Форпост (СИ)
Вернулись в город и рыбаки, прятавшие лодки и тримаран в зарослях тростника подальше от города. Под ударом остались штукофен, кузня, лесопилка и коксовые батареи. Инструменты оттуда унесли, но сами постройки были слишком далеко от стены, чтобы мы могли их защитить…
А ещё плохо то, что вторая стена не завершена! Кроме намного большей защищённой площади, она дала бы возможность использовать реку как дополнительную преграду. Сейчас же мосты удерживать смысла не было — нас легко могли обойти с запада или перейти вброд мелкий левый приток Аркаима, глубина которого редко превышала пару метров.
Врагов будем встречать на первой стене, где условия для обороны были самыми лучшими. Пятиметровая высота в купе с крепким настилом, множеством укрытий на всей своей протяженности и отличным обзором — идеальное место для стрелков. Сейчас в арсенале одних только арбалетов было полсотни, а луков, если учитывать "детские" хватит, чтобы вооружить всех взрослых мужчин. Теперь сюда тащили запасы болтов, стрел и дротиков — груды камней, не боящихся дождя подростки натаскали уже давно.
Палисад был защищён хуже — его частокол был пониже, и только в нескольких местах снабжён площадками. Но и бросать его никто не собирался — те, кому не хватило места, взбирались на крыши домов и обустраивали там себе позиции для стрельбы, затаскивая наверх мешки, набитые травой. Черепицу, разлетающуюся на куски от такого обращения потом заменим, не велика потеря…
Ближе к обеду с наблюдательной вышки заметили быстро идущих по дороге к восточному мосту черных людей, и подняли тревогу — но, как оказалось, преждевременно. Это были "наши" кроманьонцы, оставившие второй лагерь. Да и телеги, которые они тащили не могли быть изготовлены нигде, кроме Лантирска. Последние сомнения развеялись, когда за грудой наваленных на транспорт вещей разглядели пятерых неандертальцев, заготавливавших там сено. Они и провели Гамбу с остальными беглецами к городу, оставлять их в степи в такое время было нельзя. Предательства я не опасался, их семьи послужат в этом залогом, да и возвращаться к Джитуку и своим соплеменникам для них равнозначно смерти. А так — может, и помогут мне с переговорами. Кроманьонцы это не берсерки Варга, бессмысленно бросаться под стрелы они не станут. Если их войско понесет потери, они или отступят подальше и начнут осаду, или вообще разбегутся.
Мы неспеша пообедали, разошлись переодеваться. Я даже успел обнять родных и немножко с ними поболтать, пока одевал доспех. Ингвар держался молодцом, и пытался за несколько минут рассказать мне все свои детские новости и тайны. Эрика не отставала от него, но вдруг запнулась посреди фразы и, обеспокоенно приложила руку к животу.
— Дим, позови Варику. И Ингвара уведи к другим детям, хорошо?
— Схватки начались?
Жена кивнула, слегка закусив губу. Не удивительно, сегодня она переволновалась, пока я добирался до Лантирска…
— Сейчас она придет, я мигом!
— Думаю, что их будет двое, толчки часто были одновременно с разных сторон…
— Все будет нормально, Варика уже сотню детей приняла, если не больше. И двойню примет, не бойся!
Я поцеловал пытающуюся улыбнуться Эрику, и, подхватил сына на руки.
— Дим, обещай, что не будешь высовываться за стену!
— Обещаю. Держись, любимая, второй раз рожать легче!..
В дом Искателей Знаний я заскочил всего на минуту, передать женщинам Ингвара.
— Нгеп, детей на улицу не выпускать! И сами не высовывайтесь…
— Я могу метать дротики лучше многих мужчин!
— Пока в этом нет необходимости. Ждите, если будет нужно, вас позовут.
Варика тоже была на месте. Когда я ворвался в дом Горностаев, она все поняла без слов, сразу начав собираться.
— Воды давно отошли?
— Только что.
— Ну так чего ты бежал, сломя голову?
— Варика, ты же раньше принимала двойню?
— Да, у Ирики… Ты думаешь, родится два ребенка?
— Эрика так считает, и я ей верю.
— Дим, тогда я позову ещё и старших матерей л'тоа. Они в прошлом году тоже хорошо справились — и мать, и оба ребенка остались живы.
— Зови. Самогон в шкафу, ткань тоже там…
— Все, не болтай. Дальше мы сами разберемся.
С улицы донёсся частый звон, и вправду пора бежать — враги показались в пределах видимости.
