Ореолла (СИ)

На воротах стояла стража в сверкающих доспехах, с мечами у пояса и копьями в руках. Никто просто так без разрешения правителя пересечь их не мог. Для аудиенции с правителем требовалась специальная бумага, подписанная им лично. Это Ястреб узнал от стражи.
— Как же нам попасть во дворец? — спросила я, жадно вглядываясь за ограждения.
— Разве тебе нужен дворец? Ты сама сказала, что кузнец находится в подземелье. А как правило подземелье не может располагаться в передней части дворца. Нам надо обойти дворец и там разыскивать вход.
— Но там река.
— Все верно. Ты ведь не боишься плавать под водой. Однозначно дворец пользуется водой из реки. Попробуй проникнуть в закрытую зону по водным каналам.
— Это хорошая идея, но сплавать мне придется ночью. Сейчас слишком людно. Сразу привлечем к себе внимание.
— Прежде чем вытаскивать кузнеца из подземелья, нужно подготовить ходы отступления. Ты же не думаешь, что с пленником легко будет скрыться? За нами однозначно пустятся в погоню.
— И это верно.
— Я думаю самый надежный способ уйти от погони — это использовать реку. Она однозначно впадает в море. Только вот неизвестно в каком месте. Нужно каким-то способом раздобыть карту. Мы хоть примерно будем иметь представления, куда попадем и как дальше действовать.
— Что ж, давай прогуляемся по городу. Посетим торговые лавки. Возможно, карта не редкость.
— Да, хорошая идея, но для начала давай найдем постоялый двор и снимем комнату. Не мешает оставить лишний груз. С таким количеством оружия нельзя разгуливать по торговым рядам.
Мы так и сделали. Сняли комнату, оставили в ней оружие, плотно пообедав, пошли гулять по городу.
Рыночная площадь оказалась в центре. Там было слишком людно, и от этого мне стало не по себе. Я не привыкла находиться в толкотне. А здесь так и было. Меня толкали то вперед, то назад, словно я всем мешалась. Я растеряно чуть ли не вжалась в Ястреба, желая, как можно быстрее уйти отсюда.
Карту мы нашли сразу же у первого торговца разными безделушками и начали выбираться из рынка. По пути купили сладостей и пряных булочек. Когда вышли в парк, я облегченно вздохнула.
Выбрав уединенное место под сенью пышного дерева, мы присели на траву, разложили на земле карту. На нее выложили сладости и булочки. Таким образом, никто из случайных прохожих не заподозрит нас в изучении карты. Ястреб предупредил меня, что в любом городе слишком много ушей и глаз, которые только и норовят узнать что-то подозрительное и тут же доложить куда следует. Для многих — это прибыльное дело. Чужеземцев они издали видят и следят за ними пристально.
Я смотрела на карту и ничего в ней не понимала. Ястреб оказался не прав — читать я не умела. Хорошо хоть Ястреб был грамоте обучен. Он не заметно для окружающих пробежался глазами по карте, взял булочку, и как бы отламывая от нее кусочек, показал мне линию.
— Река проходит вблизи портового города. Это нам на руку. Что, еще погуляем или вернемся на постоялый двор?
— Прогуляемся, — сказала я, укладывая в сумку оставшиеся булочки и сладости. Ястреб сложил карту и засунул себе за пазуху.
Мы встали и пошли в сторону реки.
— Где будем брать шлюпку?
— Лодку. Я думаю, в каждом городе, где протекает река можно одолжить лодку за определенную сумму. Пошли на рыночную площадь.
— Опять в эту толкотню?
— Ну что поделать. Только там мы сможем все узнать и не привлечь к себе внимание. Я оставлю тебя вначале рынка, а сам прогуляюсь. Найду торговца снастями для рыбалки, все у него выведаю.
— Ладно, — вздохнула я.
Мы пришли на рынок. Ястреб оставил меня у лавки с женским бельем, сам отошел. Я сделала вид, что разглядываю товар, щупаю ткань и прикидываю фасон. Ко мне тут же подошел продавец и предложил помощь. Я отказалась, сославшись на то, что не определилась с выбором. Он понимающе кивнул, и косо поглядывая за мной, все же оставил меня в покое. Вскоре вернулся Ястреб.
— Ну что, выбрала что-нибудь милая? Я уже заждался тебя, — сказал он громко, чтобы услышал продавец.
 
