Стражи душ (СИ)

Казалось, что целая вечность прошла с того момента до этого, когда я сидел в темноте, у берега великой Ладоги и таинственного острова, к которому меня привели сразу несколько вещей.
Непростое место, пусть и не проклятое. Я ощущал, что загадок тут гораздо больше, чем я увидел. Необычный мрамор, теневое место силы и фантомы, хозяйничающие и в реальном мире…
Что появилось сначала? Мощный теневой источник или камень, отпугивающий похитителей душ? Я был уверен, не будь тут этого мрамора, деревушка давно бы вымерла. Именно необыкновенный минерал сдерживал теневую угрозу.
И для моей работы он подходил как нельзя лучше. Это из хорошего.
Из нехорошего — меня беспокоила изнанка. Я старательно извлекал из памяти все самые невероятные слухи и теории, связанные с этим явлением.
Фантомы не принадлежали нашему миру, это я почувствовал однозначно. Плюс слова Тимофея о том, что он видел по ту сторону. Вполне возможно, что это был лишь морок, но сбрасывать со счетов его видение было нельзя.
Они приходят откуда-то извне и забирают души тех, кто слаб или оказался беззащитен и заворожен, как рыжий. Тимофей упомянул про голод, значит мы для них просто еда. Не самое приятное открытие, но уж как есть.
Дар света их отпугивает, но ещё больше они боятся огня, спрятанного в местном мраморе. Свет и огонь… Это мне нужно было вложить в артефакт для целителя.
Вот только теперь я понял, что фантомов нужно не просто отгонять, а уничтожать. У меня возникла идея, как это сделать. Но сначала мне нужно было заняться теневой магией. А до этого получить ранг света.
Я погрузился в себя, изучая что стало с источником света после происшествия на острове.
Несмотря на мощный выброс, до ранга было ещё далеко. Не тот аспект, что дается легко. И практически никогда — запланировано.
Маги света развивались иначе, чем остальные. Простое повторение действие и отрабатывание умений не помогало усиливаться. Только нечто, совершенное спонтанно и искренне.
Вроде того, как я хотел спасти Тимофея. Отвести угрозу от него и ото всей деревни. Спланируй я подобное, вряд ли вообще бы продвинулся хоть на каплю.
Некоторые связывали дар света с самой судьбой. Мол, великий дар требует великих поступков и самоотверженности. И судьба дает такой шанс.
Но меня сюда привела не судьба, а карта, спрятанная в книге. Чья-то подсказка, ожидавшая меня столетия.
Я вдруг вспомнил, как мы с царем заплутали в горах. Отбились от отряда, когда погнались за туром. Тот поход вообще был тайным, мы путешествовали инкогнито и избегали оживленных дорог.
В горах погода ещё капризнее, чем в славном Санкт-Петербурге. Налетает туча и всё мгновенно меняется. Так случилось и тогда. Потемнело, а облака осели ниже нас и мы бродили среди липкого тумана, потеряв какие-либо ориентиры.
Не помогла и магия, которой мы оба владели на начальных рангах. Природа тех мест была сильнее.
В итоге мы набрели на пастушеский домик. Он внезапно выплыл из облака, дверь была раскрыта и на пороге стоял старик. Хозяин впустил нас внутрь, напоил горячим чаем и развлекал беседой, пока мы грелись у очага.
Истории его были как раз о судьбе. О том, как сплетено всё в этом мире и если где-то порвалась паутина, то в другом месте случится нечто, напрямую с этим связанное. Он говорил про мировую магию. Которая сама выстраивает разнообразные вероятности. И когда человек следует им или нарушает, мир меняется безвозвратно и начинается новый этап, ведущий к определенной цели.
Мы с Петром были очень молоды тогда. И слушали старика, посмеиваясь. Слишком уж мудрено.
Но будущий царь всё же задал тогда один вопрос. Не в его характере было считать, что нами кто-то или что-то управляет. И он спросил значит ли это невозможность преодолеть ту самую судьбу. Раз уж всё предрешено.
— А разве ты не часть мира? — сказал тогда старик. — Твоя сила не только часть тебя, но и всего мира. И действия твои так же влияют на него, как и остальное. Это всего лишь возможность и тебе решать, как ею воспользоваться. Если ты способен её уловить, ты сможешь ею управлять.
