исключения из числа чужаков. Эти два слова значили больше любых обещаний и наград.
Кошка взглянула на меня с интересом и я подмигнул ей. Пушистая фыркнула и отвернулась.
— Пожалуй, я бы съел ещё ваших волшебных сладостей, Мехмет-паша, — улыбнулся я. — И от чашечки кофе не откажусь.
Визирь выпрямился и изучающе посмотрел на меня, наклонив голову вбок. Теперь огоньки в его глазах казались теплыми и уютными.
— А уж если вы откроете великую тайну их приготовления…
— Это высокая цена за мою жизнь, — совершенно серьезно ответил мужчина.
Он выдержал паузу и расхохотался, открыто и по-настоящему. Напряжение от смерти, едва не коснувшейся его, отпустило и потребовало разрядки.