Невеста Тьмы (СИ)

Умывание, переодевание, короткий перекус — на протяжении всего времени мысли возвращались к Менси. Как он? Большой маленький друг сейчас сидел в клетке, а меня не было рядом.
— Спасибо, — поблагодарила я служанку и направилась обратно к арене.
— Куда же вы? Нужно поспать!
— Сон — последнее, что нынче важно.
О Несокрушимый, лучше бы я ошибалась! Стоило приблизиться к двери пристройки для животных, как оттуда раздался взрывной смех.
— Ух, как мы грозно рычим…
Я влетела в помещение и обнаружила там нескольких участников отбора. Пранс был в их числе.
— А ну-ка отошли от него!
Маг Молний выпрямился, повернулся ко мне. Его лицо исказила кривая улыбка. А вечные спутники мужчины, беловолосый Даян и золотоволосый Гоил, переглянулись между собой и вскоре встали по обе стороны от несносного выскочки. Они словно собрались бороться за право издеваться над моим гранчем.
Стражники же столпились у двери, явно не сумев их сдержать. И немудрено, ведь некоторые наглые личности пользовались магией по одной лишь прихоти.
— Вики, не ожидал тебя здесь увидеть так скоро, — залебезил Пранс. — Уже отдохнула и готова снова прикрывать собой эту тварь?
Менси зарычал многим громче прежнего.
— Почему же только прикрывать? На этот раз начну атаковать в ответ.
— Гоил, быстрее уходим. Я на себе проверил, насколько ее магия сильна, — с явной насмешкой закивал мужчина, поворачиваясь к одному из участников отбора и обмениваясь с ним говорящими взглядами. — Нам с такой мощью не справиться.
Я обогнула их и положила руку на клетку. Гранч понял без слов. У него загорелись уши, хвост и выросли крылья. В свою очередь я демонстративно достала из сумки самый большой кусок мяса и кинула своему любимцу.
Наши действия произвели должный эффект. В глазах магов мелькнула настороженность.
— Теперь у меня есть помощник. Хочешь потягаться и с ним?
Пранс выгнул бровь, все же ощущая преимущество. Видимо, он считал Менси неразумным существом, подобно скраблам или другим порождениям Тьмы, вылезающим из очагов. Единственное — они не учли, что те животные не жили двадцать лет с человеком и не слушали его бесконечные рассуждения на разнообразные темы.
— Думаешь, испугались?
Гранч зарычал слегка иначе. В его голосе появился гул, далекий, низкий и постепенно нарастающий. И если у меня он вызвал улыбку, то мужчины разом встрепенулись и начали пятиться. Не прошло и секунды, как они пустились в бега, словно увидели что-то поистине жуткое, а не обессиленную девушку и уставшего Менси.
— Молодец. Держи еще кусочек.
Теперь можно было спокойно выдохнуть. Впереди нас ждало еще много трудностей, но мы вместе, защитим друг друга и не дадим в обиду. Рано или поздно это случилось бы. Жаль лишь, что моего любимца обнаружили во время отбора, при приезжих лордах. Теперь по всей империи поползет молва о девушке, не позволившей убить гранча.
Я вздохнула, кинула Менси еще один кусок мяса, а после соорудила возле клетки ледяное кресло и уселась в него. Рука легла на голову моего питомца, пальцы утонули в мягкой шерсти.
— Они не первые, кто захочет на тебя посмотреть. Одни взглянут издалека, другие вздумают убить, а третьи начнут издеваться, подобно Прансу.
Гранч поскулил и лизнул мое запястье. Он ткнулся носом в ладонь и вскоре завертелся на одном месте, чтобы лечь.
Вот бы вернуться в его пещеру. Там друг устроился бы у меня под боком, закинув лапу на колени, а я завела бы неторопливый рассказ, не беспокоясь, что нас кто-нибудь услышит. В ней не было стражников, косо поглядывающих в нашу сторону, еще не сгущались тучи над Менси и никто не собирался нас разлучить.
— Я найду способ тебя уберечь. Главное, не волнуйся, — последнее проговорила я с закрытыми глазами. — Мне не впервой.
Перед внутренним взором замелькали события из прошлого. Я отмахнулась от них, но на этот раз они оказались невероятно настойчивыми.
