Монарх (СИ)
- Это ожидаемо. - Кивнул я. - Я бы разочаровался в тебе, если бы ты сразу согласился.
- Я готов поклясться тебе в своей дружбе. - Улыбнулся Бельский и протянул руку.
- Идет! - Мы ударили по рукам и выпустили на волю свои ауры. Они переплелись тугим узлом над рукопожатием, а затем, вспыхнув, слегка обожгли кожу. Запахло паленым волосом. Но это были такие мелочи! Наш договор был скреплен магией, что являлось данью традициям, — не более. Я по — прежнему не имел власти над Бельским, но мне этого и не требовалось. Человек, жизнь которого зависит от твоего настроения, вряд ли будет всегда говорить тебе правду. А вот дружба обладает порой более серьезными оковами, нежели угроза или наказание.
- Что ж…Друг. - Я размял шею. - Отныне мы — союзники! Все твои достижения — мои, как и все твои неудачи...
Артур шутливо поклонился:
- Взаимно.
- Ладно, давай поторопимся… - Сказал я, и мы ускорили шаг в сторону общежития.
***
Неделя пролетела незаметно. Приближался Пушкинский бал. Вот только идти на него было не в чем. Опять нужно было пробежаться по магазинам… Но я этот пункт оставил на потом. Пятничный вечер остро поставил вопрос по дальнейшему развитию. Меня абсолютно не устраивала скорость развития моего нового тела. Два зелья Василиска дали больше энергии, чем я смог получить за все время нахождения в этом мире. Это означало только одно – мне нужны зелья! Но вспомнив их цену, я невольно скрипнул зубами. Даже суммы от выигрыша на ставках не хватало на что-то приличное. Срочно нужен был стабильный источник дохода. Благо я уже знал, как его оформить. Мой добрый друг Седой не откажет старому товарищу в беде!
Собравшись, я отправился в любимый бар. На входе снова дежурили два бугая. В этот раз они мгновенно меня заметили. Изумленно вылупив глаза, первый убежал внутрь, второй остался на месте, сунув руку в нагрудный карман. Трясся он, как осиновый лист... Бедолага. Может, замерз? Осень в последние дни окрасилась первыми заморозками.
- Привет, старина! - Я с улыбкой на лице хлопнул амбала по плечу. - Веди к боссу, разговор есть.
- Я-я-я… С-сейчас ему передадут. П-подождите, п-пожалуйста.
- Конечно, нет проблем! - Я улыбнулся шире. - Я рад, что вы научились вежливости за время моего отсутствия! Сам-то чего заикаешься? Замерз?
- Н-н-нет, все х-хорошо.
Странный он какой-то. Ну да ладно, в любом случае несколько минут можно и подождать. Но не на улице же? Да и человеку помогу, совсем не бережет людей Седой.
- Пойдем внутрь, там потеплее будет. Да не робей ты, пойдем, я прикрою перед боссом.
Я подмигнул трудяге и, похлопав его по плечу, направился ко входу, но вдруг раздался выстрел. Я обернулся на звук и увидел следующую картину... Дымок клубился из-под пиджака охранника, продырявленного насквозь. На асфальте, рядом с туфлей богатыря лежала гильза от патрона. По штанине горе-бойца стекали капельки крови. М-да уж, ну и кадры! Ставить на предохранитель ствол их, видимо, не учили.
- Старина, ты поаккуратнее что ли... Не поранился? Царапина? Ну хорошо, пошли, штаны хоть поменяешь. Небо, что за вояки?!
Не успел я протянуть руку к двери, как та резко распахнулась, и наружу вылетели братки со взведенными пушками. И откуда они только их берут? Недавно же обчистил всех.
- Ложная тревога, парни. Мужик замерз и ему руку свело... Вот казус у него и случился. Волыну на предохранитель не поставил. Вы уж не серчайте! Молодой совсем, зеленый! - Я повернулся к бедолаге. - Ты давай, не стой на холоде, штаны-то мокрые, достоинство застудишь, а тебе еще род продолжать. – Я подбодрил смельчака и двинулся дальше, сквозь толпу. На удивление, бандиты не пытались меня остановить.
У стойки стоял все тот же могучий бармен. Только в этот раз он улыбался, а не хмурился. Вот хороший он мужик! Чует мое сердце! А я в таких делах ни одну шишку набил!
