Вербомант 3 (СИ)
Наташка провела меня по комнатам. Особо разглядывать их было некогда, тем более в темноте, но останки дворян я успел увидеть. От одного почти ничего не осталось, поскольку его раздавил толстенный бес, «Рыцарь Жирнобок», как гласила карточка, которую показала мне Наташка. Еще двоих сожрала саранча-переросток, а первый из погибших превратился в мумию, поскольку его утянул к себе в логово массив теневого «мха» — видимо, только часть монстров совпадала в разных участках Чертогов.
Со всех напарников Наташа собрала гамаюны — в случае гибели без возможности забрать тело это оказалось распространенной практикой, чтобы хоть что-то поместить на надгробие. Конечно, при желании можно было организовать все как следует, но точно не в зоне аномального холода.
Как только мы добрались до выхода, Наташка показала на двери. Они уже были вскрыты гораздо раньше, о чем говорили следы разрушения после долгого воздействия непогоды — открытие первого зала произошло годы назад, именно тогда, видимо, и забрали найденный после у Одержимого самоцвет. Однако, как коротко объяснила Наташка, после полученных за это время разведданных стало ясно, что эти Чертоги связаны с другими, после чего стали искать всю информацию, относящуюся к этому делу. Видимо, по этой причине Птыц и показал мне свежие новости.
Вместе с тем мы выглянули на улицу… Холодно. Заснеженные поверхности гор, внизу — деревья, ни единой дороги и бескрайние поля, кое-где упирающиеся в спокойное море. Везде сплошная белизна, лишь вдалеке можно увидеть огни, дым поселения и весьма высокий забор, почему-то тоже явно созданный изо льда.
— Это оберегаемая зона, братец, — шепнула мне Наташка. — Так называемая нейтральная от влияния Родов территория, где несколько народов Чуди живут почти без вмешательства людей и под охраной — рядом военная и научная база Российской Империи. Но демоны — дело иное, в общем, все непросто… Такие делишки.
Зайдя внутрь, мы закрыли дверь изнутри. Полагаю, что вход в Чертоги сложно заметить среди сложного рельефа гор, но все же не стоило рисковать.
— Я так понимаю, Морозовы заполучили самоцвет отсюда первыми?
Наташка с интересом посмотрела на меня.
— А ты много знаешь, братец.
— Но если здесь военная база, то как?
— Тогда ее еще здесь не было. Условия-то непростые, могли захватить камень несколько десятков лет назад, потом воспользовались, когда уже никаких подозрений не возникло, — предположила Наташка. — Так, погоди, Петь… Вроде бы фигурировал только один камень… Ну конечно! — сестра даже остановилась.
— Что такое?
— Братик! Это же ты был тем самым спасителем Светловой, а⁈
— Это вопрос в качестве агента ИСБ или свободная беседа? — усмехнулся я, а девушка ткнула меня кулачком в бок.
— Петя, какой кошмар. Я же вела то дело… Так ты фамилию и отчество поменял? — озадаченно спросила девушка.
— Ага. Но не воспринимай на свой счет или…
— Нет-нет, так даже лучше! Хе-хе, — Наташка как-то очень коварно усмехнулась, посмотрев на меня с хитрецой. — «Затейница» — так меня называют, поэтому если где-то слышал, речь шла обо мне.
— Наверное, лучше не спрашивать, почему зовут именно так, — осторожно добавил я, а сестра захихикала.
Мы уже добрались до центра и направлялись через ранее пройденный мной залы.
— Из-за историй о брате, полагаю. Думают, что выдумка и таких людей не бывает, — улыбнулась девушка. — Или все вместе сложилось… Я, конечно, уточню… Но ты демонов поглощал оберегом, да?
— Да.
— Вот уж не знаю, что я тогда вложила в этот кусочек металла, — Наташка посмотрела на оберег, который я достал. — Кажется, многое зависит от эмоций, братик. Я всей душой хотела, чтобы он тебя защитил, принес удачу, и очень-очень скучала. Но почему-то получилось, что я поглощаю души демонов, которых ты ловил этой простой железкой, — невинно выложила девушка, и теперь уже я остановился.
— Ты поглощаешь?
— Угумс. Это усиляет и укрепляет способности и возможности демонолога, но я даже не понимала, что это именно братец снова и снова помогает мне издалека.
