Некромант Империи. Том 2 (СИ)

— Купол. — Она провела ладонью по невидимой стене. — Он нас не пропустит.
Преграда начала медленно расширяться, мягко, но неумолимо оттесняя их назад.
Снежный вихрь за барьером усиливался, превращая пространство внутри в подобие гигантского снежного шара. Температура за куполом стремительно падала — на его внутренней поверхности начал формироваться тонкий слой инея.
Сквозь белую пелену они различали смутные силуэты — исполинский волк, какие-то голубые собаки. И в центре этого хаоса — знакомая фигура, сжимающая черный клинок.
— Волконский, — Ирина покачала головой, наблюдая за разворачивающейся битвой. — И как тебе удается постоянно находить такие… интересные ситуации?
— Или это они его находят, — задумчиво произнесла Диана, когда купол снова расширился, заставляя их отступить еще на несколько шагов. — Такое чувство, что неприятности сами его ищут.
* * *
ПОЛЧАСА ПОСЛЕ БИТВЫ
Я стоял, привалившись к дереву, и наблюдал за тем, как Костя методично расправляется с тушей огромного оленя. Я кривился и потирал виски.
Рядом тоскливо поскуливал Пушок, которому явно не нравилась роль наблюдателя в этом пиршестве. Его морда выражала такую вселенскую скорбь, что я невольно усмехнулся. Загоняли они оленя вместе, а жрёт только Костя…
— И как в тебя столько влезает? — спросил я.
Он поднял голову — морда в крови, между клыков зажат солидный кусок мяса:
— Ты фто-фо фказал?
Я покачал головой, возвращаясь к анализу ситуации. Когда от оленя остались только внутренности и кости, Костя издал довольный звук и великодушно кивнул Пушку. Тот молнией метнулся к останкам пиршества.
Теперь встал вопрос о судьбе нашего нового… приобретения. Я перепробовал все известные команды:
— Исчезни. Развоплотись. Вернись в печать. Развейся.
Никакой реакции. Вервульф продолжал с упоением обгладывать кости, полностью игнорируя мои попытки от него избавиться.
— Дим, может, оставим его? — в голосе Кости появились умоляющие нотки. — Смотри, какой он… хорошенький!
Я оглядел существо — серая шкура висит клочьями, морда перекошена из-за гипертрофированных клыков.
— Хорошенький? Он же форменный уродец. Даже для нежити.
— По внешности судить плохо, он в душе хороший… — проворчал Костя.
— Хотя… — я прищурился, оценивая потенциал создания. — Возможно, он действительно будет полезен. Нужно будет как следует прокачаться.
— В плане? — Костя заинтересованно поднял голову.
Я достал кристалл, оставшийся после волка — небесно-голубой, размером с пятирублёвую монету. Внутри него пульсировала чистая сила, от которой по пальцам пробегали покалывающие разряды.
— Ты тоже это чувствуешь? — прошептал я.
— Это не я, это Пушок! — поспешно открестился Костя.
— Да я про артефакт, балбес! — я начал терять терпение. — В нём столько маны, что можно целый курс боевых магов обеспечить. Это явно не просто кристалл. Нам нужно выяснить механизм его активации. И, возможно, раздобыть ещё таких… сокровищ.
Пушок внезапно зарычал, прервав мои размышления о перспективах. Мы синхронно развернулись на звук — из-за деревьев появились две знакомые женские фигуры…
  
Глава 7
 
Пушок резко поднялся, мускулы под серой шерстью вздулись, демонстрируя впечатляющую мощь некромодификаций. Его когти с силой впились в землю, оставляя глубокие борозды. На морде читалось явное намерение продолжить трапезу но уже с непрошенными гостями.
Я отметил, что его боевые инстинкты работают безупречно — мгновенная оценка угрозы, готовность к атаке… Жаль только, что с мозгами природа или, точнее, я… немного не рассчитал.
— Сидеть! — произнес я негромко.
Пушок замер, его уши прижались к массивному черепу. Медленно опустился на задние лапы, но глаза продолжали неотрывно следить за приближающимися девушками.
В горле всё ещё клокотало рычание — похоже, даже прямой приказ некроманта не мог полностью подавить его охотничьи инстинкты.
— Дим, — Костя переступил с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно в своём текущем облике. — Может, вернёшь мне человеческий вид? Как-то не комильфо…
  
