Судья королевского отбора

Все судьи в замешательстве замирают и озираются на местных.
– Это магия отбора, – поясняет король. – Пока не пройдёт первое испытание, мы не можем обсуждать следующее. Как только я объявлю об итогах первого состязания и начале второго, тогда это пройдёт.
– Мы вас поняли, – оглядывая нас, судий, отвечает за всех иномирянок Рена. – Что завтра нам следует делать? Чего ожидают от нас?
  
Все мы дружно киваем. Разногласия можно оставить на потом, а сейчас надо разобраться с делом.
– Позвольте мне всё объяснить, ваше величество, – спрашивает приятный мужчина в возрасте.
– Будьте любезны, ваша милость, барон Баранэра, – король даёт разрешение.
– Королевский отбор – одно из важнейших событий в государстве, – барон заходит издалека. – И, разумеется, все подданные хотят посмотреть на избранниц его величества. Но, к сожалению, столица на время проведения конкурса будет закрыта в целях безопасности.
Тут сто процентов не обошлось без фельтмаршалока. В подтверждение моих мыслей барон недовольно глядит на великого князя. Похоже в этом вопросе они не сошлись во мнениях, но у его высокопревосходительства, видимо, больше влияния, поэтому столицу закрыли.
– В связи с этим, все дни состязаний будут транслироваться специальными артефактами, чтобы все жители страны смогли увидеть отбор.
Все судьи с ним соглашаются.
– Однако в этом году будет введено одно новшество, – тут его милость бросает торжествующий взгляд на великого князя. Наверное, и здесь они спорили, но выиграл барон. – Вы будете присуждать баллы участницам за прохождение испытаний. На артефакт вас попросят прокомментировать вашу оценку, поставленную той или иной девушке. Так мы сможем показать людям вашу честность и непредвзятость.
Вот вам и аналог реалити-шоу в магическом мире. И букмекерские ставки, кто станет женой короля, или сколько наберёт баллов победительница прошлого состязания.
Видимо, что-то подобное пришло в голову и других судий, потому что мы молча перевариваем ужин и новую информацию.
После сообщения барона Баранэра встреча быстро подходит к концу. Мы прощаемся с доверенными лицами и его величеством, который уходит вместе с великим князем. За дверями столовой нас уже поджидают служанки-телохранители, которые проводят нас в выделенные покои.
 
