Невеста Тьмы (СИ)

— Не надо, Ани. Хватит того, что все косо на него смотрят, а проиграть девушке станет ударом под дых.
— Неужто тебе понравился фанатик? — подалась ко мне корпусом Мирабель.
— Да ну тебя, — я легонько толкнула ее в плечо. — Он вроде бы нормальный мужчина. Но не в моем вкусе.
— А кто в твоем? — словно невзначай спросила Аннет.
— Есть парочка подходящих, — не собиралась я выдавать свои тайны. — Так вы согласны на мое предложение?
— Думаю, будет интересно, — кивнула преемница отца. — Может, тогда начнем с тебя?
— Давай, — воодушевилась я и чуть ли не подскочила на ноги. Однако пришлось сидеть в ледяном кресле все время, пока распорядитель громогласно оглашал условия данного испытания.
— Леди Грэйрос? — он приблизился к сестре, указывая на список.
— Мы хотим внести изменения. Последний участник сражается сейчас с Вики. Остальные пусть идут в той же очередности, что и были.
Мужчина поклонился и отошел к своему месту на первом ряду лавок.
— Родберг Холланд и Вики Грэйрос, — объявил глашатай.
— Десять минут, — прошептала Аннет.
— Да ну, пять, — озвучила свое предположение Мирабель.
— Пятнадцать, — улыбнулась я и встала. — Кто выигрывает, тот загадывает желание.
— Я твои желания выполнять не собираюсь, — на лбу нашей водницы появились вертикальные морщины. — Хватило прошлого раза.
— Не переживай, ничего опасного не загадаю.
В моих планах было кое-что довольно мирное. Вот только для этого следовало выстоять против мага Металла озвученное мною время. Сложная задача. Почти невыполнимая. Казалось, он вытолкнет меня за пределы круга уже в первую секунду.
Мне раньше не доводилось сражаться на арене. Мы с Мирабель проводили лишь легкие бои на тренировочной площадке. И там не появлялось ощущение, что в тебя впиваются десятки глаз, все перешептываются, сомневаются, насмехаются и даже удивляются.
В груди бушевало волнение. Оно заставляло дышать глубже и улыбаться. Я спускалась по ступеням и думала об одном: пятнадцать минут!
На огромной площадке для сражений гулял сильный ветер, шум разбивающихся о скалы волн был намного отчетливее. Атмосфера поразила. Зрители будто исчезли, остались только мы с Родбергом, занявшие места друг напротив друга. Разлилась напряженная тишина…
Тут земля дрогнула. Я поспешила сделать шаг вперед, чтобы оказаться на поднимающейся круглой плите. Маленькие камешки посыпались вниз. Громкое шуршание затмевало любые другие звуки. Я осмотрелась, подмечая, насколько высоко нас поднял маг Земли, находившийся у начала лестницы. Здесь нельзя случайно заступить за линию, ведь ее и не было. Ты сразу упадешь. И именно этого следовало избегать целых пятнадцать минут. Несокрушимый, почему я не сказала одиннадцать?
Я встретилась с уже привычным тяжелым взглядом Родберга. Его желваки ходили ходуном, делая скулы еще более отчетливыми. Отчего-то с самого первого дня отбора я ему не понравилась. Теперь же эта неприязнь словно витала в воздухе, придавая ему невыносимую густоту.
— Надеюсь, вы не будете мне поддаваться, — попыталась я разрядить обстановку.
Уголки его губ потянулись вниз. До чего же он хмурый! Нельзя таким быть постоянно.
Я посмотрела на сестер, помахала им и устремила взор на женихов. И только сейчас пришло ужасное осознание. Дура! Я же выставляла себя посмешищем перед ними. Зачем вызываться на заведомо проигрышный бой? С сильным магом, к примеру, Аннет, можно сразиться и не на людях, когда никто не видит. Теперь же пойдет молва, что Вики Грэйрос вообще ничего не умеет.
— Ладно, справлюсь, — пробубнила я себе под нос, снова повернувшись к Родбергу.
Над центром круга образовался ледяной шар. Всего три счета — и начнется борьба на выживание. Плохая идея! Плохая, плохая, плохая…
Ладони вспотели от волнения. Я слышала треск где-то вверху и с повышенным вниманием смотрела на мужчину напротив. Он был сосредоточен, прокручивал кисть, явно готовясь к удару.