Я окинул его взглядом. От академической формы остались только изрядно потрёпанные брюки, скрытые под удлинёнными нательными волосами, и галстук.
— В твоём возрасте мужчины носят штаны, а не дранные шорты. — Я окинул насмешливым взглядом остатки его одежды.
— Да брось, — Костя попытался придать остаткам штанов более презентабельный вид. — Всё жизненно важное прикрыто. В основном.
— Ладно, — я активировал обратную трансформацию, — возвращайся в человеческий облик.
Серая кожа постепенно приобретала естественный оттенок, внушительные клыки втягивались, превращаясь в обычные зубы, когти уменьшались до размеров человеческих ногтей.
Сняв пиджак, протянул его Косте:
— Держи. И будь добр, отойди в тень.
Костя, кутаясь в пиджак, отступил к зарослям орешника. В этот момент тишину разорвал уверенный женский голос:
— Можешь не прятать свою зверушку — мы всё видели!
Я медленно повернулся, внимательно изучая незваных гостей. Любопытная пара… Ирина — высокая брюнетка. В её ауре чувствовалось что-то… неправильное. Словно под безупречной внешностью скрывалось нечто совершенно иное.
А рядом — Диана, кудрявая медиум. Обычно молчаливая и необщительная, резко обзавелась подругой…
Неспроста они здесь… вряд ли первокурсницы станут прогуливаться по ночному лесу без веской причины. Особенно после увиденного они должны были бежать. У каждой явно есть свои скелеты в шкафу… возможно, не менее интересные, чем мои собственные.
— Он не моя зверушка, — я небрежно махнул рукой в сторону Кости. — Просто небольшой… эксперимент с неожиданными последствиями для моего близкого друга. А вот это, — кивнул на Пушка, который уже успел подползти ко мне и теперь сидел рядом с видом верного пса, — действительно моя зверушка.
Костя, на ходу застёгивая пиджак, вышел из тени деревьев, но на него даже не обратили внимания, они обе не спускали с меня глаз.
— Некромант… — голос Дианы упал до шёпота. — Настоящий сильный некромант. А это значит… — она нервно сглотнула. — Значит, быть беде.
Я внимательно наблюдал за её реакцией. Интересно…
— О чём ты? — я изобразил искреннее любопытство.
Диана сделала глубокий вдох.
— Когда-то существовал особый комитет, — начала она. — Официально он именовался «Департаментом по контролю за межпространственными вторжениями» или «комитет по борьбе с иномирцами». Но в народе у него были другие имена. Кто-то называл их «Молотом Империи» — за ту беспощадность, с которой они выкорчёвывали всё чужеродное из нашего мира. Другие величали «Хранителями». Но чаще всего, — продолжала Диана, — их называли просто «Жнецами». Это имя прижилось крепко, и не зря — они действительно собирали свою жатву. Никто не знал точного числа иномирцев, прошедших через их руки. Ходили слухи о секретных лабораториях, где изучали способности пришельцев, о тайных тюрьмах…
Ирина собиралась что-то добавить, но Диана вдруг улыбнулась — неожиданно тепло для разговора о таких мрачных вещах:
— Знаете, мой дедушка много чего рассказывал о прошлом. И он рассказывал совсем другую историю о некромантах. Не ту, которую любят пугать непослушных детей.
Она помолчала, словно собираясь с мыслями:
— Некроманты всегда были разными… Одни действительно творили страшные вещи — поднимали армии мертвецов, проводили чудовищные ритуалы, использовали запретную магию. Но другие… другие применяли свой дар во благо. Лечили неизлечимые болезни, очищали земли от скверны, защищали границы империи. Служили в комитете по борьбе с иномирцами.
— Так, а для чего был создан этот комитет? — я подался вперёд.
— Ну как же для чего, — Диана усмехнулась. — Представьте: иномирец вселяется в наследника знатного рода. За два года поднимает семью с колен, восстанавливает влияние, богатство… мощь! — она развела руками. — Но этого мало. Всегда мало. Давайте прибрать к рукам соседние земли? Может, парочку конкурирующих родов стереть с лица земли? А почему бы и трон не захватить? Это терпели… Но настоящий перелом случился, когда к власти пришёл Пётр. Знаете, есть любопытная теория… — она понизила голос до шёпота. — После той поездки в Европу он вернулся совершенно другим человеком. Словно подменили. Выучил пять языков за месяц, начал разбираться в науках, о которых раньше и не слышал. Провозгласил себя императором, затеял реформы… и создал комитет, чувствуя угрозу от других иномирцев с большими… амбициями.