Прощай, Калифорния !
- Да, - со вздохом ответил Бенсон. - В 1966 году здесь был основан Национальный геологический научно-исследовательский центр. Боюсь, землетрясения для них - больная тема.
- Насчет этих скважин, - вступил в разговор Райдер. - Какого диаметра буры использовались?
Бенсон посмотрел на него пристальным взглядом и еще раз вздохнул:
- Это должно было стать первым вопросом. Именно поэтому вы здесь, верно?
- Ну так как?
- Можно применять буры любого размера. Конечно, в пределах разумного. В Антарктиде, например, чтобы пробурить ледовый шельф, пользуются бурами диаметром тридцать сантиметров. Мы же используем буры меньшего диаметра. Двенадцать - пятнадцать сантиметров, точно не знаю. Выяснить это не составит труда. Как я понимаю, вы считаете, что скважины, пробуренные в рамках ППЗ, оказались своего рода палкой о двух концах? Разрушительный эффект приливной волны все-таки ограничен, зато это район землетрясений, так почему бы не использовать потенциальные силы природы и не вызвать мощное землетрясение, использовав для этой цели бурильные площадки ППЗ? Я угадал?
- Это возможно? - спросил Барроу.
- Более чем.
- А если учитывать... - Барроу замолчал. - Десять бомб, десять площадок. Знаменательное совпадение. Неужели так и произойдет?
- Давайте поговорим о чем-нибудь другом, хорошо?
- А если все-таки?
- Столько неизвестных факторов...
- Сделайте теоретическое предположение, профессор.
- Прощай, Калифорния! Вот что я могу предположить. Во всяком случае, значительная часть Калифорнии и половина населения в придачу. Либо она опустится на дно Тихого океана, либо просто будет разрушена серией чудовищных землетрясений - именно этого можно добиться, если взорвать в разломах водородные бомбы. Прибавьте к этому радиацию, которой не бывает ни при подземных, ни при подводных землетрясениях. Да, идея немедленного отъезда на восток внезапно становится необыкновенно заманчивой.
- Вам придется идти пешком, - заметил Сассун. - На дорогах скопление машин, аэропорты в осаде. Авиалинии выслали все самолеты, какие оказались в наличии, но это вряд ли помогло: они забили все воздушное пространство, ожидая возможности приземлиться, а когда самолет наконец приземляется, на каждое место находится сотня желающих.
- Завтра все может измениться к лучшему. Не в природе человека постоянно пребывать в паническом состоянии.
- И не в природе самолетов взлетать из-под семиметрового слоя воды, а именно на такой глубине может завтра оказаться аэропорт.
Телефон снова зазвонил. На сей раз трубку поднял сам Сассун. Выслушав и поблагодарив звонившего, он положил трубку.
- Две новости, - объявил он. - Во-первых, в Адлерхейме действительно есть радиотелефон. Все совершенно законно. На почте не знают ни имени, ни адреса человека, отвечающего на телефонные звонки. Во-вторых, в Адлерхейме находится очень крупный мужчина. - Он посмотрел на Райдера. - Похоже, вы оказались правы не только в этом, но и в том, что они потрясающе самоуверенны. Он даже не потрудился сменить свое имя - Дюбуа.
- Значит, все сходится, - произнес Райдер, не выразив никакого удивления или радости. - Моро похитил двадцать шесть бурильщиков и инженеров - короче, специалистов по нефтедобыче. Предположим, шесть из них привлечены к работам в самом Адлерхейме. Значит, на каждую буровую вышку приходится по два человека, которые работают под дулом пистолета, - Моро требовались опытные люди для того, чтобы опустить эти чертовы атомные штуковины. Думаю, нет необходимости беспокоить Комиссию по атомной энергии, чтобы выяснить размеры бомбы, разработанной профессором Аахеном. Какой бы снаряд ни был сконструирован, его диаметр не должен быть больше тринадцати сантиметров. Скажите, - обратился он к Бенсону, - а бурильные команды во время уик-эндов работают на вышках?
- Не знаю.
- Готов поспорить, что Моро знает.
Бенсон повернулся к одному из своих помощников.
- Вы слышали? Выясните, пожалуйста.
- Что ж, - сказал Барроу, - теперь мы наверняка знаем, что Моро лгал относительно размеров бомбы. Нельзя впихнуть вещь диаметром пятьдесят сантиметров в скважину диаметром всего тринадцать сантиметров. Приходится с вами согласиться, этот человек самоуверен до крайности.
Митчелл мрачно заметил:
- У него есть для этого все основания. Ну ладно, мы знаем, что он живет в своем фантастическом замке, и знаем, а точнее, почти уверены, что ядерные устройства находятся там. Все это замечательно. Но вот как нам до них добраться?
Помощник доложил Бенсону:
- Относительно бурильной команды, сэр. По уик-эндам они не работают. Ночью дежурит охранник, всего один. Как выразился тот, с кем я сейчас разговаривал, никто не сможет увезти буровую вышку на тачке. Наступившая тишина была достаточно красноречива. Митчелл, чья былая самонадеянность растаяла без следа, жалобно спросил:
- Так что же мы будем делать?
Опять повисло молчание, которое нарушил Барроу:
- Не думаю, что мы можем сделать что-нибудь еще. Я имею в виду присутствующих здесь. Не говоря уже о том, что наша задача - в первую очередь расследование, мы не обладаем властью принимать решения на государственном уровне.
- Вы хотите сказать, на международном, - поправил его Митчелл. - Если они способны делать это с нами, то могут проделать то же самое и с Лондоном, и с Парижем, и с Римом. - Он слегка оживился. - И даже с Москвой. Но я согласен: решение должны принимать Белый дом. Конгресс, Пентагон. Лично я предпочел бы Пентагон. Я убежден, что на угрозу силой - а если это не угроза силой, то что же тогда? - следует отвечать только силой. Я также убежден, что из двух зол нужно выбирать меньшее. По-моему, самое время начать атаку на Адлерхейм. По крайней мере, разрушения, пусть даже катастрофические, будут локализованы. То есть мы не допустим уничтожения половины штата.
Он на мгновение задумался и вдруг стукнул кулаком по столу.
- Господи, кажется, меня осенило! И как это мы не подумали? Нам бы тут не помешал физик-ядерщик, специалист по водородным бомбам и снарядам. Мы ведь в этом деле профаны. Что мы знаем о взрывных механизмах подобных устройств? Насколько нам известно, они могут быть свободны от этой, как там ее... ах да, ответной детонации. Если это тот случай, то достаточно послать бомбардировщик или два с тактическими ядерными ракетами, и - пуф! - вся жизнь там немедленно прекратится. Мгновенное уничтожение всех, кто находится в Адлерхейме!