Форпост (СИ)
— Сделаем, Дим. Двое охотников говорили мне раньше о странных снах, но я не придал этому значения.
— Они в порядке?
— Да, только не выспавшиеся были на следующий день.
— Вы все уже привыкли к новой жизни, и верите в выбранный мною путь. А эти женщины — ещё нет, хоть и пытаются, я это вижу. Они сейчас очень уязвимы, Тинг. Постарайся их сберечь.
— Я попробую. Но обещать не могу, сам понимаешь…
У меня уже получалось покидать сон собеседника аккуратно, из транса выбивало все реже. Вот и сейчас я разглядывал линии, протянувшиеся от меня к людям возле костров. Восемьдесят семь ярко-зелёных "паутинок", это отряд мужчин. О них можно пока особо не беспокоиться. Гораздо более тусклые линии связи к женщинам, которых ведут в город. Но они есть — пятьдесят, семьдесят, девяносто одна! И одиннадцать едва различимых нейтрально-белых точек…
Все они — потенциальные цели для Варга. Но если он может заглянуть к ним в сон, почему этого не могу сделать я? Сейчас полночь, до утра можно успеть нанести несколько таких визитов.
… Над морем дул ветер, холодный пронизывающий. Редкие снежинки кружились в воздухе, неприятно покалывая кожу. Впереди, в паре сотнях метров, среди нагромождения невысоких скал и утесов, расположилось лежбище моржей. К ним медленно подкрадываются два пожилых неандертальца, вот один из них заносит для удара копьё, и с силой отправляет его в небольшого детёныша огромных ластоногих.
Картинка странно подрагивает, вот уже добытую тушку тащат к небольшой прибрежной пещере. У входа стоят несколько человек, и совсем маленькая девочка. Она неотрывно смотрит на приближающихся мужчин, ведь один из них — ее отец. Сегодня у всего этого небольшого рода будет вкусный ужин.
— Не бойся меня. Я не Варг, и не причиню тебе вреда.
— Кто ты, энной?
Образ девочки плывет, меняется, и передо мной уже стоит взрослая женщина. Несколько лет назад она была очень красивой, но жизнь с родом Большезуба не пошла ей на пользу.
— Меня зовут Дим. Это я послал отряд мужчин за вами.
— Я Гек-Ка. Зачем же ты пришел в мой сон?
— Извини, что помешал досмотреть его до конца… Гекка, ты ведь знаешь, что троих твоих подруг уже не стало?
— Да. Варг не прощает предательства…
— Они умерли, потому что до сих пор верят ему. Слышишь меня? Нельзя бояться, это даёт ему силу!
— Это проще сказать, чем сделать. Я прожила рядом с ним три зимы… Знаешь, каково это — потерять дочь?
— Когда это случилось?
— Прошлой зимой, он просто забрал ее у меня, и больше я ее не видела! Это страшный человек, раньше он убивал всех новорожденных девочек, но мне разрешил оставить ее на год…
— Гекка, твоя дочь жива. Я выкупил ее жизнь у Варга, и как только ты доберешься до Лантирска, вы снова будете вместе.
— Правда?..
Я молча киваю, слова здесь больше не нужны. Совсем немного затраченного времени, короткий разговор — и от Гекки ко мне протянулась тоненькая нить доверия…
… На горизонте возвышаются белоснежные горные вершины. Но здесь, внизу, снега нет — небольшая уютная долина заросла смешанным лесом. На поляне, между пятеркой юрт, горит большой костер, готовят еду женщины, играют дети.
Изображение подергивается дымкой, и вот уже между жилищами появляются высокие, широкоплечие фигуры светловолосых охотников рода Большезуба. К ним подходят гораздо меньшие местные мужчины, но разговора не получается — всего несколько хорошо поставленных ударов, и они летят на землю. Один из "гостей" вытягивает руку в сторону молодой девушки, она в ужасе подаётся назад…
— Не бойся, это только сон.
Картинка застывает, и вновь черты лица моей собеседницы меняются, но на этот раз совсем немного. Ее забрали совсем недавно, скорее всего прошлой осенью.
— Ты тот, кто нарушил волю Предков?
— Да.
— Энной Дим… Верно?
— Все так. Вам должны были рассказать, куда вас ведут.
— Говорили… Но как может один человек сопротивляться другим энноям? Предков очень много…
— Как тебя зовут?
— Ма-Ли-Ка…
— Малика, ты права в том, что один мужчина не сможет победить сотню других мужчин. Но если перед ним будет сотня… скажем детей, проживших всего пару зим?
