Рассвет тьмы (ЛП)
— Вчера к этому времени они уже окружили нас, — сказал Теренф.
— Возможно, они уже двинулись дальше, — произнёс лорд Кворрен. — Но куда?
Я прислонился к стене, мысленно представляя карту южной части Дрейгана. Порт-Кельер — это самый западный город, дальше только океан. Если монстры не вернулись, значит, они отправились на север, к Примстеду.
И Аровуду.
Мурашки покрыли мою кожу. Куда направились монстры?
Ответ оказался прост. Куда вечно стремятся все тёмные твари?
— Что такое? — спросил Аэрон, всегда легко считывавший моё состояние.
— Монстры выманили нас из Аровуда, — пробормотал я.
— Что? — воскликнул Аэрон. Он считал эмоции, но не логическую цепочку, приведшую меня к таким выводам.
Я оттолкнулся от стены, готовый скакать верхом всю ночь, если потребуется.
— Они идут за Амалией.
39
АМАЛИЯ
Я стояла на балконе одной из башен, в которую случайно забрела, пока бродила от скуки по замку, и смотрела на мёртвый лес и тропу, исчезающую в нём. Тоска сжимала мою грудь, затрудняя дыхание.
Риз уехал четыре дня назад. Он уже должен был подъезжать к Порт-Кельеру. Опередили ли они монстров из Разлома? Или подоспеют как раз к началу сражения?
Я знала, что Риз может о себе позаботиться, но всё равно переживала. Ещё и Бритон был там…
Ветер развевал мои волосы, играясь с выбившимися прядками у лица. Служанки Кассии заплели мне косу вокруг головы на дрейганский манер — как корону, оставив часть распущенными ниспадать по плечам и спине идеальными завитушками, закрученными с помощью нагретого в огне железа.
Не знаю, для кого нужно было наводить всю эту красоту.
Вечер стоял тёплый, но на моей коже проступили мурашки. Я обхватила себя руками, глядя на длинные тени.
— Вот ты где. — Эдвин вышел на балкон. — Я полдня тебя ищу.
Я оглянулась на него и улыбнулась, извиняясь. Он очень ответственно подошёл к своей роли пастуха. Я же, напротив, была непослушной, вечно убегающей овечкой.
Брат Риза остановился рядом со мной и положил руки на перила.
— Я частенько приходил сюда, когда был маленьким, и пытался разглядеть Разлом. — Он весело улыбнулся мне. — Тогда я ещё не понимал, насколько огромен наш мир.
— Вряд ли хоть кто-то из нас осознаёт весь масштаб, — ответила я. — Мы всю жизнь провели в своих королевствах, но ведь за пределами континента есть ещё целый мир. Разве это не поражает воображение? Другие земли, другие люди, другие обычаи…
— Ты говоришь прямо как Кассия, — тепло произнёс он, но в его голосе слышалось беспокойство.
— Риз вернёт её, — заверила я.
Эдвин пристально посмотрел на меня.
— Твоя вера в моего брата воодушевляет.
— Риз заставил меня сомневаться во многом, но точно не в его силе, — самокритично хмыкнула я. — В первую нашу встречу он показался мне непобедимым. Я была уверена, что такой человек, как он, никогда не ошибается: в моих глазах он был воплощением мужества и благородства. Настоящий рыцарь. Я влюбилась очень быстро и очень сильно.
— Лучше не говори мне об этом, — вздохнул Эдвин, бросив ещё один взгляд на мёртвый пейзаж.
— Почему?
— Я начинаю жалеть, что не отправился в Ренову сам, а переложил задачу на плечи младшего брата.
Я замялась, потому что не понимала, шутит он или серьёзно. Но тут наши взгляды встретились, и я увидела его благодушное настроение.
— Теперь ты говоришь прямо как Триндон, — передразнила я. — Есть у вашей семейки такая нехорошая черта.
Эдвин улыбнулся, но его глаза погрустнели. Он едва слышно добавляет:
— У половины семьи.
— Почему половины?
Он нахмурился.
— Ты ведь уже знаешь, да? Не можешь не знать.
— Мне известно о твоём происхождении, — ответила я. — Но это ничего не меняет. Они твоя семья, и ты часть этой семьи. Какая разница, чья кровь течёт в твоих венах?
