Рассвет тьмы (ЛП)
Я тяжело дышала, ища взглядом лучника, спасшего меня.
Заметила Эдвина на верхушке ближайшей башни. Он опустил лук и кивнул. Я подняла ладонь, благодаря его, и откинула волосы с лица, перед тем как вновь развернуться к женщине с детьми.
Молодая мама стояла передо мной. Дети жались к ней, выпучив глаза от страха. Все трое плакали.
— Скорее! Внутрь, — сказала я им, переведя дыхание. Я старалась изобразить спокойствие и уверенность. — Просто идите туда, где факелы.
— С вами точно всё в порядке? — спросила женщина.
Я кивнула с таким видом, будто не меня только что пытался унести монстр в своих когтях. Будь он крупнее, боюсь представить, чем бы это закончилось.
Не нуждаясь в повторном приглашении, женщина поспешила увести детей.
Как только они ушли, я прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Пару минут спустя ко мне вышел Эдвин.
— Как ты? — спросил он.
— В порядке. — Я попыталась улыбнуться, несмотря на то, что всё ещё тяжело дышала. — Не ожидала, что на меня нападут в городе. Тем более с неба… В следующий раз буду готова.
— Тебе лучше зайти внутрь.
— Нет, — быстро возразила я, отчаянно желая внести свой вклад в общее дело. — Чуть позже, как только основной поток схлынет. Прошу, позволь мне помочь.
Я знала, что ничего особо выдающегося я не делала. Я было не такая сильная и смелая, как Кассия. Я не умела стрелять из лука, не держала в руках меч. Но я могла помочь хотя бы этим — ободряющими словами и указанием направления.
Эдвин подошёл ближе, понизив голос:
— Я пообещал Ризу…
— Я буду держать кинжал наготове, — заверила его. — И смотреть вверх.
После секундного колебания принц кивнул, хоть и не выглядел убеждённым.
— Я буду неподалёку на случай, если понадобится моя помощь.
Я благодарно улыбнулась.
— Спасибо.
Он неохотно направился обратно, оставив меня выполнять задачу, что я сама себе поставила.
41
АМАЛИЯ
Мы привели жителей деревни в большое складское помещение в глубине замка. Оно расположилось под землёй. Там было холодно, пахло затхлостью, весь пол был в пыли, но это оказалось самое безопасное место во всём замке.
Некоторые женщины объединялись в группы, другие устраивались вдоль стен. На лицах некоторых был написан страх и волнение за мужей, отцов и сыновей, вынужденных сражаться, чтобы защитить Аровуд.
Горничные сновали туда-сюда, приводя всё больше новых лиц. Я остановила одну из них.
— У нас есть одеяла? Дети устали. Им бы постелить что-то, чтобы они могли поспать.
Женщина присела в поклоне.
— Поищем, Ваше Высочество.
Моё внимание привлекла малышка двух или трёх лет. Она сидела на полу посреди склада и плакала. Со всей этой суетой вокруг её никто не замечал.
Я пересекла комнату и опустилась на одно колено перед ней.
— Ты потеряла маму?
Вместо ответа она потянулась ко мне, хотела, чтобы я взяла её на руки. Моё сердце дрогнуло. Подняв её, я начала говорить что-то ласковое и бессвязное, а глазами тем временем искала женщину, которая, скорее всего, сейчас в таком же отчаянии, как и девочка.
— Ваше Высочество, — раздался голос за моей спиной.
Я обернулась к рыцарю.
— Да?
— С вами желает поговорить принц Эдвин.
— Где он?
— Я отведу вас к нему.
Я растерянно оглянулась, пытаясь найти хоть кого-нибудь из близких плачущей малышки.
— Я подержу её, — предложила одна из моих горничных, внезапно появившись рядом, и ласково обратилась уже к самой девочке: — Пойдём поищем твою маму?
Я с облегчением смотрела им вслед, пока они не затерялись в толпе.
Меня переполняли эмоции.
Я хотела, как ребёнок, упасть на колени посреди комнаты и плакать навзрыд.
Но это был не вариант.
Следуя за рыцарем, я поднялась по лестнице и подошла к двери. Задержавшись, я оглянулась назад. Здесь собрались и крестьяне, и дворяне, хотя держались они обособленно друг от друга. На первый взгляд между ними было мало общего, но у всех без исключения в глазах отражался страх.