— Духам Предков столько зим, что мы не можем этого даже представить, Дим!
— Верно. И за это время они растратили почти всю свою силу, понимаешь? Только то, что их очень много, сотни, если не тысячи, позволяет этим призракам держать в страхе живых людей.
— А Варг?.. Он переселились в Первую Пещеру недавно, и его сила никуда не делась!
— Его сила тоже не безгранична. Недавно он попытался причинить вред тем, кто верит в меня.
— Я же говорю!..
— У Варга ничего не вышло, Малика. Подумай, почему так получилось. Может, из-за того, что вера моих людей оказалась сильнее воли Предков?
Надеюсь, моих доводов хватит, чтобы эта женщина стала сомневаться в привычной с детства картине мира. Иначе она просто погибнет…
До утра получилось убедить ещё двоих. Время во сне текло быстро, казалось, совсем короткие разговоры занимали по нескольку часов. Весь следующий день я проходил не выспавшийся и уставший, словно не пролежал у огня всю ночь, а лес рубил… Да и есть сильно хотелось, особенно тянуло на сладкое — вождь не удержался, и наведался к пчеловодам. Взрослые мужчины сильно удивились, обычно к ним с такой просьбой прибегали дети, но кусок сот с медом мне вручили.
Раньше я не проводил столько времени в трансе, и особых последствий не ощущал. Сейчас же, потратив много энергии, организм искал самые простые способы ее пополнить. "Быстрые углеводы" — мед и сахар подходили для этого как нельзя лучше.
Возле Стены Памяти стало собираться намного больше людей. И взрослые, и подростки подолгу стояли перед огнем, смотря в неподвижные глаза статуи энноя. И, странное дело — к вечеру я полностью восстановился, и ощущал в себе силы продолжить гонку с Варгом — кто быстрее доберется до последних семерых сомневающихся женщин. Надеюсь, успею предотвратить появление новых могил у Тинга за спиной…
Внезапно меня осенило — зачем вообще ввязываться в гонку, если можно просто закрыть сознание человека? Тем более способ был мне давно известен. Отряд взял с собой около двух литров крепчайшего самогона, на случай ранений, и этот запас сейчас очень понадобиться!
Теперь наступления ночи я ждал с нетерпением. К сожалению, хороших новостей не было — отряд похоронил ещё двоих…
— Тинг, слушай меня внимательно. После нашего разговора попытайся сразу проснуться. Ты должен найти и разбудить пятерых женщин, трое из них на самом краю лагеря, они вместе, метки почти сливаются. Одна недалеко от костра, ближе всего к ней сейчас Пратт. Последняя примерно на одинаковом расстоянии от тебя и Зенга.
— Если они не перешли на новое место, я их разбужу. Что дальше?
— Раздели спирт, огненную воду на… Сколько вам ещё идти?
— Шесть дней, быстрее никак — слишком большой груз мы везём.
— Значит, делишь огненную воду на шесть равных частей. К одной части добавь воды до полного горшка. И этой разведенной огненной водой напои разбуженных.
— Не много для них будет? На свадебной церемонии ты отмерял крохотные порции, и то потом голова гудела…
— В самый раз. Их сознание на некоторое время закроется, от Предков, от меня. И, главное — от Варга.
— Ясно. Идти то они сами смогут после этого?..
— Не знаю, Тинг. Пусть их поддерживают подруги. Это будет лучше, чем смерть. Все, давай, просыпайся!
Около часа я пролежал, разглядывая слабо освещенные мерцанием огня в печи силуэты спящих Ингвара и Эрики. Затем попытался проникнуть в сон одной из оставшихся женщин, и потерпел неудачу. Вторая, третья, четвертая… А вот пятая спала, и ее сознание не было закрыто. Тинг перепутал, напоил не ту? Или не успел?..
Шагнул дальше, и очутился в непонятном месте — такие сны у неандертальцев мне ещё не попадались. Равнинный пейзаж покрылся трещинами, словно старая фреска. Стоянка людей неподалёку то появлялась из воздуха, то вновь исчезала. Сама хозяйка сна лежала на земле, свернувшись в клубок и прикрыв голову руками. Ей было чего бояться — прямо передо мной, закрывая половину горизонта, мерцала багровыми сполохами сфера искажений. Ее край, расширяясь, приближался к нам все ближе. Варг, чья огромная фигура делала его похожим на сказочных демонов или великанов, просто шел вперёд, разрушая чужой сон.