— Здесь нет того, что я хочу. Пойдем еще посмотрим.
— Хорошо. Только обещай, что сильно не станешь задерживаться.
— Обещаю, — сказала я улыбаясь и чмокнула его в щеку.
Продавец проводил нас взглядом и тут же потерял к нам интерес.
— Я узнал, где можно достать прогулочную лодку. Но сейчас идти не стоит. Нужно вернуться на постоялый двор, до заката солнца отдохнуть, потом уж брать лодку.
— Ты уверен в том, что нужно брать лодку на закате дня? Мне кажется сейчас самое лучшее время. Видел сколько рыбаков на реке. А вечером вряд ли на реке кто-нибудь останется.
— Ты хочешь попытаться пробраться во дворец днем?
— Хотя бы проверить, есть возможность таким путем пройти или нет.
Ястреб задумался. После паузы кивнул.
— Возможно, ты права. Хорошо, давай попробуем сейчас. Я посижу рыбу половлю, а ты тем временем займешься подводным плаванием. Может у нас и получится.
Приняв решение, мы отправились за лодкой и за снаряжением для ловли рыбы. Хозяин лодок оказался стариком, с бородой цвета серебра и слегка красноватыми глазами. От него разило спиртным, и он иногда при резких движениях терял равновесие. Нам это было на руку.
Ястреб взял снаряжение, старик проводил нас на пристань, показал лодку. С трудом отщелкнул замок и чуть сам не свалился в воду. Ястреб кинул снаряжение в лодку, мы сели и поплыли в сторону дворца.
— Э…э! Не входите… в дворцовую зону! — заикаясь, прокричал нам старик и шатаясь поплелся назад.
— Что он имел в виду, не входить в дворцовую зону? — спросила я.
— Видимо эта зона каким-то образом обозначена. Пересечь ее границы, значит навлечь на себя неприятности. Подплывем ближе, увидим, — ответил Ястреб, налегая на весла.
Мы плыли против течения, но сил у Ястреба хватало, чтобы с ним справиться.
Я сидела в носовой части, вглядываясь вдаль.
Теперь нам стало понятно — что такое дворцовая зона. Она отмечалась плавающими белоснежными шарами и видна была издали. По всей вероятности, ночью шары светились. Но зона занимала не все пространство реки, а лишь половину. Другая половина оставалась доступной для плавания.
Мы пересекли вдоль противоположного берега дворцовую зону и, встав на якорь, Ястреб стал собирать снаряжение, готовясь к рыбной ловле. Я все собрала в кучу: запасное снаряжение, походные мешки и накрыла сверху своим плащом, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Не заметно нырнув под воду, поплыла в сторону дворца.
Я плыла по течению, наискосок, поэтому быстро пересекла запретную зону и приблизилась к берегу. Вдохнув полной грудью, вновь нырнула и стала обследовать высокую каменную стену.
В стене виднелись два, в рост человека круглых проема, перекрытых толстой решеткой. Я подплыла к решеткам, ощупала стену. Поняв, что через решетки никак не пройти, поспешила убраться, пока меня не заметили.
Ястреб спустился вниз по течению и теперь поджидал меня с другой стороны дворца.
Мне вновь предстояло плыть по течению наискосок, и я с легкость вернулась к лодке и забралась в нее.
— Здесь все глухо. Входы перекрыты толстой решеткой, через которую не пройти. Сломать ее тоже не получится. Придется продумывать другой план, — сказала я на сбитом дыхании.
— И как ты собираешься попасть во дворец?
— Через парадные ворота. Другого варианта все равно нет.
— Да уж. Не простая у тебя задача. Ты вроде сказала, что кузница приговорили к смертной казни?
— Да. Вроде как за неповиновение.
— Сильно видимо разозлил кузнец правителя. За неповиновение не приговаривают к смертной казни. Максимум, отправляют на рудники. В большинстве случаев назначают удары плетью, но не до смерти забивают.
 
— Возможно, колдун хочет избавиться от кузнеца.
— Вероятнее всего. Я думаю, тебе надо дождаться дня казни. Во-первых, кузнеца выведут на площадь. Во-вторых, соберется большое количество людей.
— Если казнь будет происходить при народе. А если правитель казнит его тайно?