- Добрый вечер, уважаемый, чего изволите? У нас весьма богатый выбор алкогольных напитков и коктейлей.
- Приветствую! Мне бы коктейль из твоей истории и кружку кваса.
- Э... Какой коктейль? - Переспросил меня бармен, спешно наполняя мой бокал. Стекло мгновенно запотело, послышалось едва уловимое шипение пенки.
- Дружище, я что... Учить тебя должен? - Я наигранно нахмурился и немного отпил из кружки. - Ты же бармен! А значит в тебе есть талант психолога и рассказчика. Хочу услышать твою историю. Как ты здесь оказался? Ты ведь не всегда бокалы полировал?
- Ну, раз вы настаиваете...
- Настаиваю. - Кивнул я.
Минут пять у меня точно было. Наверняка, Седой прихорашивался перед выходом: заряжал артефактное оружие патронами, репетировал речь перед зеркалом, пересчитывал деньги...
- Я не местный... - Начал бармен. - Родился и вырос на Волге, под Симбирском. Там же окончил военную академию и ушел на службу. Был пограничником, стал мечником и дослужился до капитана...
- А как звать-то тебя? - Перебил я его.
- Максим... Максим Николаевич.
- И как воин вдруг заделался барменом?
- На границе я повстречал свою будущую супругу. - Продолжил мужчина. - Мы поженились, у нас родилось двое детей. Но в один мрачный день у нас, в полку, сменилось командование. Какой-то дворянчик из столицы, ни дня не проведший на плацу, сразу стал полковником. Он положил глаз на мою супругу и все время ее домогался. Я ему сказал прекратить этот фарс, на что он вызвал меня на дуэль.
Я выбрал клинки, так как дар у меня был слабый, и вломил ему так, что этого гада месяц отхаживали в лазарете. Меня выкинули из армии, испортили характеристику, лишили льгот, и вот я здесь... Обычная проза, милейший...
- А что с женой и детьми?
- Здесь. В Москве. Мы снимаем однокомнатную квартиру.
Я невольно цыкнул языком, представляя себе, как семья из четырех человек живёт в комнате пять на пять. А потом и вовсе скрипнул зубами, подумав о бедных детишках.
- В общем, дело такое, Максим. Я набираю к себе людей на службу. Вижу, человек ты тёртый и честный. Такие мне нужны. - С этими словами я положил на стол золотую купюру номиналом в пятьдесят империалов.
Глаза бармена расширились от удивления, а руки слегка задрожали от замешательства.
- Но у меня есть ряд условий: первое - ты искренне должен захотеть у меня служить, второе - мои приказы не обсуждаются и третье, самое главное - верность до гроба!
Судя по мелькнувшим решимости и надежде в глазах, Максим согласился бы и на менее приятные условия, но что-то остановило его руку, когда он потянулся за деньгами:
- Кхм… Все это очень заманчиво, уважаемый… Но я с криминалом дел не вожу! - Твердо отрезал богатырь и сверкнул синими глазами.
- А разве сейчас по-другому? - Я развел руками, пытаясь охватить весь бар. - Разве ты не на службе у преступников и маргиналов?
- Нет. Я на службе у своих гостей. Я не лезу в дела Седого. И даже сам дьявол не заставит меня делать грязную работу!
- Наоборот, Максим. Мы будем ставить криминал на место. Можно сказать, очистим город от этого непотребства. Работа благородная и опасная. Ну так что? Твой профиль?
- Если так, то я согласен! Черт меня побери! Если служба у вас даст моим детям шанс на хорошую жизнь, да я костьми лягу за вас!
- Тут аванс. - Указал я на купюру. - Сними просторную квартиру, своди жену в ресторан, но предупреждаю - сражаться мы будем часто.
- Вы не представляете, что значит для воина заниматься своим делом...Я буду только счастлив, если мои умения и навыки вам пригодятся.
- Отлично! По рукам?
- По рукам!
- Всё. Теперь можешь увольняться. - Улыбнулся я. - Скоро приступишь к новым обязанностям.
- А когда конкретно мне явиться к вам? - Взяв деньги, спросил Максим.
- Приходи завтра вечером в это же место. Здесь теперь у нас будет штаб!
Максим удивленно вскинул брови, но промолчал.
- Я смотрю, парень, ты уже моих людей вербуешь... - Проскрипел голос Седого у меня за спиной. Я не обернулся.