Ростки лжи (СИ)

— Недавно было тридцать пять. Хотя я не праздновал дни рождения с тех самых пор, как стал верховным. Слишком много дел, да и постоянно напоминает о недовольстве совета.
Этериас Инвиктус не обладал запоминающейся внешностью. Совершенно обычные карие глаза, короткие тёмные волосы: такого сложно найти взглядом в толпе, пожалуй. Однако ему одинаково хорошо давались все виды мистических искусств, и, увидев в нём потенциал, ещё в ранние годы обучения в монастыре тогдашний верховный иерарх взял его в личные ученики. в конечном счёте это привело его на этот самый пост: однако далеко не всех иерархов Аурелиона он устраивал. Старые и опытные мастера считали, что столь молодой и неопытный мастер ещё недостоин занимать столь важный пост. При жизни его учителя они ещё как-то сдерживали себя… Но тот умер спустя год после того, как его ученик стал новым верховным иерархом.
— Всего тридцать пять! Вся жизнь ещё впереди, а жёлчные ворчуны рано или поздно дадут дорогу молодым! Им всем уже за сотню!
— Ты знаешь, вообще-то, именно по причине возраста я и покидаю свой пост. Возможно, советники даже и правы — что за верховный иерарх, который не освоил даже пламенный луч? — Инвиктус тяжело вздохнул.
Он не считал себя бездарностью. Наоборот, если верить почившему наставнику, он был одним из самых талантливых молодых мастеров Аурелиона. 
Инвиктус с силой сжал кулаки. Будь у него ещё хотя бы пятнадцать, а лучше двадцать лет, никто бы не обвинил его в недостатке сил и мастерства. Однако ты не можешь стать мастером всех семи направлений в тридцать пять, особенно если семь лет из этих тридцати пяти на тебе лежат обязанности верховного иерарха. Просто не можешь. Некоторые к этому возрасту не достигают настоящего мастерства даже в одном искусстве! Он пытался, конечно. Рвал жилы как мог, оттачивая мастерство бессонными ночами, даже освоил тот сложнейший универсальный щит, которому Отец научил его во время посвящения. Возможно, сосредоточься он на одном искусстве, он был бы достаточно хорош, чтобы заткнуть рот старикам из совета. Если бы только наставник протянул подольше…Однако полно мечтать о несбывшемся. Всё равно учитель всегда говорил ему не забывать ни одну из граней своего таланта.
— Рано или поздно и у вас получится. Это не повод опускать руки. Нельзя охватить всё и сразу, так ведь? — резюмировал мальчишка-секретарь.
— В этом, мой друг, я не могу не согласиться с тобой. Что будешь делать дальше, если я уйду из церкви?
— Отправлюсь с вами, конечно же! Между прочим, я отлично стреляю и владею мечом — буду телохранителем!
— И когда только успел научиться. — рассмеялся Инвиктус.
— Брал уроки у храмовых стражников в свободное время. К тому же...
В этот момент в дверь кабинета постучали. На пороге стоял один из храмовых стражников.
— Письмо для вашего святейшества. — с поклоном передал запечатанный свиток стражник и ретировался.
— Ренегонская печать. — задумчиво протянул верховный иерарх, рассматривая бело-синюю печать.
С любопытством сорвав печать, Этериас Инвиктус углубился в чтение письма, и по мере чтения его брови поднимались всё выше и выше. Наконец, дочитав и отложив в сторону свиток, он с некоторой растерянностью произнёс:
— Похоже, Гелли, нам всё же придётся немного задержаться в этом кабинете. Извести советников о том, что я собираю заседание немедленно.
— Уведомлю ворчунов быстрее всех, даже не сомневайтесь! — улыбнувшись, парень немедленно сорвался с места и выбежал из кабинета. 
 