Шар разлетелся на мелкие осколки и превратился в медленно оседающий снег. Пора!
Я дернулась влево, но сразу же отпрыгнула в другую сторону. Как и предполагалось, соперник собрался сковать мои ноги, сотворив жидкую металлическую лужу.
 
Несокрушимый, а как дальше?
Родберг не стал долго ждать, и прямо из камня ко мне с глухим звоном потянулась самая настоящая цепь. Я выставила руку, собираясь заморозить. Нет! Быстрее иссякнет мой заряд энергии, чем она распадется на осколки. Пришлось уворачиваться от нее и отпрыгивать. Тут появилась вторая.
Ничего не оставалось, как попросту побежать на мужчину. Единственное — плохо, что круг был огромным, и не успела я преодолеть половину, как все те же цепи сомкнулись на моей лодыжке и резко дернули назад. Из груди вырвался вскрик. Перчатка съехала, и колючие камешки царапнули кожу на запястье.
Не прошло и пары минут, а граница круга уже стремительно приближалась. Я хваталась за любую возможную выемку, в то время как мысли одна за другой молнией проносились в голове.
Концентрация, холодный поток на все тело. Вокруг меня образовался слой льда, приковывающий к каменной поверхности.
Цепь на лодыжке сомкнулась плотнее. Я стиснула зубы от боли и повторила предыдущее действие, уплотняя свой кокон. Сейчас требовалось несколько секунд полнейшего спокойствия, чтобы искра дала больше энергии.
Я закрыла глаза. Следовало отгородиться от всего. Словно в этот момент не шло сражение, будто не было железных оков и не трещала со всех сторон замерзшая вода. Вдох, выдох. Мне вдруг вспомнилось совмещение моей магии с лучами Ларса. Он направлял свет из ладони. По воздуху.
В кожу вонзились мириады шипов. Я вскрикнула, внутренне сжалась и ощутила резкий толчок. Второй, третий… Застывший кокон разлетелся, а каменная плита начала отдаляться — меня поднимали за правую ногу все выше и выше.
И тут я посмотрела на твердую поверхность, из которой тянулась цепь и на которой стоял Родберг. Концентрация, толчок морозной энергии — и под мужчиной образовался толстый слой льда. Моя лодыжка вдруг оказалась на свободе, и я полетела вниз, ударившись плечом.
Обрадоваться бы крохотной победе. Да только она ничего не давала. Я поднялась на руках, стараясь не обращать внимания на боль, и взглянула на соперника. На его лице медленно расползалась ехидная улыбка. Взмах кисти — и в меня полетели тонкие шипы, готовые пронзить тело насквозь. Из моей ладони тут же вырвался поток, создающий голубой щит.
— Не поможет, — обреченно простонала я и в последний момент повернула его в сторону, перекатываясь тем временем в другом направлении.
Шипы прошли сквозь мою защиту и вскоре воткнулись в камень. Изверг!
С начала поединка прошла чуть ли не целая вечность. Хоть ты бери и самостоятельно выпрыгивай за пределы круга. Но неведомая сила подсказывала, что до моего выигрыша над сестрами было еще далеко.
И снова зловещий взор Родберга из-под нахмуренных бровей. Я видела, как мужчина сделал глубокий вдох, явно готовясь к очередной атаке. Ну уж нет! Прицельный замораживающий поток — и его правая кисть оказалась заключена в лед.
Получилось! Противник явно не ожидал ничего подобного, попытался освободиться, даже сдвинулся с места.
Впервые за все время сражения появилась надежда. Смогу… Не обязательно быть сильным магом, чтобы одержать победу!
Я села на колени и полностью расслабилась. Иначе искра не выработает необходимую энергию. В такие минуты становилось сложнее всего: нельзя отвлекаться, надо отпустить любые мысли и хотя бы на три секунды отдаться чему-то неосязаемому.
Рядом раздался знакомый звон цепей. Рано… Еще совсем немного… Я открыла глаза и снова перекрыла Родбергу доступ к каменной плите, вдобавок замораживая его снизу вплоть до колен. Пора! Пока он отвлекся, я подскочила на ноги и рванула к нему. А стоило магу шевельнуть второй кистью, как и она покрылась плотным слоем замерзшей воды.
Что делать, когда на тебя несется разъяренная девушка? Правильно… Бояться!