Легенды рябинового леса (ЛП)

Он набрал номер. Я предположила, что это номер его поставщика. Он развернулся в своём офисном кресле, пока не оказался лицом к окну.
— Привет, — сказал он. — Я ищу диатомовые чернила… Да. Для печати… Отлично… Десяти унций должно хватить… Двести долларов? Позвольте мне спросить, — он повернулся ко мне, прикрывая трубку. — Двести долларов вас устроит?
Я кивнула.
— Завтра утром? Это было бы здорово… Спасибо. Увидимся завтра, — он повесил трубку. — Вам повезло. У него есть немного.
Надежда наполнила меня. Даже волнение.
— Итак, с двумястами долларами, кожаной обложкой и той же бумагой… это выходит, — он постучал по калькулятору своего телефона, — три тысячи семьсот долларов.
— Что? — вздохнула я.
— Без обложки вы, вероятно, могли бы снизить цену до двух тысяч трёхсот. Хотите, я сниму кожаную обложку?
Я прижала руку к животу.
— Эм. Я не знаю.
— Ну, вы должны решить.
Где я найду две тысячи триста долларов?
— Могу ли я платить в рассрочку? — спросила я срывающимся голосом.
Я чувствовала, как Касс смотрит на меня, замечая мои пылающие щёки, мою дрожащую нижнюю губу.
— Извините, но я не могу принимать платежи в рассрочку. Что касается обложки… Мне нужно было бы быстро узнать…
Он всё ещё говорил, но его голос затих.
Я думала, что вот-вот начну плакать. У меня были такие большие, глупые надежды. В самый разгар чувства ужасной жалости к себе мне в голову пришла идея. Я бы повлияла на него, чтобы он отдал её мне. Если бы я вообще могла повлиять на него. Я сознательно применяла влияние только на одного человека.
— Пожалуйста, — сказала я, мой голос был жёстким, твёрдым, громким. — Вы можете сделать мне книгу? Это значило бы для меня очень много.
Он, молча, смотрел на меня так долго, что я подумала, что моя магия сломала его упрямую оболочку. Он моргнул, затем отвёл взгляд.
— Мне очень жаль, мисс Прайс, но я действительно не могу позволить себе напечатать это без оплаты.
— Я заплачу. В конце концов, я обещаю.
Он покачал головой.
Мои глаза вспыхнули. Может быть, у меня не было достаточного влияния. Может быть, последний раз был счастливой случайностью. Слёзы катились по моим пылающим щекам. Я плюхнулась на ближайшее сиденье, мои ноги дрожали, угрожая подкоситься. Я вела себя нелепо. Мне нужно было перестать плакать. Особенно из-за чёртовой книги. Действительно ли мне это было нужно? За чем именно я гналась?
Я слышала, как Касс сказала ему, что моя мать недавно умерла… Неужели он действительно не мог сделать мне скидку? Я закрыла глаза и улыбнулась, хотя внутри меня бушевало разочарование. Я бы просто попросила его отдать мне коробку. Она принадлежала моей семье, так что он должен был сделать это, верно?
Я почувствовала, как чья-то рука поймала мою и легонько сжала. Я представила, что это Касс, но пальцы были длиннее, толще, теплее. Я открыла веки, испугавшись, что это может быть владелец. Но вместо этого я встретила пару сверкающих голубых глаз. Когда удивление при виде Эйса прошло, я отдёрнула руку.
— Вы можете списать всю сумму с карты, — сказал он владельцу.
— Конечно, — сказал мужчина.
— Ох уж этот парень, — Касс просияла, глядя на Эйса. — Если бы ты не был помолвлен и не ждал ребёнка, я бы серьёзно нацелилась на тебя.
Он улыбнулся ей.
— Я польщён.
— Я сейчас вернусь, — сказал менеджер, выбегая из своего кабинета с чёрной кредитной картой.
Я уставилась на Эйса.
— Мне понадобится вечность, чтобы расплатиться с тобой…
— Я никуда не тороплюсь.
— Теперь я должна тебе гаджои? — спросила я.
Он одарил меня своей дерзкой ухмылкой.
— Какой — ои? — спросила Касс.
— Гаджои. Это э-э-э… Услуга на Готтве, — объяснила я.
— Ты говоришь на Готтве, Эйс?
— Катори учит меня паре слов.
— Я даже не знала, что она знает несколько слов, — сказала Касс, подозрительно глядя на меня.
Я пожала плечами.
— Я учусь.