— Смотря как оценить, ты ведь тоже мне помогала, — улыбнулся я, пытаясь оценить оберег. Я видел его очень много раз, но, конечно, из-за природы хаоса понять работу было сложно. Даже у простых вербов хаоса могли быть сотни разных значений случайного срабатывания, поэтому узнать сейчас точную — все равно что пытаться понять, какие объявления на щите были первыми под толстым слоем новых рекламных листовок.
Показатели Наташки я уже мельком глянул. Конечно же, после услышанного я уже не особо удивлялся, но сестра действительно отлично постаралась.
'Наталья Змеева
Возраст: 18
Уровень: 34
Сила: 6 (+4)
Ловкость: 6 (+2)
Выносливость: 6 (+4)
Магический потенциал: 6 (+3)
Величина истока: 6 (+4)
Школяр, эксперт (ранее — опытный)
Маг хаоса, Магистр (ранее — базовый)
Маг природы, эксперт (ранее — базовый)
Причуда: Жар змея, макс (ранее — опытный)'
По физическим показателям Наташка легко могла посоревноваться со взрослыми мужиками, хоть немного занимающимися спортом, да и рост магического потенциала по мере обучения можно было бы легко принять за данность. Но такой лихой скачок запаса маны казался запредельным. Да, по мере взросления количество Пыли в организме становилось больше, но точно не в три раза!
Отдельно стоило отметить странности с уровнем. У ровесниц Наташки такой встретишь крайне редко, причем у многих он был раза в два меньше, несмотря на то, что общие показатели могли отличаться на условные несколько единиц.
— Это невероятно, братец. Будто мы всю жизнь друг за другом приглядывали, — прошептала Наташка, радостно улыбаясь.
— Похоже на то.
— Уф. Аж голова кругом.
Отвечать на такое мне казалось неуместным. Стоило вообще признать, что встреча получилась необычной — слишком много всего произошло за эти годы, но просто брать и рассказывать сейчас казалось неподходящим, а отдельные детали уточнять сложно. Только подойдя к предпоследнему залу, я вспомнил один важный момент. Наташка все-таки в отделе, который занимается уничтожением демонов, а меня на входе ждет демонесса.
— Кстати говоря, я же не один сюда приехал.
— Я так и подумала. Чувствую договор… Сильный демон.
— Демонесса, скорее. Ты же не собираешься ее устранять? — поинтересовался я, внимательно следя за реакцией сестры.
— А? Нет, она же под Договором. У меня контракт с колдовским доспехом, например, да и по мелочи, — подмигнула мне Наташка. — А кто еще?
— Девушка — песец.
— Оу. Так братик по экзотике, да? — глянув на меня с прищуром, Наташка покачала головой. — Понимаю, понимаю.
— Не знаю, о чем ты говоришь, — отведя взгляд, нарочито шутливо ответил я, но затем стал серьезнее. — Думаю, пока мы не вышли, все-таки стоит сказать цель, как иначе понять, чего нам ожидать в этой аномальной зоне? Да, Наташка, не смотри так, а признавайся.
Посмотрев на меня, сестра пригладила волосы.
— Хорошо. Я не хотела бы вываливать это на тебя, но раз ты уже увяз в истории, братец… — девушка перешла на шепот. — Если коротко: идут поиски способа уничтожить механизм возрождения демонов.
— Буян?
— Да.
— И… Как это связано с этими Чертогами?
— Напрямую — никак, — торопливо ответила Наташка. — По слухам, на остров можно попасть по древу, но оба хранителя уже исчезли. Первый — условная птица. Есть подозрение, что речь о Грифонах. Второй — Змей. Скорее всего — дракон. Однако еще существовал посланник, и сейчас он под защитой аномального холода. Герцог в давние времена сделал для себя зацепку, чтобы однажды воспользоваться возможностью и уничтожить последний след, без которого Буян придется искать чуть ли не наугад, братец.
Как по мне, то идея слишком громоздкая. Если действительно речь о Грифонах, то их уже устранили, да и драконы давно отошли от дел и сейчас разбросаны по свету. Но что-то действительно хранилось в этих краях, иначе так сильно бы не защищали, и вряд ли это вход в Чертоги, которые по факту оказались далеки от самых насыщенных и богатых на артефакты. Однако нашлась и банальная несостыковка: