Вербомант 3 (СИ)
— Я одичала в одиночестве, папенька, — усмехнулась Пелагея, после чего посмотрела на нас с Машей. — Буду ночевать здесь, чтобы это не повторилось. И да, Петр Константинович, скорее говорите, я прошу прощения за то, что снова увлеклась. Магия меня вдохновляет, и увидев столь прекрасные примеры, я не смогла сразу успокоиться.
Было заметно, что шаманка несколько отвыкла от общения с людьми, и даже если к ней приходили каждый день, то наверняка болтали о себе. Да и кого-либо с таким же уровнем магии, как у Пелы, вряд ли можно было легко найти, поэтому появление в деревне сильных кудесников ее очень интересовало, и я мог считать ее волнение. Сама же девчонка тоже пробовала меня проверить, но я даже не почувствовал напряжения, лишь отметил как факт попытки вмешательства во «Врата разума».
Так что проблем с невербальной магией у нее нет. Но вместе с тем, при использовании артефакта Пела применяла вербальные заклинания, такая несостыковка занятна. Стоит попробовать выяснить, в чем же суть.
Однако сейчас мы наслаждались вкусной и все еще горячей едой, несмотря на болтовню. Я поведал о своих планах по поиску Чертогов, да и вербинита заодно, а Маша помогла объяснить, что же я такое имею в виду, поскольку речь шла и о запахах.
Раз бесятки «вонючие», приносить ключи я не стал, да и вербинит показывать тоже.
— Я все понял, Петр! — после моего рассказа и пояснений Маши Анатолий оживился. — Это наверняка из Чертогов, которые далеко от деревни, мы могли бы отвести вас к ближайшим, но там жили мирные бесы, пока не исчезли.
— Мирные? — я на всякий случай уточнил. — Но уверены ли насчет одержимости?
— Как бы там ни было, они ушли. Или их уничтожил другой клан.
— Ох, бедные бесятки, — Маша вздохнула.
Мне сложно было сочувствовать, поскольку из всех виденных демонов только Стеша не пыталась меня убить. Ну, ее новая версия, по крайней мере.
— Все равно имеет смысл взглянуть.
— Если это поможет, то мы с радостью, — продолжил Анатолий. — Но минерал… Представители Империи бывали в окрестностях. Да и мы бы знали об осколках звезд, за время охоты много раз проверяли земли вокруг, — навострив уши, песец развел руками.
— Ничего, попытаться можно.
Что ж, я особо и не надеялся на скорый результат. Сидя на диване еще можно было строить какие-то теории и планировать, но оценив расстояния во время пробежки, я еще лучше осознал, что поиски простыми не будут.
В любом случае, Анатолий согласился помочь, в том числе собирался уговорить на содействие Снежномехова. После этого оставалось только побеседовать о всяких мелочах, и здесь уже на себя взяла инициативу Машка — ей очень нравилось, что все в семье ее внимательно слушали, даже сестра, которая из-за своей роли ранее казалась недостижимой. Пелагея, в отличие от Маши, задавала мало вопросов, но слушала очень внимательно. Я пытался понять, что у нее на душе, но она действительно просто излучала высочайшую заинтересованность. Если она настолько увлечена магией, то неудивительно, что сестра стала для нее новым открытием, а как относиться ко мне Пела, видимо, еще не решила.
Наблюдать за столь увлеченной Машей — отдельное удовольствие, я только придерживал ее хвост, а то он слишком активно двигался и рисковал подмести пол. Вроде как чисто, но я начал задумываться, что причина как раз в чем-то подобном…
После плотного ужина париться в бане не очень-то полезно для здоровья, поэтому ограничились душем. Чтобы не смущать никого, я отправился принимать душ в бане, согрев воздух и воду вербами, и там увидел, что в бане общее помещение вместо разделения на мужскую и женскую. Друг друга Мягколаповы не стеснялись, но как быть с посторонним? Я-то мог проявить джентльменство и не глазеть на чужих жен, но все же.
Приведя себя в порядок, переоделся и вышел на улицу, где встретил Пелу. Девушка уже вновь надела шубку и стояла во дворе, смотря на падающие снежинки, а яркое свечение шерстки вернулось, отчего картина получалась красивая и даже сказочная.
