Школа бессмертных. Сердце стихии (СИ)
— Лейри, — обратилась ко мне Учитель, пока я разглядывала ступени, — вчера тебе удалось справиться с одним из сложнейших испытаний, которые встречаются на пути становления бессмертных.
С этим я спорить не стала. Да даже, если бы она сказала обратное, зачем возражать? Просто я также вспомнила, что поручили остальным, и кроме переписи каких-то текстов, все остальные испытания казались безумно сложными. Эх, сейчас бы переписывание текстов могло мне пригодиться как никогда. Вдруг для этого меня бы отправили в архивы? Но — увы, другого варианта не было, а хотелось бы.
— Твой путь не прост, но уникален, — продолжала тем временем Учитель. — Следующим шагом для тебя станет путь в тысячу ступеней.
Это я уже поняла. И поскольку возражать не имела права, лишь покорно склонила голову. А что? Если я скажу: «ой, нет, спасибо» что-нибудь от этого изменится? Моя нога неприятно заныла, предчувствуя то, что вскоре ей предстоит. Так-то ей полегче, но не для тысячи ступеней.
— Этот путь сложен и тернист, — продолжала Учитель. — Но ты должна его пройти, чтобы продвинуться дальше. Твоя задача: добраться до вершины до заката. Если не успеешь, завтра придется начать все заново.
Тут уж я не сдержала удивления и уставилась на Учителя Цинэю. Она будто предвидела мою реакцию и мягко улыбнулась.
— Путь бессмертных тернист, но в конце тебя ждет заслуженная награда, — заметила она, немного успокоив мою истерику.
Что тут скажешь?
— У меня есть еще какие-нибудь ограничения по времени? — Уточнила я осторожно.
— Нет, — покачала головой Учитель. — Главное, не сдаваться.
— А что ждет меня наверху? — Решила испытать судьбу я.
— Твоя награда, — очень неоднозначно сообщила Учитель. — У каждого бессмертного свой путь (это она, видимо, косвенно отвечает на мой не озвученный вопрос «почему меня разлучили с Тийей и Эриасом?»), и для каждого припасено свое испытание.
Тут у меня возникло желание уточнить, как они узнают, кому какое испытание предназначено, но я запнулась о собственную мысль, подумав, что, возможно, это тоже будет лишним. Вдруг об этом тоже говорилось ранее?
— Спасибо, Учитель, — лишь поклонилась я.
Она мне улыбнулась и ушла, оставив наедине с лестницей. Что же, есть только один путь: вперед. И раз меня пока еще не выгоняют, а дают какие-то задания (хоть я и не знаю, зачем и почему), значит, у меня все еще есть шанс чего-то достигнуть.
Какая же бесконечная эта лестница…
Взбираться по лестнице с больной ногой — приключение не из тех, что спешно хочется совершить. Спасибо милой Тийе и ее волшебной мази, мне было гораздо легче, чем вчера вечером! Но я и отдохнуть нормально не успела, а тут уже новый подъем! Да еще какой! Лестнице не было ни конца, ни края, путь тысячи ступеней, что и говорить? Поначалу я еще пыталась их считать, но потом голова начала гудеть, я задыхаться, нога болеть — в общем, мне не светило преодолеть хотя бы половину.
В какой-то момент я не смогла поднять ногу достаточно высоко, споткнулась и в ужасе взвизгнула. Поскольку вокруг меня была только гора, эхо моего голоса разнеслось в разные стороны, но ничего другого после этого не последовало. Чтобы избежать трагедии, я легла на ступеньки, вцепившись в них, а потом зачем-то посмотрела вниз…
Проделанный путь был не великим, я видела его начало где-то вдалеке. Но — вдалеке! Лестница внезапно стала безумно неудобной, опасной, ужасающей. Мои и так напряженные до предела мышцы откровенно не выдерживали, а больную ногу ко всему прочему начало дергать. В общем — мрак.
Посидев в ужасе на ступеньках еще какое-то время, я смогла потихоньку свыкнуться с мыслью о том, что я не падаю вниз. Когда это осознание до меня добралось, я все-таки расширила область, куда доставал мой взгляд, и заметила бесподобный вид. Когда тобой завладевает страх становится не до красот природы.