Принц смотрел на меня долго и пристально.
— Теперь я вижу, — тихо произнёс он.
Я нерешительно улыбнулась.
— Что видишь?
— Девушку, что скрывается за всеми этими масками. — Он оттолкнулся от перил, намереваясь уйти. — Она прекрасна. Тебе стоит чаще давать ей волю.
Я поморщилась, хотя не думала, что он хотел меня этим обидеть. Я действительно всё это время не была собой. Но как я могла расслабиться, находясь во вражеском стане? Боялась, что как только я это сделаю, они сожрут меня живьём.
Я снова посмотрела на лес, чувствуя тяжесть на сердце. И внезапно выпрямилась.
— Эдвин! — окликнула я, пока он не ушёл с балкона.
Принц замер.
— Да?
— Подойди, пожалуйста.
Он тут же вернулся ко мне.
— Эти тени в лесу, — сказала я. — С ними что-то не так.
Они были слишком большими, словно художник что-то напутал с пропорциями. И что ещё страннее, они двигались. Я уже видела такие тени раньше, в том лесу с духами в деревьях, через который мы проходили по пути к Аровуду. Риз тогда сказал, что это особенно опасная местность, даже для проклятого королевства.
Эдвин нахмурился, и его выражение лица не сулило ничего хорошего.
Я подняла глаза к солнцу, которое уже спустилось довольно низко и постепенно близилось к горным вершинам.
— Может, они всегда так выглядят в это время дня?
— Нет, — тихо ответил Эдвин.
Он подошёл к другой стороне балкона, вытянув шею, чтобы разглядеть лес как можно лучше.
Вернувшись, он заметил, что я стала похожа на испуганную лань. Улыбнулся, пытаясь успокоить.
— Не думаю, что у нас есть причины для беспокойства. Но я попрошу главу городской стражи усилить дозор сегодня ночью, чисто на всякий случай.
Я медленно кивнула, до конца не убеждённая.
— Не хочешь вернуться внутрь? — предложил он, выдавая тем самым, что он не так уж уверен в собственных словах. Причины для беспокойства были.
Но я кивнула и развернулась, чтобы пройти через арку.
— Увидимся за ужином, — добавил он мне вслед.
— А ты не идёшь?
Он оглянулся на лес.
— Пока нет.
***
С тех пор, как Риз уехал, ужины превратились в крайне неприятное мероприятие. Между Эдвином и королём царило напряжение. Учитывая, что я спутала им все карты, выйдя замуж не за того брата, я чувствовала себя виноватой. Королю Игану хотелось выпустить пар, но его старший сын ловко избегал конфронтации. От этого в воздухе витала неловкость.
Поскольку Кассии и Аэрона тоже не было, мне выпало удовольствие сидеть прямо рядом с королём. И я просто радовалась тому, что он не считал меня достойной своего внимания.
Я смиренно ела безвкусный суп, вспоминая роскошные ужины в королевском дворце Реновы. Жареные разноцветные овощи, блестящие от масла. Сметана, хлеб, выпечка, мясо. Сладкие яблочные пироги с хрустящей корочкой. Розмариновый чай с мёдом.
Вздохнув, я проглотила ещё одну ложку невзрачного ячменного супа. Предположительно, в нём были куски говядины, но их не так-то просто было найти. Я для себя решила однозначно: когда я стану королевой этих проклятых земель, первым же делом налажу торговлю с Реновой.
Несколько лордов с жёнами заняли свободные места недостающих членов королевской семьи. Они обсуждали военные дела, в которых я ничего не смыслила.
Но я достаточно понимала, чтобы отметить, что большинство согласны с королём. Для них скопление тварей из Разлома было не поводом для беспокойства, а возможностью раз и навсегда уничтожить их всех.
Как будто зло можно было искоренить.
Это всё порождения магии. Лично я думала, что монстры после смерти растворяются в проклятой земле, чтобы возродиться вновь. Был только один способ избавиться от проклятья.
Я покосилась на упрямца-короля.
К несчастью, он поймал мой взгляд. Я не успела отвести глаза, как он положил ложку и откинулся на спинку стула, разглядывая меня.
Эдвин напрягся, и от этого мой уровень тревожности подскочил вверх.