Невеста Тьмы (СИ)

В чем причина его неторопливых движений? Как расценивать этот пристальный взгляд, полуулыбку, то же прикосновение? Да Ларс не отодвигался! Нутро молило податься вперед, а разум — отстраниться.
— При испытании в Зубчатой пещере я увидела темную фигуру под выступом, как раз перед обвалом ледяных кольев. Мы искали виновника, но не нашли. Теперь вас подловили в безлюдном месте. Никого вокруг, даже стражи нет.
— А что делали здесь вы?
Казалось бы, простой вопрос, однако он вернул меня в реальность, где этот же мужчина был заинтересован только в Аннет. Я сжала руки в кулаки и быстро поднялась. Вряд ли Ларс являлся тем человеком, который впустую разбрасывается словами. Уж лучше держаться от него подальше, чтобы не опозориться из-за странной реакции на его близость, и тем более не позволить надежде пустить корни в сердце. Задержись я еще немного, и участник отбора повторил бы ту фразу. И если раньше она воспринялась спокойно, то сейчас…
— Планировала здесь встретить кое-кого другого. Я подошла к повороту, увидела вас, собралась уйти, но затем заметила слой снега в воздухе. Извините, не надо было набрасываться, грубо получилось. Все-таки следовало заморозить того человека. Хорошего вам дня, — быстро проговорила я и пустилась прочь, поражаясь самой себе.
Что стало причиной моего побега? Ларс или смешанные чувства, вызванные непродолжительной беседой? Я не имела права остановиться. Дальше! Как можно дальше!
На пути повстречалось много людей. И если пройти мимо них не составило труда, то перед Аннет, спускавшейся в ущелье, пришлось замедлиться. Я подняла на нее взгляд. Как всегда красивая, величественная и холодная.
— Вики, не хочешь пояснить свое поведение?
— Какого рода слова, леди Грэйрос, вы желаете услышать? — раздражение вспыхнуло незамедлительно.
— Не строй из себя обиженную девочку.
— Обиженную? Скажи, а тебе было бы приятно, поставь я мнение малознакомого мужчины превыше твоего?
— Мне пришлось так поступить, — Аннет неторопливо приближалась. — Понаблюдала бы за собой со стороны — поняла бы мои истинные мотивы.
— Хорошо, — выпалила я и обогнула сестру, не собираясь продолжать этот разговор.
Толстая струна внутри меня, натянутая до предела, отдавала мелкой вибрацией по всему телу. И сложно было определить, то ли от эмоций, то ли от недосыпа, то ли от осознания, что возведенный из кубиков льда мир рушился на глазах. В Логран’гелу прошла моя жизнь, самые лучшие моменты, с моим мнением всегда считались, давая понять, что каждый Грэйрос значим для севера. А теперь же в моей помощи больше никто не нуждался.
— Вики, — вырвал меня из размышлений Скард.
Я замедлилась у развилки тропы, ведущей теперь к арене и к замку. Хотелось уединения. Правда, в обществе Менси было бы куда приятнее, ведь он выслушает и примет мою позицию, не упрекая, а поддерживая.
— Предлагаю поговорить, тюрбанчик, — с улыбкой на лице сказал младший Портли.
— Хорошо, пойдем, — я указала в сторону арены, но сразу же свернула к Ледяной роще.
— Неужели! — восторженно произнес мужчина, поравнявшись со мной. — Я дождался этого момента.
— Какого?
— Мы наедине, ты никуда не убегаешь и не злишься.
— У нас уже было много таких.
— Но не после того, как ты вздумала найти себе супруга.
Он ускорил шаг и перегородил мне дорогу, не позволяя его обогнуть. Мы так и не добрались до рощи. Велика вероятность, что нас здесь увидят или услышат, однако мага это явно не волновало.
— Вики, выбери меня.
Я попятилась, едва не фыркнув вслух. Как Скард посмел так шутить? Мы ведь знакомы с детства, выросли вместе, нас даже можно назвать друзьями, с натяжкой, конечно же. Но предлагать такое!..
— Продолжай, — собралась я подыграть ему.
— Не веришь, — мужчина прищурился, заскользил взглядом по моему лицу, словно на расстоянии лаская его.
Шаг ко мне. Я отступила бы, да только ноги на пару секунд окутало льдом и камнем одновременно. Мгновение паники сменилось полным замешательством. Он обнял меня. Обнял!