А они были. Отсюда я видела и весь храмовый комплекс, расположившийся чуть ниже, и бескрайний лес, простиравшийся до самого горизонта. Небо сегодня было наполовину пасмурным, легкие облака закрывали его, но лучи солнца пробивались иногда и заливали теплым светом разноцветный листопад. И только в этот миг я осознала, что именно вижу.
Закат.
Нет, было понятно, что я вряд ли справлюсь за сегодня, но как-то я совершенно не заметила, что подкрался вечер…
Взглянув наверх, я задумалась: стоит ли продолжать? Может, прийти завтра и начать сначала? Так ведь я уже буду готова, более или менее свыкнувшаяся с мыслью о подъеме, о самой лестнице, да и всех остальных прочих сложностях. Может быть, удастся подняться выше…
Но, с другой стороны, я задумалась вот о чем: получается, что мне дали задание, но ведь дело было не в Учителях. Дело было в бессмертии. Может быть, я и не спешила становиться бессмертной (я имею в виду, это была не основная цель), однако же, вдруг это тоже своего рода испытание? Отступлюсь и проиграю? А мне сейчас вот совершенно никак нельзя проигрывать!
Ладно.
Более или менее собравшись с силами, я поползла выше. Каждый новый шаг давался мне труднее предыдущего, но я продолжала. До тех самых пор, пока солнце наконец-то не скрылось за горизонтом. Я по-прежнему не преодолела и половины, а теперь нужно было в потемках спускаться обратно…
Только я глянула в сгущающуюся тьму подо мной, как внезапно по обеим сторонам лестницы вспыхнули желто-зеленые огоньки. Сначала я перепугалась до смерти, решила, что сейчас кто-нибудь начнет спускаться сверху, или нечаянно я что-то не так сделала. Но, посидев для верности некоторое время, я обнаружила, что ничего более не происходит, а небо продолжает темнеть.
И вот если бы не эти огоньки, я бы совершенно точно сделала один лишь шаг и рухнула вниз, попрощавшись с жизнью. А так…
Робко поднялась, кое-как наловчилась потихоньку сползать ступенька за ступенькой. Потом стало легче. Я видела перед собой только ступеньки, а тьма внизу внезапно стала похожей на перину. Мягкой и не опасной. Именно этот самообман заставил меня немножко ускориться. Нет, я не побежала, но и не преодолевала по ступеньке в час. Что также хорошо. Благодаря этому я спустилась… в общем, спустилась и хватит об этом.
Есть хотелось страшно, пить — еще больше! Не знаю, сколько у них тут работает столовая, но я была настроена решительно. Пришла — открыто. Действовала я осторожно, на всякий случай. Вдруг я нарушаю какие-нибудь правила? Но потом я увидела одну адептку, которая развалилась на столе, еле-еле удерживая себя от того, чтобы заснуть, которая с трудом жевала что-то, и поняла одно: Учитель Цинэя не зря сказала мне, что у каждого свой путь.
Пройдя немного вглубь, я взяла себе поесть и попить, а затем заметила еще четверых адептов. То, что это молодые люди, я поняла по коротким стрижкам и широким плечам. Все четверо сейчас спали от изнеможения на столе. Еда стояла рядом. Стоило ли их разбудить? Я не к тому, что злюка, наоборот — отправить их в комнаты?
Впрочем, я так и не решилась этого сделать, уселась за столик и быстро слопала все, что взяла, осушив до последней капли стакан с водой. Потом сходила за еще одним и только после этого устало поплелась в комнату Тийи. Да, можно было бы вернуться к себе… но там я точно рухну на постель и усну. А у нас план.
Не помню, как именно доплелась до комнаты Тийи, но слабо постучала и тут же услышала топот — девушка быстро распахнула двери. Ахнув, она бросилась меня обнимать, я боялась упасть, но Тийя на удивление меня поддержала, помогла добраться до дивана (я его уже официально присвоила), и я растеклась по нему.
— Что за испытание тебе сегодня досталось?! — Воскликнула Тийя.
Я только сейчас заметила Эриаса. Судя по виду, он был готов в любую секунду выдвигаться к архивам.
Архивы… что же так сложно-то, а? Вздохнув, я собралась с силами, и иногда путаясь в словах, запинаясь и перемешивая буквы, более или менее пересказала им все, что мне сегодня пришлось пережить. Вроде бы ничего такого — всего лишь бесконечная лестница. Но все же…