То, что мы прячем от света (ЛП)

— За счёт заведения, — сказала Макс, появляясь возле меня с заказанным мной бурбоном.
— Спасибо. И отдельное спасибо за то, что не сказала мне не лезть не в своё дело.
Макс фыркнула.
— Я тебя умоляю. Ты героиня «Хонки Тонк». Тэйт понятия не имеет, как ему повезло. Мы бы сегодня порвали его на тряпочки. А потом Нокс взбесился бы из-за урона, нанесённого его заведению. А Секси-Паинька злился бы из-за крови и кучи бумажной работы.
— Братья Морганы в долгу перед нами, — согласилась я.
Нолан вернулся внутрь, проводя большим и указательным пальцами по усам и хмурясь.
— Что случилось? — спросила я.
— Думаю, мне придётся избавиться от усов.
Мои губы подёргивались.
— А я думаю, тебе стоит их оставить. Бороться за позитивные ассоциации с усами.
Он занял стул, освобождённый Дилтоном, и взмахом руки привлёк внимание Фи.
— Я бы на твоём месте этого не делала, — предупредила я, показывая на табличку об Акульей Неделе.
— Акулья Неделя же летом, разве нет?
— Не такая Акулья Неделя. Эта страшнее.
Фи пришла уже с новым леденцом. Она бросила мою кредитку на стол передо мной, затем надавила основаниями ладоней на свою поясницу.
— Боже. Такое чувство, будто мои почки пытаются пробурить себе дорогу сквозь мою плоть. Почему природа такая сука?
— А, эта Акулья Неделя, — сообразил Нолан.
— Ага. Так лучше бы любые твои слова стоили того, что я потратила время и в страданиях притащилась сюда, — сказала Фи.
— Я просто хотел вежливо и уважительно предложить, чтобы ты взяла сегодняшние записи камер и где-нибудь сохранила.
— И на то есть причина?
— Я не знаю, что известно публике, а что нет, — уклонился Нолан.
— Ты имеешь в виду то, что Нэш уволил Тэйта за то, что он плохой коп и дерьмовый человек? — подсказала Фи.
— Вести здесь разносятся быстро. Иногда это даже правда, — сказала я.
— Просто на тот случай, если будет эскалация конфликта, не помешает иметь доказательства тенденции, — пояснил Нолан.
— Я не удивлюсь, если он затеет эскалацию этого дерьма, — простонала Фи. — Немалая часть его искусственно раздутой самооценки опирается на этот жетон. Кто знает, что он вытворит, чтобы почувствовать себя крутым и без жетона?
— Будьте настороже, — посоветовал Нолан.
— Принято. А теперь извините, мне надо десять минут полежать на заднем сиденье моего минивэна. Макс принесёт ваш напиток, маршал.
Мы наблюдали, как она хромает прочь.
— Я не представляю, каково это — переживать подобное каждый месяц, — сказал Нолан, качая головой.
— Ты не думаешь, что мы такие же со своей работой, а? — спросила я.
— Какие такие же?
— Ну, что мы черпаем самооценку и чувство цели из своих карьер.
— О, ты хочешь, чтобы я соврал тебе. Окей. Нет, мы вовсе не такие, Солавита.
— Да брось.
— Детка, я потерял брак из-за этой работы, и мне даже не нравится моя работа.
— Так почему не уволишься?
— И что мне тогда делать?
— Не знаю. Завоюешь жену обратно?
— Ну да. Что может быть сексуальнее мужчины, женатого на своей работе? Безработный бывший муж, умоляющий о втором шансе, — сухо пошутил он. — Нет уж. Некоторым из нас просто суждено жить на работе.
— Ты не думаешь, что есть нечто получше этого? — спросила я.
— Конечно, бл*дь, есть вещи и получше. Просто, может, не для нас с тобой. по крайней мере, не для меня. Если ты думаешь, что я не готов уволиться и посвятить остаток жизни тому, чтобы массировать стопы моей бывшей и собирать ей обеды на работу, лишь бы она приняла меня обратно, то ты ошибаешься. Но когда ты постоянно отгораживаешься от кого-то, рано или поздно этот человек прекращает попытки до тебя достучаться.
— Но стоит ли это того? Подпустить кого-то к себе, когда ты понимаешь, что так им будет намного проще порвать тебя на куски? Ну типа, серьёзно, что может быть настолько хорошим, чтобы стоило идти на такой риск?