Солнечный день, очередное повествование от Мирлы о страшной войне, тянувшейся чуть ли не сотню лет. Она не любила подобные истории. Однако только благодаря им меня можно было утихомирить и заставить слушать. Описание магических сражений всегда захватывали. А кормилица описывала их с особым шармом — мама так не умела.
 
— Он ударил всей мощью двух Стихий и не победил? — пораженно переспросила я писклявым голосом.
— Тьма поглощает остальные магии. Оп — и съела, — пояснила кормилица, кладя в рот невидимый кусочек, а затем пережевывая его и глотая. Мирла улыбнулась, провела рукой по моей красивой белой косе и продолжила рассказ.
Тут с улицы раздались крики. Мы одновременно повернулись к выходу и замерли. Даже сейчас в памяти отчетливо жил тот неописуемый ужас, сковавший тело. Захотелось забиться в угол и сидеть там, пока не придет отец, обещавший вернуться из соседнего поселения к вечеру.
— Сиди здесь, деточка. Я проверю, что происходит.
Несокрушимый, как же было страшно! Детали того момента давно размылись, краски померкли. Но я отчетливо помнила, как подтянула ноги к груди и посмотрела на свои ладошки. Пальчики тряслись. Мне не понравилось! Я сжала их в кулаки и вскинула голову, замечая неподалеку на кровати деревянный меч. Нужно спасать!
На улице мельтешили куда-то бегущие люди, со всех сторон раздавались крики, плач, громкое рычание. Только спустя несколько лет сестры рассказали, что на нас в тот день напали монстры, никогда не появлявшиеся ранее в Логране.
Вокруг творилось безумие, сковывающее детское сердце страхом. Однако деревянная игрушка в руке придавала уверенности. Я собралась защищать людей своей магией и оружием. Грэйрос не отсиживается в углу! И тут под моими ногами пронеслось непонятное существо. Оно спряталось между домами, свернулось в калачик и без конца вздрагивало. Помню те черные глаза, тот громкий скулеж. Животное поднялось на тонкие лапы и попятилось. Без ушей, без хвоста, с отчетливо проступающими ребрами. А больше всего выделялось алое пятно, неестественно мигающее на его позвоночнике.
Я улыбнулась. Вот он, мой первый трофей!
Ох уж эти глаза-бусины, смотревшие на меня как на жуткое чудовище. Меч упал на снег. Я не смогла…
С тех пор исхудалое существо жило неподалеку от поселения кормилицы в укромном местечке, скрытом от людских глаз. Огромный камень защищал его от стужи, широкая трещина в скале не давала замерзнуть. Правда, животное не ело и не пило. Оно тряслось, жалось в угол, боялось не только безобидного ребенка, но и собственной тени.
Как бы я ни упрашивала, как бы ни старалась, четвероногий зверь день ото дня терял силы. Благо, отец тогда поддался на уговоры и разрешил погостить у Мирлы еще немного. Это давало время найти решение и спасти умирающий комочек.
— Откуда они здесь появились? — спросила пришедшая к кормилице как-то вечером соседка.
— Тише, Вики разбудишь.
Я откинула одеяло и подобралась к двери, чтобы лучше расслышать разговор.
— Лорд Грэйрос сказал, что порождения Тьмы были с печатью Страха. Это все из-за наложенной магии так странно себя вели.
— Хорошо, хоть приехал вовремя… — продолжила лепетать соседка, однако ее слова затерялись средь череды мыслей, враз пришедших в голову.
Помню, с какой скоростью я бежала следующим утром к своему питомцу. Ребра выступали пуще прежнего, лапы казались тростиночками, а глаза чуть ли не выпадали. И тем не менее он продолжал скулить и убегать, стоило попытаться его накормить.
— Мы все исправим! — вытерев слезы, заявила я и подняла его на руки.
Дорога к узкому ущелью заняла довольно много времени, но меня в тот момент ничего не волновало. Главное — спасти зверя от голодной смерти. Он хороший, ему нельзя умирать! За пару дней животное стало родным.
Я приближалась к стене из дыма и смотрела прямо в эту черноту, уверенно шагая к своей цели. Мирла ведь говорила, что есть магия, впитывающая в себя другие.
— Лорд Тьмы! — мой голос размножился и несколько раз повторился, улетая вдаль. — Лорд Тьмы, будьте добры, явитесь ко мне!