Вербомант 3 (СИ)
— Чисто, — подтвердила Машка.
— Не останавливаемся, вперед.
По выражению лица Стеши я видел, что она подумала, будто все удалось слишком легко. Она меньше всех знала о Льдинке, поэтому могла растеряться в ключевой момент… Но вместе с тем, ее мотивация и желание стать полезной покрывали потенциальные минусы, так что никто из нас не расслаблялся.
Варвара лихо выпрыгнула из низины прямо на пластину, и мы шустро продолжили путь.
Сорок…
Метель усилилась. Ничего не видно буквально в полуметре от щита, причем в любую сторону. Легко сбиться и заблудиться в снежной пустыне, однако далекий вербинит оставался сродни маяку, и парящая на небольшом расстоянии над нами Стеша следила за тем, чтобы мы не отклонились от направления. Вместе с тем я отталкивался от системы, и хотя встроенного компаса в голове не было, сразу же определил направление движения вербами и создал нечто вроде ориентира — ключевую точку в поле зрения.
Пятьдесят.
Пришлось двигаться чуть ближе друг к другу — щиты не успевали согревать воздух, а температуру я пока не повышал, чтобы оставить побольше сил.
— Засада, в снегу! — Наташка среагировала быстрее всех благодаря авточувствам шлема, затем откликнулись обереги, висящий не небольшом расстоянии от щита.
Вместо больших фигур элементалей — несколько десятков ледяных псов… Или существ, очертаниями похожих на четвероногих хищных созданий. Ближайшие тотчас бросились к щиту в самоубийственной атаке, отчего передние части их тел сразу же растеклись, а остатки осыпались на снег, задние ряды выстрелили залпом мелких градин и более крупных сосулек, стараясь как можно сильнее разрядить щиты, тогда как существа в среднем ряду пытались прикрыть дальнобойных монстров своими раздувшимися плотными телами
Но стоило только той же Стеше создать стенки инферно, готовые схлопнуть десятки тварей, как из-под снега прямо в пределах щита вынырнули еще несколько существ. Шипастые конечности, утыканные мелкими бритвенно-острыми сосульками пасти и ледяная аура в довесок.
Стеша отпрянула от угрозы и потеряла контроль над вратами инферно, но я довел их до конца и схлопнул друг с другом, в это же время мягко оттолкнул Стешу от верхних границ щита и вместе с тем окутал ее пламенной аурой. Завершающих штрих — отсёк большой каменной плитой нас от снега.
Варя, оказавшись на большой пластине, аж завыла от восторга. Навострив уши, она ловко подпрыгнула и быстрыми выпадами размозжила бросившихся на Стешу монстров, следом крутанулась прямо в воздухе и простым ударом ноги рассекла лед на крошечные куски, которые тотчас растаяли при попадании на защиту. Еще несколько точечных ударов кулаками — и от проникших внутрь щита тварей остались лишь лужицы воды, тогда как Наташка в это время занималась отстрелом окруживших нас ледышек. Переключив плазму на полуавтоматическую стрельбу слабыми зарядами, сестрица одного за другим выцеливала атакующих монстров, предварительно щедро осыпая их хаотическими болтами, и если кто-то выживал, то его тело вскоре взрывалось после попадания плазменного сгустка.
Как только угроза внутри щита отступила, Стеша вновь создала врата — пожирающее пламя пронеслось недалеко от нас, разгоняя метель и изничтожая врагов, оставляя после себя лишь небольшие облака пара и лужи талой воды, сразу же замерзающие из-за непогоды.
Еще несколько десятков позади, слева, справа. Кто-то вновь пытался пробиться снизу, стремительно замораживая каменную плиту, чтобы нам было сложно на ней даже стоять, но Льдинка явно рассчитывала на кудесников, которым требовалось колдовать в прямой видимости и только направленные чары.
Создав пламя под нами, я немного придержал плиту, поскольку мы почти сразу начали проседать, оставалось только немного стабилизировать пластину из-за резко растаявшего под нами пласта снега. Существа рвались теперь со всех сторон: здоровенные передвижные глыбы, щедро посыпающие все вокруг сосульками, порхающие снежные птицы, обрушивающиеся прямо на купол, мелкие четвероногие кусучие псы, просто сгустки льда…
Поддерживая купол, я чувствовал, как быстро утекает сила, но благодаря присутствию Стеши на этот раз было полегче, поскольку я разгонял ее собственное пламя, а не создавал свое с нуля.
