Черный апостол (СИ)
Тихо чертыхнувшись, я слез с кровати, прошелся по комнате, выглянул в окно и следующие четверть часа наслаждался панорамой окутанного сумерками города. Вечерний Аларан выглядел очень симпатично, воспоминания о беззаботной жизни бродячего искателя приключений вызывали в душе стойкую ностальгию, так что на какой-то миг мое желание бросить все и начать жизнь с чистого листа разрослось до неимоверных пределов. Впрочем, минутная слабость быстро отступила, оставив после себя только едва уловимый привкус горечи.
— Сделать вам массаж, господин?
— Массаж, массаж… может, лучше станцуешь?
— Конечно, господин!
Вид грациозно извивавшейся в танце наложницы быстро избавил меня от лишних переживаний, направив мысли по вполне определенному руслу. Я вернулся в кровать, неспешно допил очередной бокал вина, после чего приглашающе похлопал по одеялу:
— Иди-ка сюда, красавица.
— Уже иду, господин…
Следующим утром перемешанная с тревогой депрессия опять вернулась, однако ближе к полудню черная полоса в моей жизни наконец-то сменилась если не белой, то относительно светлой — в храм явился Шуро, доставивший весточку от своего хозяина. Как выяснилось буквально сразу же, наши с лордом мысли двигались параллельными курсами — тот тоже заметил не самую радужную динамику в работе подконтрольного мне учреждения и решил оказать небольшую помощь. Правда, с оговорками.
— Господин хочет вам помочь, уважаемый лорд апостол. Мы можем обсудить это наедине?
Я удивленно глянул на единственного в данный момент посетителя, который неподвижно стоял возле алтаря и вовсе не собирался нас подслушивать, но затем пожал плечами и кивнул:
— Дальше комната есть. Идите за мной.
Оказавшись в подсобке, Шуро окинул взглядом царивший там беспорядок, тихо хмыкнул, после чего развернулся ко мне:
— Лорд апостол, господин Скарца считает, что вам здесь нужна помощь. Это на самом деле так?
Признавать вполне очевидный провал собственной работы было весьма обидно и я взял маленькую паузу, чтобы собраться с мыслями. Впрочем, пространства для маневров у меня все равно не имелось — без внешней поддержки храм в самом ближайшем будущем ждало тотальное забвение, а единственным, кто мог это исправить, был как раз дядя Алиши.
— Да.
— Господин Скарца предлагает вам отдать управление храмом в наши руки, — без лишних предисловий начал Шуро. — Мы здесь как следует приберемся, полы вымоем, охрану на себя возьмем, но три четверти пожертвований себе оставлять будем. Это не очень много, зато двери всегда открыты будут, даже ночью. И люди опять же пойдут, кто вечером, кто днем, когда вас тут не бывает. Что скажете?
Замысел аристократа был очевиден и прост — терпеливо дождавшись того момента, когда мои дела стремительно покатились под гору, он решил выйти на сцену и перехватить контроль над новой религией, деликатно отодвинув неопытного апостола от слишком большого и жирного для него пирога. Столь циничный подход говорил о многом, а также вызывал определенные подозрения — вполне вероятно, что чертов лорд с самого начала планировал устроить нечто подобное, играл за противоположную команду и мягко топил новую религию, подготавливая почву для рейдерского захвата. С другой стороны, никаких доказательств такого вероломного поведения у меня не было.
— Что скажете, лорд апостол?
— Подожди…
Ситуация казалась максимально неприятной и гнусной, однако тут меня посетила мысль, кардинально изменившая всю картину — я внезапно осознал, что нахожусь в положении начинающего бизнесмена, который никак не может справиться с обрушившейся на плечи нагрузкой и вынужден прибегнуть к помощи инвесторов. Прямо сейчас обнаглевший инвестор хотел получить чуть ли не контрольный пакет акций, но сути дела это не меняло — чтобы продолжать движение, мне требовалось внешнее финансирование и административный ресурс, за которые в любом случае нужно было как-то расплачиваться. А отдать долю в бизнесе ради того, чтобы этот бизнес не загнулся к чертовой матери…
— В целом, приемлемо. Только у меня будут кое-какие уточнения.
— Слушаю, лорд апостол.