— С меня награда, только не подведите!
Варика, улыбнувшись, отвесила мне лёгкий подзатыльник, и подтолкнула к выходу…
Взобравшись на стену, я окинул взглядом свое войско. Сейчас все лантирцы собрались в городе, встав на защиту своих семей и племени Солнца. Вот они, стоят рядом, закованные в чешуйчатую железную броню. Шлемы частично скрывают лица, но мощные коренастые фигуры и выступающие валики бровей выдают неандертальцев. Где-то я уже видел эту картину…
Вот более стройная фигура л'тоа в слегка устаревших доспехах с костяной чешуей. Их мужчин осталось очень мало, и этому воину едва исполнилось четырнадцать лет. Рядом с ним вообще стоит старик — Ч'чонг, несмотря на преклонный возраст, не собирается пропускать эту битву. А он молодец — и доспех успел себе купить, и арбалет… Приклад оружия покрыт тонкой искусной резьбой, в переплетении листьев и трав видны фигурки животных и людей. Мастерская работа, сразу видно, что оружие личное, а не выданное только что оружие из арсенала. Время меняет мировоззрение даже у таких убежденных пацифистов, как "старые люди", если от этого зависит их жизнь.
Дальше пара человек в толстой зимней одежде, с ручными щитами — мы совсем чуть-чуть не успели, и из ста семидесяти взрослых мужчин доспехами сейчас защищены чуть больше сотни. Ещё пара месяцев, и этот вопрос решился бы полностью…
За нашими спинами, в домах и на площади вокруг Храма Мудрости собран резерв — и он выглядит не менее внушительно. Четыреста сорок женщин и подростков, готовых по первой же команде присоединиться к своим мужьям, отцам, братьям и сыновьям, стоящим на стенах. Надеюсь, мне сегодня не придется использовать этот последний козырь — защиты у них нет никакой.
Кроманьонцы ожидаемо воспользовались и удобной дорогой, и мостом. Теперь вся эта орда накапливалась на нашем берегу, поджидая, пока сильно растянувшаяся колонна воинов полностью не выйдет из леса. Их действительно много, не мудрено, что Валт'и сбился со счета…
Я насчитал около четырех сотен противников, плюс минус два десятка. Чернокожие воины некоторое время стояли на месте, разинув рты от удивления перед открывшимся городским пейзажем, но вскоре ступор проходил, и они начинали беспорядочно перемещаться. Нет никакого намека на дисциплину, обычная толпа, привыкшая воевать числом против такой же необученный толпы.
Наконец, кроманьонцы решились — с громкими воинственными криками, потрясая копьями, они пошли на штурм.
— Всем — зарядить оружие!
Моя команда дублируется десятком голосов, быстро облетая всю стену. Со всех сторон слышен лёгкий скрип дуг взводимых арбалетов. Черные люди добрались до сохнущих на солнце кирпичей и черепицы, на секунду замешкались, разглядывая ровные ряды необычных предметов. И пошли по ним дальше, я отчётливо услышал хруст раскалывающейся глины…
— Вот же с…ки!!
Ругаюсь не я один, столько трудов пошло насмарку. Мой вариант самый безобидный, "собак" здесь любят, и не считают упоминание их самок ругательством…
— Стрелкам — приготовиться!
Накатывающая на нас толпа стала вытягиваться в ширину, угрожая охватить палисад со всех сторон. Лучники натягивают тетиву, особо не целясь — в такую огромную мишень трудно не попасть. С флангов-то мы им поможем, но спереди будет жарко…
— Залп!
Что такое полторы сотни стрел и болтов против защищённых только лёгкой одеждой людей, выпущенных с расстояния от двадцати до пятидесяти метров? Это десятки трупов и ещё больше раненых…
— Всем стать за щитами! Заряжай!
Но надо отдать чернокожим воинам должное — понеся чудовищные потери, они всё-таки решили добежать до стен и попытаться взобраться по ним. Смещаюсь левее, укрываюсь за башенным щитом, и быстро перезаряжаю арбалет. Тренировки пошли на пользу, теперь на это уходило не больше полминуты. Готово! Осторожно выглядываю из-за укрытия — внизу, под стеной, беснуются черные дикари. В нас летят копья, дротики и просто камни, бессильно отскакивая от бревен и щитов, лишь изредка перелетая за стену. Визжащие негры кривляются, прыгают, стараясь хоть как-то то нас достать и запугать.