Да и Варя вступила в бой. Как только стало ясно, что внутри безопасно, волчица рванула через щит, взмыла после прыжка на пару десятков метров и рухнула вниз, отчего ударной волной на нас накатило снежную стену и мириады ледяных обломков.
Невредимая волчица отталкивалась от крупных кусков льда и перескакивала с одного на другой, радостно улыбаясь, пока редкие попадания хоть как-то задевали ее, вызывая срабатывания созданных мной доспехов. Вот девчонка раскроила гиганта напополам, ударив обеими руками, сцепленными в замок, вот она проскользила по корке льда и с разворота уничтожила сразу несколько мелких существ метким ударом пятки. Быстрые взмахи ногами, апперкоты для здоровенных монстров и падения с высоты — Варя откровенно веселилась, уничтожая подручных сестры, поэтому нам оставалось только прикрывать ее и разрушать тех, кто оказывался слишком далеко.
Площадка завалена останками скульптур, поле залито талой, но уже начавшей замерзать водой, будто напоминание будущим снеговикам о жестокости бытия. В отличие от прошлого раза я сохранил немало сил, но все же траты куда больше, чем я рассчитывал — Снежана потратила на нас целое ледяное воинство, способное остановить полномасштабное вторжение, не иначе.
Стеша уже тоже существенно устала, но благодаря благословению, все-таки сохранила не меньше трети маны. Наташка успела неслабо разрядить доспех, да и собственные вербы хаоса тоже не бесплатны, но сестрица оставалась полна сил — поглощенные ранее демоны неплохо так увеличили объем ее маны.
А вот Варя даже не вспотела.
— Ничего себе, роднулька встречает нас как надо! — объявила волчица, радостно помахивая хвостом. — Не терпится с ней повидаться!
— У нее еще остались силы?
— Конечно. Снежик всегда оставит козырь про запас, авуу! — громко завыла Варя, и на этот раз где-то вдалеке даже я смог различить похожий вой. — Хе-хе, зовет драться.
— Тогда не будем заставлять даму ждать, — хмыкнул я.
Надо выглядеть уверенным и в меру беззаботным, все-таки на мне защита всего отряда. Если я потеряю силы, то девчонки могут уже не вернуться отсюда. Это многое говорило о том, сколь сильно они мне доверяют, и я их не подведу.
Шестьдесят.
До цели около километра или чуть больше, температура вновь слишком низкая, чтобы можно было свободно действовать. Стеша пока держалась молодцом — окутывающее ее пламя защищало от холода и без созданных мной доспехов, но мы снова уменьшили дистанцию до предела. Настолько, что я придерживал хвост Вари, и на меня поглядывали с легкой завистью, хотя, конечно, я одет в перчатки, поэтому толком ничего не чувствовал, а вот волчица благодаря укреплению тела и доспехам неплохо переносила ужасные условия.
Семьдесят. Даже с защитной магией я ощущал, насколько холодный воздух вокруг, и старался сильно не вдыхать. Внутри щита температура постепенно опускалась, и я усилил все вербы, рассчитывая в ближайшие минуты пересечься с хозяйкой аномалии. Повышена и температура щита, и эффективность ветра, и для пластин активированы ауры, поскольку иначе даже зимняя обувь начинала промерзать без движения.
Я не остановлюсь. Кто-то мог решить, что я излишне рискую ради денег, но нет, суть именно в вербините. Это самый простой из найденных мной способов его заполучить, и он же поможет мне получше узнать Ленку и ее секреты. Как здесь можно отступить?
Среди метели проявился силуэт. Стилизованный волк изо льда, ростом в холке не меньше десятка метров, так еще и ощетинился огромным количеством сосулек, которые тотчас с неприятным звоном сорвались со своих мест и накрыли нашу позицию, но точечный удар ноотики уничтожил большую часть зарядов, летящих прямо в щит.
Наташка накапливала заряд, Стеша получила указание и готовилась создать заклинание, а Варя сразу же рванула вперед — здесь уже не было глубокого снега, а поверхность земли представляла из себя огромный пласт льда. В нескольких местах лед замерцал от активаций зачарования, и вверх с хрустом вырывались пики, рискуя пробить тела насквозь, поэтому мы все дружно отскочили в сторону, пока Варя ловко уворачивалась от все новых и новых преград, под конец и вовсе оттолкнулась от острой, но высокой сосульки, и подобно распрямившейся пружине полетела в сторону волка.