Пока ещё верховный иерарх лишь с улыбкой покачал головой, смотря вслед.
Заседание состоялось через несколько часов. Однако присутствовали на нём отнюдь не все советники.
— Кайдан уехал на Конклав, это я знаю. Однако где мастер Лорн и мастер Алион? — осведомился Этериас у членов совета.
Мастер Гелиус, лысый и безбородый старик в ярко-красной мантии, сварливо ответил: 
— Когда вы последний раз спрашивали нашего совета, ваше святейшество? — Мастер огня выделил последнее слово голосом так, что даже дураку было бы ясно, что уважения там нет ни грамма. — Год, или, может, два назад? По-вашему, мы сидим в столице и ждём, пока вы изволите пообщаться с нами? Лорн и Алион находятся в поездке по королевству, и вернуться не ранее, чем через месяц. Чудо, что вы нас четверых застали: мы находимся здесь только потому, что вскоре должен вернуться… мастер Кайдан.
Было видно, что мастер огня хотел титуловать означенного мастера совсем иначе, и Инвиктус с трудом удержался от желания поморщиться. Однако при мысли, что советники также могут быть заняты общественно полезной деятельностью, ему стало немного стыдно. Все шесть лет, что прошли после смерти его наставника, он привык воспринимать их исключительно как ворчливых, мешающих жить и выживающих его с должности стариков.
— Я собрал вас как раз по этому поводу. — помрачнел при упоминании мастера Кайдана Инвиктус.— Мне пришло письмо из Кордигарда. Думаю, вам тоже стоит с ним ознакомиться. 
С этими словами самый молодой верховный иерарх выложил на стол письмо и пододвинул его к советникам. Те медленно, не торопясь, читали его и передавали дальше по кругу. На их лице, впрочем, не отразилось ничего: держать себя в руках иерархи умели.
— Это… Весьма тревожные известия, ваше святейшество. — серьёзно, без всякой издёвки, выразил общее мнение мастер Акрил, бледный, коротко стриженный старик с лёгкой щетиной. Он был одет в синюю робу.
— Честно говоря, советники, я не думаю вам стоит продолжать называть меня этим титулом. Мы уже договорились о том, что следующим иерархом должен стать Кайден, и единственное, что ему осталось — получить посвящение от Отца. Даже если что-то случилось и он погиб, вы можете выбрать другого кандидата. Я готов передать все дела любому из вас немедленно. 
Старики-иерархи переглянусь между собой, ведя невербальный диалог.
— Вам не кажется, что это несколько преждевременное решение, ваше святейшество? — вкрадчивым голосом поинтересовался мастер Эниан. Одетый в зелёную робу, среди остальных стариков он казался просто неприлично молодым.
— Нет. Я всё равно намеревался покинуть церковь после возвращения Кайдана и не вижу причин откладывать это решение. Я устал от наших постоянных споров, поддёвок, ваших закулисных интриг и всей этой церковной борьбы за власть. Считаете, что я плохой иерарх? Хотите взять дела в свои руки? Пожалуйста. Я просто отправлюсь в тёплые страны, построю себе башню и буду совершенствовать своё искусство. С меня довольно всего этого. — Инвиктус устало прикрыл глаза.
 
Советник в серой робе, доселе сидевший молча, встал, подошёл к верховному иерарху, и отвесил ему мощную затрещину. И прежде чем крайне обескураженный таким поворотом Инвиктус успел что-то сделать, неожиданно ловко схватил его за ухо и зашипел:
— Мальчишка! Ты совсем не понимаешь, что происходит? Одиннадцать лучших мастеров нейтраля во всех королевствах не могут просто взять и пропасть в одночасье! Кто-то или что-то убило их: такого удара наша церковь не получала никогда! И на сегодняшний день ты и старик Фидем единственные оставшиеся люди, что когда-либо говорили с Отцом, а он, возможно, умрёт со дня на день! И только вы двое можете изготовить новые кристаллы памяти! Кто-то пытается разорвать нашу связь с создателем, а ты хочешь просто взять и бросить всех людей в королевствах на произвол судьбы? Что сказал бы твой наставник, увидев это?