— Я в любом случае буду дежурить здесь по утрам и то, что принесут в это время люди, останется за мной. Все остальные пожертвования — ваши. Хоть большие, хоть маленькие.
— Хорошо, лорд апостол. Это почти то же самое, что предлагает лорд Скарца.
— Да. Еще вам понадобится униформа.
— Простите?
— Нужно, чтобы вы носили одинаковую одежду, которая будет выделять вас из толпы. Здесь могут сделать бледно-голубую краску?
— Почему именно голубую, лорд апостол?
— Потому что алтарь похожего цвета. Так могут ее сделать или нет?
— Наверное. Мы узнаем.
— Хорошо. Если не получится с голубой тканью, пусть будет белая. Чего-то слишком дорогого не нужно, достаточно обычных балахонов. Чтобы люди не думали, что мы здесь купаемся в роскоши.
— Понял, — серьезно кивнул Шуро. — Это хорошая мысль, лорд. Обязательно все сделаем.
— Я так понимаю, ваши рассказы уже ни на кого не действуют?
Собеседник поморщился, а затем нехотя кивнул:
— Верно, Слишком много времени прошло, людям уже все равно. Да еще и слухи разные начали гулять.
— Про болезни?
— Да.
— С этим придется что-то делать. Если будете дальше общаться с людьми, начните высмеивать эту чушь. Типа, если сейчас во всех смертях винить Лакарсис, то кто же был виноват раньше, когда ее не было? Уж не Ванарес ли? А если он не виноват и люди дохнут сами по себе, то сколько мозгов нужно иметь, чтобы на богиню все сваливать? Ну и так далее.
— Понял, лорд апостол. Сделаем.
— Ну и еще начните рассказывать, что здесь все получают хорошее настроение. Мол, если на душе кошки скребут, то можно в храм сходить и станет легче. Главное, помните, что от вашей старательности зависят пожертвования.
— Запомним, лорд, — Шуро заговорщицки ухмыльнулся, а затем понизил голос и тихо спросил: — А вы знаете толк в этих делах, да? Как жмых доить?
— Вообще не понимаю, о чем ты. Моя главная цель — заботиться о людях и нести им свет истинной веры.
— Само собой, лорд, само собой.
Кажется, именно в этот момент мы достигли максимального взаимопонимания — мне удалось настроиться на нужную волну и вжиться в роль прожженного функционера, а собеседник окончательно понял, что разговаривает с нормальным деловым человеком, а не оголтелым религиозным фанатиком.
— Когда сможете начать?
— Как с этими вашими балахонами определимся, так и начнем. Вы пока решите, что еще сделать нужно, чтобы все гладко пошло. Ну и ребятам объяснить надо будет, о чем с людьми говорить.
— Обязательно.
— Тогда хорошего вам дня, лорд апостол.
— Тебе тоже, тебе тоже…
Реорганизация оказалась проведена в кратчайшие сроки — уже через два дня заглянувший ко мне в гости Шуро показал сшитую какими-то умельцами бело-голубую робу, а спустя еще сутки в храме прописались новые жильцы, новый персонал и новая охрана. Получившие отставку гвардейцы отнеслись к утрате хлебной работы с пониманием, никаких вопросов ни у кого не возникло, так что начальный этап перестройки закончился буквально сразу же. Следующим пунктом программы оказалась вдумчивая беседа с новенькими жрецами, однако здесь также обошлось без неожиданностей — подручные Шуро оказались людьми смышлеными, ловили все на лету и лишних вопросов не задавали.
— Если кто-то начнет лезть в душу с расспросами про богиню, просто сваливайте все на меня. Мол, для этого есть апостол, он торчит здесь каждое утро, вот с ним о таких вещах и нужно разговаривать. Это ясно?
— Да, лорд.
— В остальном просто демонстрируйте доброжелательность. Улыбайтесь, показывайте людям, куда идти, приглашайте в храм. Кстати, желательно, чтобы двое-трое из вас постоянно гуляли по площади. Просто ходите туда-сюда и зовите народ в храм.
— А что им говорить? — спросил один из слушателей. — Чего обещать?
— Ничего не надо обещать, просто зовите и предлагайте познакомиться с богиней. Она всем дарит хорошее настроение.