— Ты спрашиваешь не того парня. Я не знаю, что ждёт по ту сторону, но я бы точно готов был рискнуть и узнать, если бы мне представился второй шанс.
Слова Нолана заставили меня почувствовать себя слегка трусихой. Я без проблем могла дать отпор пьяному задире, но мысль о том, чтобы открыться кому-то, заставляла мои колени подкашиваться.
 
— Так как прошёл ужин со Слоан?
— Хорошо. Она отличная девушка. Умная. Офигенно очаровательная. Немножко дикая.
— Но? — подтолкнула я, прочитав выражение его лица.
— Но не покажусь ли я большим нытиком, если скажу, что возможно, ещё не забыл свою бывшую?
— Да, — поддразнила я. — Если тебе станет лучше, думаю, наша маленькая библиотекарша просто хочет хорошо провести время. А не скакать под венец.
— Я не люблю трепаться о личном, но после того, как я рассказал ей о своей бывшей, она сказала, что ей нужен лишь секс после третьего свидания.
Я поперхнулась своим бурбоном.
— Ну, главное, что вы оба понимаете свои цели.
— Ваш заказ, Маршал. Это Красная Смерть, — сказала Макс, поставив квадратный стакан с мутным красным напитком.
— Вообще-то, можно мне…
Я пнула его под столом и покачала головой, когда Макс угрожающе сощурилась.
— Прошу прощения? — произнесла она ледяным тоном.
— Я хотел сказать, выглядит отлично. Большое спасибо. Вот двадцать долларов за ваши усилия, — сказал Нолан, быстро сунув ей купюру.
Макс царственно кивнула и схватила банкноту.
— Вот и я так думала.
Нолан сделал глоток и тут же поморщился.
— Господи Иисусе. На вкус как похмелье.
— Ты случайно не хочешь испытать спазмы месячных? — спросила я.
***
Позднее тем вечером я устроилась на диване с очередной библиотечной книжкой про убийство, стараясь не думать о том, что сказал Нолан. И по двери что-то гулко стукнуло. Было поздно, уже двенадцатый час, и обычно именно в это время происходили плохие вещи.
Я соскользнула с дивана и тихо подошла к двери.
Чтобы попасть в здание, нужно было иметь ключ, но по своей работе я знала, что даже крепкая наружная дверь и соседство с шефом полиции не удержит пьяного и решительного идиота, чьё эго задели.
Я задержала дыхание и выглянула в глазок. Там никого не было. Дверь миссис Твиди на противоположной стороне коридора оставалась закрытой. Я колебалась, не надо ли прихватить свою верную бейсбольную биту, но тут услышала тихий скребущий звук внизу двери. Он сопровождался знакомым позвякиванием.
Открыв дверь, я обнаружила Пайпер, тревожно пританцовывавшую на одном месте. Рядом с ней был Нэш, сползший на пол и привалившийся к стене. Он был без рубашки, весь вспотел и дрожал.
Этот парень точно умел организовать девушке американскую горку из эмоций.
— Привет, — пропыхтел он, поднимая голову, чтобы взглянуть на меня. — Не можешь… немножко… присмотреть… за Пайпер?
Я ничего не сказала и помогла ему подняться на ноги. Нечего было говорить. Мы причинили друг другу боль, но он пришёл ко мне, когда нуждался в помощи. И я не настолько стервозна, чтобы отправить его восвояси. Нэш без единого слова закинул руку на мои плечи, тогда как я обняла его за талию.
Это ощущалось знакомым. Но я не должна была заводить рутину с кем-либо, и тем более с ним.
Дрожь сотрясала всё его тело, пока мы шаркающими шагами заходили в квартиру. Пайпер нервно семенила у нас под ногами.
— Кровать или диван? — спросила я. Его кожа ощущалась горячей и липкой.
— Кровать.
Я направила нас к спальне и, зная его предпочтения, повалила его на ту сторону, что ближе к двери. Пайпер героически запрыгнула на диван и маршировала вперёд-назад, осматривая Нэша с головы до босых ног.
— Я схожу за льдом, — сказала я. В морозилке не было замороженных овощей, а холодная еда на вынос не окажет должного эффекта.
Ладонь Нэша сжала моё запястье.
— Нет. Останься, — эти голубые глаза манили меня. В них не осталось стен или старых ран. Там жила лишь честная мольба, и я оказалась беспомощна перед ней. — Пожалуйста.