Глава 7 Арка помыслов
 
Утро наступает слишком быстро. Сарика будит меня и усаживает за завтрак.
– Вчера вы выглядели очень уставшей, поэтому я не стала вас будить на общий завтрак с другими судьям. Прошу прощения за самоуправство. Ешьте, а я пока подготовлю ванну и платье для первого состязания, – тараторит она и убегает в гардеробную и ванную.
Мне остаётся её поблагодарить и проглотить сытный омлет с сыром и помидорами. Возможно, у этого блюда другое название здесь, но выглядело оно вполне как земное. Чашка ароматного бодрящего напитка фиолетового цвета до боли напоминает кофе не только по аромату, но и вкусу. Под кофе незаметно улетает целая тарелка оладий с мёдом или вареньем. Не знаю, что это такое в пиале, но оно вкусное.
Вскоре я выхожу из покоев, полностью собранная и причёсанная, благодаря стараниям и усилиям Сарики. В коридоре стоят только Рена и Ай Семь со своими служанками. Как только я подхожу к ним, из дверей своих комнат тихонько, почти крадясь, появляется иль Лалибет. Последней, словно королева, выплывает Клеопра и тут же кривится.
Да, мы снова одеты одинаково: платья, красные и единого покроя. Клеопре, Монашке и мне волосы заплели в свободную косу из четырёх прядей, потому что у нас длинные волосы, и украсили её алыми цветками. У Амазонки и Ай Семь волосы короткие, их никак не заплетёшь. Однако их головы украсили ободки с такими же цветами, какие были у нас в причёсках. Если Ай Семь идёт украшение, то Рена выглядит немного нелепо, как переодетый вдвшник.
Взгляд Клеопры мечет молнии. Похоже, она против подобных нарядов. Судья оборачивается к своей служанке, но та опережает её:
– Все судьи всегда носят красное. Это символ того, что ваше решение может повлиять на жизнь другого. Когда закончится первое испытание, к вам пригласят модисток, у которых вы сможете заказать другие наряды, но все они будут красного цвета.
Как там в детстве дразнились: в красном дурака видно издалека? Так и тут, в ярком и приметном платье нас легко обнаружить. Не спрячешься и не убежишь.
Хм, а были уже случаи?
Интересный вопрос, но подумаю над ним позже, а пока наши телохранительницы ведут нас по дворцовому лабиринту к выходу, где нас уже поджидает фельтмаршалок. Видок у него потрёпанный, стоит сказать. Проступившие тёмные круги делают его взгляд более угрюмым. Не спорю, утро не то, чтобы раннее, но похоже, у кого-то была бессонная ночь.
Без слов и приветственных церемоний великий князь усаживает нас в карету и сопровождает на Дворцовую площадь. Едем недалеко, она примыкает сразу к воротам во дворец.
Выглядываю в окошко. Кажется, что народа собралось ещё больше, чем на явление судий. Дорога для кареты и центр площади перекрыты установленным за ночь забором, за которым стоят солдаты. Удивительно, но люди не лезут на бойцов, чтобы получше рассмотреть, что происходит за ограждением. Они не толкаются, не наваливаются друг на друга, чтобы получше рассмотреть. Разве что ребятня позади всех.
Карета останавливается, и великий князь помогает нам выйти. Стоит последней иномирянке выйти, как площадь оглашают приветственные крики, восхваляющие честность и справедливость судий.
Замечаю летающие полупрозрачные шары, фиолетового цвета. Взгляд цепляется за эффектную Клеопру, которая раздаривает зрителям воздушные поцелуи, чем заслуживает новую порцию оваций. Краем глаза замечаю, что рядом со мной замер шар. Оборачиваюсь и с любопытством рассматриваю его. В нём отражаюсь я сама и окружающая меня обстановка, как в зеркале. Разве что всё меняет цвет на фиолетовый.
Улыбаюсь и машу рукой. Отражение повторяет за мной, отчего над площадью раздаётся новый шквал приветственных возгласов.
Хмурый князь молча хватает меня за локоть и утягивает к креслам, которые установили так, чтобы мы могли видеть сбоку, как проходят девушки сквозь этот коридор арок. Остальные судьи следуют за ним. Я позволяю вести себя, потому что всё моё внимание привлекает к себе Арка помыслов.
Она не выглядит как простая арка. Это целая серия арок из семи штук, увитых зелёными листьями, между которых виднеются розовые цветы. Ближе к вершине цветов становится гораздо больше.
– Судьи прибыли, – разносится над площадью голос графа Баранэра, который стоит на возведённой трибуне, где восседают и другие министры.
Наверное, их обязали наблюдать за отбором. Самого короля не видно.
– Итак, первое испытание начинается, – провозглашает он.
Фельтмаршалок, ставший рядом со мной – это он меня усадил с краю, кивает в сторону. Один из солдат открывает проход в заборе и отходит в сторону.
Признаться, я не ожидала такого.
В книгах все писали, что желающих выйти замуж за короля так много, что они собираются ещё до начала подобных испытаний.
И вот мы сидим уже битый час, а за это время ни одной желающей. Только ветер гуляет по площади. Хотя и его нет. Полный штиль. Либо тут не хотят замуж за короля. Тогда это ему плохой комплимент. Либо здесь замешано что-то ещё.
– И долго нам сидеть? – первой не выдерживает Ай Семь.
Эх, молодость! Не то, чтобы я была уже зрелой, всего лишь двадцать восемь, но по девушке видно, что она явно не старше двадцати, и ожидание утомляет её.
– Ага, – поддерживает её Клеопра. – Хоть сама проходи.
– А если надо? – у Рены, кажется, проблемы с чувством юмора.
– Даже не вздумайте! Сидеть на месте, – бросает его высокопревосходительство, словно команду дал собакам.
Возмутиться я не успеваю, потому что в этот самый момент по толпе проходит волна возбуждения. Фельтмаршалок весь напрягается. Я замечаю, как на его ладонях искрится магия. Неужели что-то сейчас случится? Надо падать или бежать?