— От тебя воняет элем, — пробубнила я, уткнувшись носом ему в плечо.
 
— Да это Пранс вчера разошелся, вылил на мой плащ целую кружку и слезно потом умолял заменить его утром.
— А другого нет? Или отдал бы слугам, чтобы почистили, — не хотелось возвращаться к заведенной младшим Портли теме.
— Так! — Скард отстранился и с серьезным видом продолжил: — Я тут вообще-то стать моей женой предлагаю. Мне услышать бы ответ.
Я пораженно захлопала ресницами, а когда оцепенение спало, то высвободилась и отступила. Или не шутит?
— Ни разу не смешно. Если это очередная уловка, чтобы…
Маг Земли выгнул дугой бровь, снова приблизился. Он прикоснулся к моей щеке и той же рукой обхватил за шею, не позволив увернуться. Я с замиранием ждала продолжения. Не поцелует ведь!
Но судя по долгому взгляду на мои губы, медленным движениям и легкому поглаживанию очертания моего подбородка, именно это младший Портли и собирался сделать. От сильного напряжения участилось дыхание. Мне хотелось бежать со всех ног и одновременно проверить, зайдет ли он со своей шуткой так далеко. Ведь дороги назад уже не будет. Ему тогда придется ответить за свои слова и поступки перед будущим Льдом и отказаться от участия в отборе.
— А ты в своих поисках меня не рассматривала? — хрипло произнес мужчина, подняв глаза.
— Скард, — зашептала я, боясь разрушить напряженную прелесть момента, — мы с тобой знакомы много лет.
— Знаю, — маг положил вторую руку на мое плечо и вскоре заскользил ею к локтю, чтобы заставить обнять себя под плащом.
— Как тебя можно воспринимать в роли супруга? Ты словно брат.
— У-у-у, — он отрицательно замотал головой. — Давай лучше друг, тогда есть хоть какие-то шансы.
Я беззвучно засмеялась. Младший Порли часто раздражал, особенно своими рассказами о службе на Переходе, однако не вызывал никогда сильных отрицательных эмоций. Мне иногда даже казалось, что мы до сих пор дети и в любой момент начнем пакостить один одному.
— Будет лучше, если ты меня отпустишь.
Все-таки стоять неподалеку от рощи было опасно. А если кто-то увидит?
— Только после утвердительного ответа.
— Зачем тебе это? — зашептала я.
— А тебе зачем? Хочешь сбежать из-под крылышка Аннет? Сомневаюсь. Собралась попытать спокойной семейной жизни? Не обманывайся, Вики, у тебя не выйдет.
— С чего вдруг? — я уперлась ладонями ему в грудь.
— Ты бежишь. Как пять месяцев назад, когда глаза у тебя пылали страхом и слов толком связать не могла. Не знаю, от кого и как далеко, но я готов помочь.
— А я понадеялась, что у тебя ко мне чувства.
— Тюрбанчик, ты же сама говорила: я тебе как брат. И скажи я сейчас самый невинный комплимент — ускачешь на своем Снежике, а потом будешь обходить меня стороной.
— Вот и неправда, — возразила я, указав на него пальцем.
Скард с задумчивым выражением лица поджал губы, затем один их кончик потянулся вверх.
— Укутана с ног до головы, — вдруг заворчал он, просунув руку под мою накидку, и начал ощупывать увеличенную из-за множества слоев ткани талию, — в перчатках, в десятке одежды. Уверен, что такая же худая, как и Аннет. Только есть одно существенное отличие.
Я уже собралась спросить: не тюрбан ли? Ведь мужчина часто его пытался снять. И тут его ладонь легла мне на грудь.
— Эй! — Я скинула его руку.
— Давно хотел так сделать, — младший Портли обхватил меня за талию и резко прижал к себе, не обращая внимания на мои попытки оттолкнуть его.
— Ну ты и наглый! — пораженно выдохнула я, внутренне сжимаясь от приближающегося лица мужчины.
— Поэтому я тебе и нравлюсь.
Его дыхание защекотало кожу, как внезапный свист заставил нас обоих вздрогнуть. Он прозвучал совсем близко, а затем сменился раскатистым смехом.
— Вы научитесь когда-нибудь прятаться? — спросил Пранс, подходя к нам. — Я не против любовных интрижек, но не здесь и не сейчас. Тем более вы своими выходками ущемляете мое достоинство.