Снежинка упала на кончик носа. Шевельнув ушками, Пела чихнула, почесала нос и развернулась ко мне.
— Видел?
— Снежинку на носу?
— Значит, видел, — Пела вздохнула, ушки слегка поникли. — Люблю смотреть на снег.
— Не могу сказать того же, — честно признался я. — Что ж, не буду задерживать, ты ведь шла в душ? Там еще тепло, — я указал на баню.
— Нет, у меня дома есть, — Пела смотрела прямо на меня. — Ждала, чтобы предупредить — людям в этих краях не очень-то рады.
— Угроза? — коротко спросил я, склонив голову набок.
Пела отвела взгляд, поправила волосы.
— Предупреждение. Я ведь так и сказала, фыр! — проворчала девушка. — Гости — одно, но твоя идея — совсем другое.
— Это тебе артефакт подсказал? — я улыбнулся, а девушка машинально схватилась за карман шубки, взволнованно покачивая хвостом.
— Ты и его заметил, да? Льдинка, наставь меня в пути, — прошептала Пела, закрыв глаза. — Нет. Дело не в артефакте, он лишь помогает мне. А в здравом смысле! Ну найдешь ты Пыль, допустим, но условия здесь суровые, легко не будет, — говорила девушка загадочным тоном, но раз вообще решила поговорить, то это уже хороший знак.
— Меня это не пугает.
— И другие проблемы могут возникнуть… Маша — красавица, и за эти годы она расцвела подобно снежным розам. Есть здесь желающие заполучить ее руку и сердце, а спасение чужаком для них не повод отказаться от желаний. Вот так, — девушка испытующе посмотрела на меня.
— И это меня не пугает.
— Ох. Я не могу помочь тем, кто не хочет помочь сам себе, — отмахнувшись, сказала Пела и покачала головой.
— А ты?
— М?
— Ты ведь тоже хороша собой, не боишься настырных кандидатов? — серьезным тоном спросил я.
Пелагея открыла рот, закрыла, снова покачала головой.
— Я могу за себя постоять, но спасибо за комплимент. Медовых снов, отдыхайте, но не расслабляйтесь.
Проводив взглядом пушистый хвост, то есть, Пелагею, я вернулся в избу. Там Машка как раз закончила плескаться, и мы отправились спать. Кровать, конечно, узковата, но в обнимку с разгоряченной после жаркого душа Машей и ее шикарным хвостом очень даже удобна.
* * *На следующий день после завтрака мне в помощь выделили пару молодцев из числа разведчиков в помощь. Незнакомые мне песцы оказались молодыми бойцами с тридцатым уровнем, оба только недавно обзавелись семьями, поэтому уже чувствовали ответственность за оставшихся в деревне жён, вот и не лезли на рожон, а тщательно изучали окрестности, принюхивались, осматривали следы…
Я пошел вместе с Машей, поскольку оставить ее без бега — просто катастрофа, но и такое передвижение рывками ее немало разочаровывало. Зато было больше времени на то, чтобы все тщательно обнюхать.
Чертоги, о которых когда-то говорила и Машка, оказались весьма далеко, в паре часов неторопливого передвижения от Снежномеховки. Выглядели как подвал, внезапно вырытый прямо у подножия холма, вниз вели весьма ровные каменные ступени, но из-за того, что двери оказались открыты, внутрь намело немало снега, поэтому пришлось сначала хорошенько растопить и высушить.
Песцы с удивлением наблюдали за происходящим, поскольку столь долгих заклинаний им видеть не доводилось, или же из-за того, что я не менял уровень… Насколько я мог понять, деревенские не могли точно знать свой уровень, но зато четко осознавали, что четырнадцатый — это мелочь, вот и повод для сомнений.
Чертоги действительно оказались пусты. Напоминали они длиннющий и весьма разветвленный каменный погреб, выложенный аккуратной плиткой и местами — мозаикой, но все помещения были абсолютно пусты, и заканчивались чертоги небольшой комнатой с высоким постаментом, напоминающим фонтан для питья, где находилась пустая ячейка под весьма увесистый многогранник. Я даже пытался проверить на предмет потайных комнат, но ни малейшее следа ноотической активности.
Ни тел, ни мебели, снаряжения — вообще ничего. Это разочаровывало, но хотя бы появилась какая-то определенность.