— Ужин сегодня вечером подойдёт, — сказал Эйс.
— Что? — спросила я, снова поднимая своё лицо к его.
— Поужинай со мной сегодня вечером, и мы будем квиты.
 
Глаза Кэсс открылись так широко, что я подумала, что они могут просто выскочить из-под её чёлки и упасть мне на колени.
Я покраснела.
— Я должна отвезти Касс домой.
— Я могу поехать на автобусе, — предложила она.
— Нет.
— Как насчёт того, чтобы взять машину Катори? Я могу отвезти её обратно. Ей всё равно придётся подождать книгу.
— Но на печать может уйти несколько дней, — сказала я. — Я не собираюсь болтаться по Детройту…
— Мистер Томпсон, казалось, был совершенно уверен, что это может быть готово к завтрашнему утру.
— Действительно? — спросила я, широко раскрыв глаза.
— Меня это вполне устраивает, — сказала моя подруга. — Если она не против, конечно. Тебя это устраивает, Кэт?
Был ли у меня вообще выбор?
Менеджер вернулся с карточкой Эйса и квитанцией. Капли пота покрыли его лысину, как будто он сбегал к банкомату. Даже его дыхание участилось. Может быть, они вели бухгалтерию на другом этаже?
— Как только я получу чернила, я напечатаю это. Увидимся завтра, мисс Прайс.
Мне показалось, что он нервничает? Я встала со стула и двигалась так же жёстко, как эти зелёные фигурки солдат, сделанные из литого пластика. Эйс вышел вперед нас. Я повернулась к Касс и пробормотала:
— Тебе не показалось, что парень нервничает?
— Он был в присутствии Вуда. Это всё равно что встретиться с королевой Англии.
Это было всё? Это было неправильно, но опять же, в тот момент ничего не было правильно. Особенно мой предстоящий ужин с Эйсом. Когда я догнала его, я попыталась обменять это на кофе.
Касс толкнула меня локтем в рёбра.
— Китти-Кэт, мы обе проведём ночь в Детройте, и нам обеим нужно поесть.
— Что мне нужно, так это вернуться в свой отель.
— Так получилось, что у меня есть люкс с множеством пустых спален.
Касс издала звук, чертовски похожий на визг.
— Не надо, — предупредила я её.
Она ухмыльнулась, прижимая к груди сумку, полную книг, которые отдал ей мистер Томпсон.
— Хорошо, я пойду своей дорогой. Ключи, пожалуйста.
— Мне нужны вещи из машины, — пробормотала я.
У Эйса зазвонил телефон. Он поднялся и зашагал перед кирпичным зданием, пока я следовала за Касс. Может быть, я смогу вернуться в свой отель так, чтобы он этого не заметил. Я достала ключи из сумки, подала звуковой сигнал, открыла машину, схватила сумку CVS, а затем протянула ключи Касс. Она строила мне большие глаза.
— Перестань так на меня смотреть.
— Он хочет поужинать, — возбуждённо прошипела она.
— Многие люди хотят поужинать. Мы — человеческие существа. Нам нужно есть, — ну, он не был человеком, но, очевидно, ему всё ещё нужно было есть. — Плюс у него будет ребёнок. И он не в моём вкусе.
— Необычайно красивый — это во вкусе любого человека.
— Он не настолько красив.
Она закатила глаза и ухмыльнулась.
— Брось это.
— Хорошо, — её усмешка превратилась в лёгкую хмурость. — Ты хочешь, чтобы я осталась? Если я уйду в четыре, то смогу вернуться как раз к своей смене.
— Ты не проедешь двести миль в четыре часа утра, — я обняла её. — Спасибо, что спросила. И спасибо тебе за то, что поехала со мной в эту сумасшедшую экспедицию.
— Это было так весело. Серьёзно. В любое время, милая.
Я протянула ей ключи, она протянула мне свою тушь и красную помаду, а потом я смотрела, как она уезжает. Я взглянула в сторону здания. Эйс всё ещё разговаривал по телефону. Он даже стоял ко мне спиной. Я могла бы уйти, сказать ему, что кое-что забыла в отеле, а потом притвориться, что заснула. Пока мой пульс оставался ровным, он не мог меня найти. Да, это был отличный сценарий для ужина.
Я начала быстро идти. Очень быстро. Но потом, когда я завернула за угол, у меня свело живот. Неистово. Что заставило мой пульс участиться, а W вспыхнуть. А потом Эйс оказался передо мной, ухмыляясь своей дерзкой улыбкой.