— Ваше Высочество, — позвал рыцарь пару секунд спустя.
— Да. — Я развернулась. — Иду.
Мы прошли по коридорам замка к выходу, пересекли двор и поднялись на башню, где меня ждал Эдвин. Принц смотрел на битву, развернувшуюся вокруг нас. Отсюда было видно весь город.
Жутковато было стоять на такой высоте, даже с факелом. Мне всё время казалось, что какой-нибудь летающий монстр в любой момент может снова попытаться меня утащить.
— Рыцари заметили кориверна, — тихо произнёс Эдвин.
— Что это? — спросила я.
— Большие существа, чем-то похожие на драконов из легенд. Если их вовремя не остановить, они пробивают городские стены.
У меня пересохло во рту. Я попыталась сглотнуть, получилось с трудом.
— Но ведь если хотя бы часть стены будет повреждена…
— Мы потеряем каналы с маслом, да, — подтвердил Эдвин.
Без кольца огня вокруг города, есть ли у нас вообще шансы?
— И что же требуется от меня? — спросила я.
— Ты ведь знаешь, где находятся покои моих родителей?
— Да, я была там буквально сегодня днём.
А кажется, будто это было целую вечность назад.
— Отведи маму на склад. Там безопаснее, чем где-либо ещё. Андер убеждён, что город выстоит, но у меня плохое предчувствие.
— Думаешь, монстры захватят Аровуд? — слабым голосом выдавила я.
Эдвин развернулся ко мне и постарался смягчить свои следующие слова:
— Это всего лишь моё предположение, но мне кажется, вероятность этого довольно высока.
— И… — Я проглотила ком страха в горле. — И что тогда?
— Мы отступим, отзовём всех людей со стен и спрячемся в подвале.
Я кивнула, вновь посмотрев на город. Замок окружён несколькими кольцами крепостных стен; чем ближе к замку, тем выше эти укрепления. Даже если мы потеряем город, монстрам придётся преодолеть ещё несколько препятствий.
Но долго ли мы продержимся без каналов с маслом?
Я нахмурилась, заметив короля Игана. Неподалёку, на одной из стен, отделяющих город от леса.
— Твой отец здесь, снаружи.
Король стоял плечом к плечу со своими лучниками, тоже с оружием в руках.
— Он считает, что должен сражаться вместе со своими людьми, — произнёс Эдвин с укоризной в голосе. — Я мог бы сейчас быть с ним, но…
Принц резко замолчал.
— Но что?
Он бросил на меня виноватый взгляд.
— Но ты должен присматривать за мной, — прошептала я.
— Да, — признался он. — Отсюда я вижу весь город и могу раздавать указания. Для этого отец поставил меня сюда. Но, боюсь, он так пытается защитить ещё и меня.
— Делай то, что считаешь нужным, — тихо произнесла я. — Нельзя допустить, чтобы город пал из-за того, что ты тут охраняешь меня.
Эдвин нахмурился. На его лице отразилась внутренняя борьба. Я мягко улыбнулась ему и развернулась, чтобы уйти.
— Я должен ещё кое-что тебе сказать.
Выжатая как лимон, я уже не была уверена, что выдержу ещё хоть одну новость, но всё равно развернулась к нему.
— Что?
— Посмотри туда, на тот холм за лесом. — Он указывал вдаль. — Что ты видишь?
Я сощурила глаза, пытаясь разглядеть тот холм, о котором он говорил. И тут моё внимание привлекли светлые точки — крошечные искорки в темноте.
— Факелы, — выдохнула я. — К нам идёт подкрепление?
— Возможно, но их слишком мало для войска лорда Жермена.
— Тогда кто же это?
Эдвин пронзил меня взглядом.
— Риз? — выдохнула я.
— Скорее всего.
— Он же не будет пытаться пройти через… — Я не смогла договорить. — Я хочу сказать, он ведь не станет пытаться?..
Эдвин покачал головой. Он был крайне обеспокоен.
— Боюсь, что станет.
— Зачем ему это делать? — воскликнула я. Страх сковал моё сердце. — Это же буквально самоубийство.
Принц развернулся и посмотрел мне в глаза.