 
Судьба тогда виделась нам чем-то несущественным. Горячая кровь и общее дело вели нас вперед, преодолевая любые препятствия. Мы не задумывались о том, что глубже. И быстро позабыли слова того пастуха.
Непогода отступила и мы вернулись к отряду с добычей.
Но сейчас тот домик отчего-то ярко появился перед моим внутренним взором. Чёрт, где же это было? Я не мог вспомнить.
Что-то он говорил ещё…
Я пытался уловить суть, но она ускользала от меня. Что-то очень важное, ещё одна подсказка для меня теперешнего. Я с досадой встал и сорвал травинку, принявшись мусолить её в руках. Прошелся перед скамейкой, бросая взгляды на спящую спокойную долину.
Всё это место было подсказкой. Вот только пока я не понимал его.
Опять же тот факт, что Тимофей стал ходячим местом силы. Увы, это не было преимуществом. Новые возможности могли погубить парня очень легко и быстро. Один неосторожный всплеск силы и он погибнет.
И это было очень похоже на эффект звездных осколков. Употребляющие их тоже могли перескочить несколько рангов. Сгорая так же скоро, как падающие звезды.
За рыжего я переживал. Мальчишка по сути ещё, несмотря на непростую судьбу. Со всей вытекающей импульсивностью и жаждой совершать подвиги. Нужно было придумать, как ему помочь. Чем уравновесить неожиданное могущество, с которым он мог не справиться.
Научиться ему требовалось и скрывать свою силу. Пусть его ранг мог увидеть лишь я, ну и другой универсал, но умения могли выдать реальный уровень.
Я расхаживал, вытаптывая дикую траву на холме, а ночь оживала звуками.
В озере плескалась рыба, устроив битву за пропитание. В кустах зашуршало какое-то мелкое животное, наверное ёж. Где-то неподалеку в лесу раздался насмешливый голос пустельги.
Чудесная ночь навела меня лишь на одно решение. Для Тимофея тоже необходимо изготовить артефакт. Который поможет ему сохранять равновесие. Артефакт чистого света.
Так что план оставался прежним. Получить ранг света, затем ранг теней, попутно выяснив как избавляться от фантомов, сделать артефакт для рыжего, для целителя, ну и посла не забыть. Попутно купить деревушку, но это уже мелочи.
Довольный тем, что непредвиденные события не сильно отклонили меня от задуманного, я отправился спать.
В тихом месте, среди ароматов разнотравья, на хрустящих накрахмаленных простынях, спалось мне великолепно.
* * *
Гора лешего встретила меня завыванием ветра, поднявшегося утром.
На самой вершине не были ни травинки, только темный камень, расстилающийся под ногами. В трещинах собралась вода и она дрожала от стихии, ничем не защищенная.
Ушел я из деревни по-тихому. Проснулся на рассвете и, ополоснувшись ледяной водой, отправился сюда, никем не замеченный. Староста к тому времени уже ушел, а Тимофей так крепко спал, что мне показалось до моего возвращения он не проснется.
Испытывать рыжего встречей с хозяином гор я не хотел. Любой эмоциональный всплеск сейчас может ему навредить.
По доброй традиции, Хийси начал с отпугивания. Ветер буквально выталкивал меня с горы, прогоняя подальше. Накатила тоска и стало очень неуютно.
Я позволил лешему вдоволь поразвлечься, без труда справляясь с дурными мыслями. Своего рода подарок сделал хозяину горы.
Заодно оценивал его способности. Они были впечатляющие. Древнее создание умело навести жути. Пришлось бы немало потрудиться, вздумай он меня запутать в здешних местах.
— Ну ладно… — прозвучал рядом басовитый голос. — Побаловались и хватит. Вижу, человек, что на тебе благословение леса. С кем же тебе удалось так подружиться?
Передо мной он не объявился и я ответил примерно туда, откуда раздался голос:
— Сохрон передает вам весточку, горный владыка.
— Ишь ты! Живой ещё, пень старый? — удивленно ответил он и от неожиданности предстал во всей своей красе.